инициатива от короля исходила — больно ехидно он на меня смотрит. Пришлось подходить к помосту и дать народу на себя полюбоваться, пока Мели держал надо мной здоровые ветвистые рога. Вроде нет тут понятия «муж-рогоносец», но все равно было не очень приятно. И куда я теперь это украшение дену?
Как будто бы прочитав мои мысли, Шана тоже склонилась ко мне с помоста и звонко добавила:
— Носите с честью!
Так «с честью» и понес трофей к своему старому месту. На помост меня никто не пригласил.
— Наконец, победитель! — Голос Бунене стал торжественным. — Я рад сообщить, что наш король-рыцарь вновь проявил себя как непревзойденный охотник. Трофеем нашего короля стал король оленей!
В качестве доказательства четыре егеря выволокли тушу оленя на носилках и подняли их над головой.
— Настоящее чудо природы! Благородный зверь в самом расцвете сил и красоты!
Н-да, а рога у этого «чуда» все-таки пожиже моих будут. Да и туша, как мне помнится, у моего была поздоровее.
Говорить об этом вслух я, естественно не стал, а вот Ирия, вслед за ней и другие соседи, стали считать на рогах количество отростков. Тоже без комментариев, но Мели заметил, помрачнел и кинул на меня весьма недружелюбный взгляд.
Ничего себе! Из-за такой ерунды?! Я не считал его настолько мелочным…
Но чествование победителя шло своим чередом. Шана подала королю золотой кубок, богато инкрустированный самоцветами. Анат и Рахмай налили в него вина.
— Король-победитель пьет из призового кубка за здоровье всех гостей, с которыми он вместе провел эту веселую охоту! Ура королю!
Ура так ура. Главное, вскоре после этого начался пикник, и я с удовольствием оценил мастерство королевских поваров. Так прекрасно готовить дичь в походных условиях надо талант иметь.
Само же мероприятие прошло скучно. Всех рассадили за сколоченные на поляне столы, причем делали это распорядители, не давая занимать места по собственному желанию. Так что я оказался зажат в середине скамьи между каким-то немолодым толстяком и также немолодой дамой с брезгливой гримасой на лице. Единственным предоставленным мне развлечением было смотреть на короля и королеву, сидевших во главе стола. Большинство студенток тоже оказались недалеко от монарха. Шана их игнорировала и о чем-то щебетала с Тургушем, но периодически бросала взгляды и на меня. А Ирия оказалась от меня сбоку через пять мест. Ни поговорить, ни даже толком увидеть, чем она занимается, я не мог. Так что из интересного была только сама еда, что, впрочем, очень немало.
Как-то в интернете я наткнулся на описание Геродотом древнего Карфагена. Он называл тот край местом, где все создано для наслаждения. И дальше на несколько страниц шел перечень, чем конкретно вкусным там можно полакомиться. О других радостях жизни речь не шла, как, по-видимому, гораздо менее существенном. В чем-то древний историк и философ был, несомненно, прав…
В результате этот насыщенный день оставил, скорее, положительное впечатление, думал я, благополучно вернувшись в «свой» гостевой дом и отмываясь в мыльне от ненужных следов охоты. Вот оставленные в доме личи скучали бы, если бы умели это делать. Но у них, по-моему, без приказа даже потребности пошевелиться нет. Возможно, все время моего отсутствия так и сидели на прежних местах.
Но спокойно лечь спать мне не дали. Неожиданно появился какой-то юный паж (или как тут благородные мальчики на побегушках называются) и от имени анонимной, но якобы важной для меня особы пригласил немедленно посетить какую-то модную кондитерскую, куда он собирался меня проводить, так как города я толком не знаю.
Судя по эмоциям юноши, ничего плохого меня там не ждало, ибо из негатива ощущалась только зависть. Но зависть неагрессивная — видимо, понимал, что сам до такого приглашения носом не вышел. Или не дорос. В общем, я заинтересовался. На покушение не похоже, скорее, на тайное свидание. Только с кем? Кому я мог понадобиться? Единственный способ узнать — пойти и все выяснить на месте.
Вел меня этот мальчик пешком, с соблюдением всех правил конспирации, какими-то темными проходными дворами. И довел действительно до кондитерской. Если бы просто улицей шли, добрались бы в два раза быстрее: она буквально рядом с дворцом расположена. Но так, наверное, интереснее было.
— Кабинет заказан, — бросил на ходу юноша, увлекая меня куда-то внутрь.
Действительно кабинет. Комната метров двадцать со столиком в центре и диваном у стены. Люстра с приглушенным магическим светильником, окно, закрытое толстыми бархатными портьерами. И какая-то молодая женщина в маске за столиком. Юноша-паж отвесил ей поклон и удалился.
Я тоже поклонился и уже совсем собрался сесть к ней за столик, как девушка, наоборот, из-за него вскочила и, схватив меня за руку, повела к портьерам. За ними оказалось не окно, а, скорее, небольшая стеклянная дверь, так как начиналась практически от пола.
За окном было темно, но не из-за позднего времени, а потому что там оказалось еще одно совсем маленькое помещение. Я бы сказал — кабинка. Туда мы и перешли.
Моя спутница закрыла за собой окно, потом еще одну дверцу, и нас ощутимо качнуло. Никакая это была не кабинка. Точнее, именно кабинка, только кареты. С задернутыми шторками на окнах.
Прижатый к губам палец — жест универсальный, так что с расспросами я согласился повременить. Опасности по-прежнему не ощущаю, а вот заинтригован так, что дальше некуда.
Ехали мы недолго, минут пятнадцать. Остановка, и выход из кареты происходит точно так же, как и вход в нее. Дверца, открывавшаяся внутрь, оказалась вплотную прижатой к новому окну. Незапертому. Моя спутница толкнула его рукой и сделала приглашающий жест, предлагая мне идти первым.
Немного внутренне напрягшись, я шагнул в комнату. Похожую на ту, что была в кондитерской, только раза в два больше. На стенах картины, роскошная мебель, среди которой столик, кстати заставленный всякой снедью, и пара кресел рядом с ним. Еще имелся диван. Но уже не один, как в кондитерской. Еще была оттоманка, а у противоположной стены в нише кровать под балдахином. Немаленькая. На Земле такие не слишком деликатно называли траходромами.
Девушка из кареты за мной сюда не вошла, но в комнате уже находилась другая. Без маски, так что узнать ее не было никаких проблем.
— Счастлив снова видеть вас, божественная!
Голос мой вроде не дрогнул, и ничего, кроме радости и восхищения, в нем не прозвучало. Надеюсь, она в отличие от меня заклинанием «ощущение эмоций» не владеет. Хотя в том, что у нее совсем нет магических способностей, я в последнее время уже не так уверен. Про ее «круговое зрение» я говорил, и в интригах она разбирается поразительно легко.
Впрочем, на что я жалуюсь? В том, что на свидание меня позвала именно Шана, я был почти уверен с самого начала. Не
