Если честно, в данный момент я почувствовал, что вернулся домой и мне тут рады, по крайней мере, вот эта избалованная девушка, на душе стало очень приятно. Следом за моей сестрой вошла её подруга, но она не стала бросаться ко мне в объятия, уселась на скамью и начала разглядывать нас с задумчивым видом.
— Ну, давай, рассказывай, где ты так долго пропадал? — Наконец-то успокоилась моя сестра. — Знаешь, как сильно я переживала?
— Знаю, — кивнул я. — Только лучше сначала вы расскажите, что тут у вас происходит. Слышал, ты почти в осаду села?
— Сядешь тут, — проворчала Сорена. — Твоя пропажа наделала много шума. Ты знаешь, что тебя эльфы убить хотят? Причём не только убить, а ещё и замки твои захватить.
— Слышал, — вздохнул я. — ничего, отобьёмся. Только лучше тебе на время домой уехать, чтобы не рисковать.
— Что-о-о⁈ — Мне показалось, у Сорены сейчас глаза из орбит вылезут. — Да как ты смеешь мне теперь такое говорить⁈
— Так я о твоей безопасности беспокоюсь, — улыбнулся я.
— Я сюда вообще жить переехала, мне тут нравится, никого под боком нет, сама себе хозяйка, не жизнь, а сказка. К тому же довелось самой землями управлять, это очень интересно.
— Управляла ты только крепостью, — напомнила своей подруге Лаара. — По вашим землям пока только чудовища бегают, крестьян нет. Самое трудное, это вести учёт за крестьянами, они постоянно обмануть норовят, те ещё проходимцы, а вид у них такой, как будто они перед тобой святые.
— Можно подумать, — начала было Сорена недовольным голосом.
— Получается, всё в порядке? — Перебил я её.
— В порядке, — недовольно проворчала Сорена. — Но не так давно мы поймали в лесу нескольких эльфов, о тебе разнюхивали, это не к добру. И ещё, — девушка замолчала, внимательно меня осмотрела и только потом продолжила. — В твою крепость наведывались дроу. Поймать мы их не смогли, несколько твоих бездельников их ночью видели, задержать не получилось. Я вот думаю, а не за твоей ли головушкой они приходили, вдруг их эльфы наняли?
— Вряд ли, — неуверенно сказал я. — Они друг друга люто ненавидят, не возьмут заказ эльфов. Скорее всего, они просто хотели со мной поговорить.
— О чём? — Тут же спросила сестра. — Ты сам хочешь кого-то заказать?
— За кого ты меня принимаешь? — Возмутился я. — Просто хочу наладить с ними сотрудничество. Сама же видишь, я со всеми расами хочу быть в хороших отношениях.
— Кстати, о расах. Ты больше никого не мог прислать, кроме этого недоразумения? — Ткнула она пальцем в Хека, который в данный момент со смехом убегал от тролля. — Он ведь тупой.
— Не надо ругать моего разведчика, — улыбнулся я. — Тупой не смог бы незаметно добраться до замка, а этот справился. Учитывая, что вы сейчас тут, он всё правильно смог объяснить.
— Я смог, — довольно закивал головой Хек. — Всё сделал, как было приказано.
Разумеется, после приезда моей сестры, ни о какой работе не могло быть и речи. Да и не собирался я дальше сидеть в городе, начались сборы и подготовка к отъезду. Конечно, сам лично я вещи не собирал, только рассказывал, где всё это время был и что делал. Девушек интересовало абсолютно всё, чем занимался, как выглядит столица гномов, сам король и прочее. В общем, просидели до самой ночи.
Утром, едва начало светать, большой отряд выбрался из города и отправился в мою крепость. Добрались без проблем, если не считать, что нападали на нас каждую ночь. В Диком лесу это обычное дело, так что никто, кроме орков, по этому поводу особо не переживал. Дошли мы без потерь, всё же в отряде было два боевых мага.
Кстати, прибыли все воины, которые сопровождали меня в королевстве гномов, в том числе и Ральф. Когда я вышел на улицу, они в полном составе стояли и ждали меня, а увидев, разом встали на колени, даже как-то неловко стало.
— Советую всем им снести головы, — недовольно сказала Сорена, увидев это, — чтобы остальным предателям стало понятно, что не стоит бросать господина в трудной ситуации.
— Какая ты кровожадная, — проворчал я. — Тебя, моя любезная сестрёнка, там не было, я бы и сам поступил так же, не хватало ещё весь отряд потерять. Хватит тут стоять! — Рявкнул я на свой отряд, неприятно было на это смотреть. — Делом лучше займитесь!
Само собой, в крепости для меня тоже работы хватало, сразу видно, что население крепости увеличилось, скажу больше, людей было слишком много. Теперь тут жили не только мужчины, но ещё и женщины с детьми. Хотя удивляться нечему, всё же моя крепость была такой же пограничной, как и город князя, так что и опасностей было не больше, чем там, даже меньше.
Первым делом я собрал отцов-командиров, нужно было с ними серьёзно поговорить.
— Вот, — протянул я листок, — требуется найти вот эти ингредиенты. Передайте охотникам, причём и моим и тем, кто просто в городе проживает, что заплачу за них двойную цену, только нужно сделать всё как можно быстрее.
— К чему такая спешка? — Удивилась моя сестра, она теперь разве что не ночевала со мной, постоянно находилась рядом. — У тебя это кто-то заказал, что ли? Ларс, ты Великий, не стоит брать такие задания даже у императора.
— Знаю, — проворчал я. — Эти ингредиенты нужны мне для одного полезного зелья. Я ведь тебе рассказал, что мне удалось раздобыть в степях.
Ну да, секрета из того, что добыл редкие ингредиенты, я делать не стал, незачем это. Некоторые у нас были, но вот большинство придётся раздобыть в Диком лесу. Любой толковый охотник знает, на что они пойдут, да и почему я тороплюсь, также наведёт на верные мысли. К сожалению, всё в этом мире со временем портится.
— Я надеюсь, ты не собираешься отдавать магическое зелье кому-то из твоих бездельников? — Недовольно спросила у меня Сорена, когда воины ушли.
— Нет, — покачал я головой, — самому нужно.
— Дедушка мог бы…
— Дедушка тоже его не получит, мне оно нужнее, сама знаешь. Неизвестно, когда эльфы нападут, нужно срочно становиться сильнее, да и маг получается особый.
— Если ты отсюда уедешь, то возможно нападать не станут, — напомнила мне сестра.
— Сказал же, видно будет, — недовольно проворчал я.
У нас на самом деле состоялся интересный разговор, когда мы ехали в крепость. Почему-то моя сестра не верила в то, что мне удастся отбиться от эльфов. Вот и предположила, что если убраться дальше в Дикий лес, то эльфы нападать не станут. В это время моя армия продолжит расти, а со временем мало кто захочет к нам соваться. Эльфы не смогут перекинуть к Дикому лесу большие силы. Да и люди начнут возмущаться, если по их землям пойдёт армия эльфов. Меня искренне удивляло то, что император согласился пропустить к нам остроухих, дворяне подобное не одобрят. Учитывая то, что он без разрешения Великих чихнуть не смеет, могут запросто потребовать уйти с трона, в истории империи такое уже бывало.
К тому же я сам подумывал о том, что нужно сходить в экспедицию. Никак не давали мне покоя горы, где раньше были имперские рудники. Насчёт этого мне даже Гормат не один раз говорил, мол, если сможешь обеспечить безопасность гномов, то запросто можно начать добычу полезных ископаемых, тогда проблем с оружием и золотом не будет, а люди ко мне побегут ещё охотнее. Только рано было об этом говорить, для начала нужно хотя бы стать независимым от поставок продовольствия. Для этого нужно полностью обезопасить свои земли, а эти планы сбудутся не скоро.
Я не один раз изучал старые карты и видел, что если захватить горы, то можно серьёзно обезопасить свои земли от набегов тварей, беда в том, что у меня мало людей. Даже если провести через Дикий лес армию, взять под свой контроль крепости, охраняющие перевал через горы, то боюсь, что сами люди там просто не выживут. Нужно же как-то проводить туда караваны с припасами. Даже мы тут без поставок долго не протянем, что говорить о тех, кто вообще будет отрезан от внешнего мира.
Сама по себе идея хорошая, но это дела далёкого будущего, нужно постепенно отбивать одну территорию за другой, а вот когда я выйду к горам, то под моей рукой уже будет огромная территория, меньше имперской, но всё же. К тому времени я должен быть готов к войне не только с эльфами, но и с самой империей. Поставки зелий прекратятся, что наверняка не понравится дворянам. Хотя Дикий лес считается серьёзной угрозой для всех, но мало кто захочет спокойно смотреть, как рядом быстро набирает мощь новое государство. Вдруг я сейчас наберу силу, а потом и на саму империю замахнусь. Тут вой подняли лишь из-за того, что я себе пару крепостей урвал, а что будет, когда территория начнёт увеличиваться, даже думать не хочется.
