Вот это бурление успокоилось — и лицо, которое смотрело на Даари, из знакомого стало почти знакомым. Красота сохранилась, но несколько неуловимых изменений сделали черты неузнаваемыми. Нос, например, приобрел горбинку, кожа стала чуть темнее, лоб то ли сузился, то ли расширился, так сразу не скажешь — но, во всяком случае, брови стали шире и мощнее, потеряв изящество. Скулы выделились четче, само лицо как будто сделалось старше, заостреннее и опаснее.
Вместо богатенького прожигателя жизни на Даари смотрел куда более мрачный и хмурый молодой человек, напоминающий скорее полицейского не в очень высоких чинах… или, наоборот, бандита.
И в то же время прежнее любимое лицо Владыки угадывалось в нем: если поставить их рядом, они бы сошли за двоюродных братьев.
Даари сглотнула.
— Хороший план, — сказала она. — А что со мной ты собираешься делать? Я не умею менять внешность, и гримеров с собой не взяла.
Хотя Лиисен Лиисат сейчас устраивалась в личной каюте на «Великолепном», Саюра Осат там же. Эти двое, пожалуй, отыскали бы для Даари подходящих специалистов где угодно — или справились бы сами — но сколько тогда останется от этих пресловутых двух часов?
— Нет необходимости, — улыбка Дракона сверкнула неожиданно озорным блеском. — Позволь-ка мне…
Он аккуратно снял шляпу Даари и повесил на ветку ближайшего куста. Затем начал осторожно гладить пальцами кожу вокруг глаз и переносицу. Даари, разумеется, не видела, что он делает, хотя на краю поля зрения вроде бы замечала знакомый блеск магических каналов.
— Вот и все, — продекламировал Дракон минут через пять. — Думаю, так тебя никто не узнает.
В голосе его слышалось мальчишеское удовлетворение удачно проделанным трюком.
— А посмотреть можно? — спросила Даари.
— А у тебя есть зеркальце?
Даари растерянно огляделась. Саюра, конечно же, осталась на корабле, Теич — в Саар-Доломе. И даже Кешам (или другого телохранителя, они все-таки менялись) не было видно. Даари давно уже не носила с собой сумочек, их носили секретари. Разве что как аксессуар к костюму, но не в данном случае.
Хорошо хоть магфон оказался с собой, лежал в кармане ее элегантного белого сарафана.
— Тогда подожди до ресторана, — легкомысленно предложил Владыка. — Там и поглядишь.
— Что, ты даже охрану отпустил? — спросила Даари.
— Как всегда, — пожал плечами Дракон. — Они отстали, согласно инструкциям. Со мной тебе не нужна другая охрана… — он подумал и поправился: — Если прямо сейчас не разверзнется земля и оттуда не выскочат Идеальные собственной персоной. Но шанс невелик.
Прежде, когда Дракон являлся к ней без приглашения — ну например, в магазин во время покупки фруктов или в ее собственную комнату — Даари никогда не задумывалась о том, где его охрана, секретари и прочий персонал. И уж тем более не чувствовала себя неуютно без дополнительной защиты.
Он, конечно, был прав: его скорость реакции и магическая мощь превосходили человеческие. Он не мог справиться один с любой опасностью, но в повседневной жизни защитники ему требовались не больше, чем собаке — охрана со стороны блох.
И все же, мгновенно вытряхнутая в обычную жизнь из уже привычного бытия Императрицы, Даари почувствовала себя неуютно. Словно зимним вечером в Ло-Саароне выскочила из квартиры в одних тапочках.
«Как быстро я к этому привыкла!» — подивилась она.
Дракон согнул руку в локте, предлагая ей опереться. Даари улыбнулась и сделала, как он хотел.
…Следующие два часа показались ей одновременно очень короткими и очень длинными. Сперва полузаросший зеленый парк возле детского клуба, очень солнечный, очень красивый и очень дикий. Они сделали круг по засыпанным мелким лесным мусором дорожкам, полюбовались цветущими кустарниками, остатками старых клумб и даже небольшим водоемом с искусственным островком и растущем на нем плавучей ивой, куда вел деревянный мостик — тоже перекрытый запрещающей табличкой. Даари поджала губы: это уже просто опасно! Смешно подумать, что буйных мальчишек, которые занимаются историческим фехтованием, или ловких девчонок, которые ходят здесь на танцы, такая табличка удержит! Что если будут травмы?.. Надо лично проконтролировать, пусть это место приведут в порядок. Мало ли что там секретари Геона затянут, да и есть ли у них сейчас время на это?
Потом они вынырнули на широкую улицу с просторными тротуарами, полную повозок и гуляющих людей. Утро шестого дня — все отдыхают, чрезвычайное положение в этой глубинке никто не объявлял. На них оглядывались, но не как на Императора-Дракона и его Императрицу, а с улыбками — особенно пожилые люди: со стороны они, наверное, выглядели как молодые влюбленные.
Рука у Дракона не потела даже в жару, и идти так оказалось приятнее, чем думала Даари.
Дальше была набережная, с уже цветущими клумбами и прогулочными лодками (закрытый причал с «Великолепным» остался далеко позади). И ресторан, маленький, довольно темный, скорее кафе-переросток — похоже, хозяева не могли определиться, на какую публику работают. Висящие под потолком амулеты видали лучшие дни, и дополнительно накрученные вокруг плетенки не спасали: охлаждение и освежение воздуха оставляло желать много лучшего. У Даари так и чесались руки попросить стремянку и поправить все самостоятельно. Но рыбу и правда подали отличную, не хуже, чем та, что готовил по выходным отец, купив на рынке самую свежую.
Здесь Даари зашла в туалет — не потому, что ей нужно было ответить на зов природы, а чтобы посмотреть, что сделал с ней Дракон.
Сперва она даже опешила: из зеркала на нее смотрело совершенно незнакомое лицо! Красивая молодая девушка, хотя довольно необычная внешность — не киношная красавица со стандартизированной улыбкой. Где это Владыка такую подглядел? Лишь через несколько секунд Даари осознала — даже сердце дрогнуло — что это просто ее собственное лицо, без шрамов. Бесы-демоны, она и не знала, что так хороша, пока не позабыла, как выглядит! Но как он сделать так, чтобы магическое зрение Даари сходу не распознало иллюзия? Не мог же он ее исцелить по-настоящему, так быстро и безболезненно… А если?..
Приглядевшись, она поняла — со смешанным чувством разочарования и неожиданного облегчения — что перед ней все-таки иллюзия, просто очень искусная. Изображение было создано так близко к коже, что почти сливалось с ней, а магических каналов было так мало и они оказались так тонки, что Даари сперва их пропустила в неважно освещенном туалете.
Да, такая иллюзия ненадолго — от воздействия близкой магии кожа под ней скоро начнет чесаться, да и подпитка постоянно нужна… Но пару часов продержится.
Даари вернулась к столику в смешанных чувствах.
— Как тебе? — спросил Владыка с явным самодовольством, напрашиваясь на похвалу.
— Очень здорово, — сказала Даари. — Я и не знала, что иллюзия может быть такой незаметной…
— Ну, не незаметной, — покачал головой Дракон. — Привычный взгляд, конечно, разберет… Дорогая Сайки умела и получше, один из ее многочисленных таларосто никто не ждет встретить Императрицу здесь, — фыркнул Дракон. — Тем более, без своры телохранителей, о которых ты жалеешь… Некомфортно, да?
— Немного, — созналась Даари. — Постепенно привыкаю заново.
— А ведь ты хотела жить со мной, как обычные муж и жена, — заметил Владыка. — Помнишь, ты говорила?
— Не помню, — Даари мотнула головой. — Но хотела, точно… — она вздохнула. — Работа с девяти до пяти, а не круглосуточно…
— Зарплата в семь-десять тысяч эки и считать чешуйки, — тем же задумчиво-ностальгическим тоном продолжил Дракон.
— Зато никаких угроз из соседних миров. Всего лишь вредное начальство и казнокрады из районной управы…
— Большинство предпочло бы угрозу из других миров, — лукаво заметил Дракон. — По ним можно шарахнуть магией.
— Угу, я тоже так думала. Дура была.
— А, ты забываешь, что на уровне среднестатистического подданного, не обладающего ни деньгами, ни властью, ни связями, обычный недобросовестный чиновник — гораздо более страшное препятствие, чем война миров на нашем уровне, — заметил Владыка.
