Их собственный план, тот, что про создание достаточно мощного Прорыва в Нечистое измерение, не требовал большого количества исполнителей. Им было достаточно одной слабой точки. А вот Есуа нужно было чинить астрал одновременно если не по всей территории Планеты, то по крайней мере на достаточной площади. Скажем, на всей северной части Большого материка.
— Какое территориальное распределение? — спросила она юнца. — Можешь вывести карту?
— Конечно, госпожа. Вот, смотрите.
На экране планшета появилась карта обоих материков и россыпи островов между ними. Хм. Большая часть представителей Фонда, разумеется, на Большом, но и на Малом есть. И даже на Островах несколько, при том, что они очень мало населены — большая часть покрыта так называемыми Проклятыми землями.
Ладно. В конце концов, для успеха главной части плана Есуа с учетом той информации, что ей удалось выкачать из мальчишки, достаточно всего десять или пятнадцать идеальных точек. Зачем же она набирала так много? Две причины. Во-первых, не рассчитывала, что человеческие маги — тем более, маги низового уровня, потому что она даже не пыталась завербовать действительно знающих и умелых — смогут все до одного точно выполнить инструкции. Поэтому старалась избыточностью повысить шансы… ну и снизить количество сил, которые ей придется потратить самой, что греха таить.
А во-вторых, каждая удачная плетенка — ловушка для Идеальных. Чем больше влезет, тем болезненнее будет для них удар. Тем надольше они отстанут от Планеты.
— Неплохо, — сказала Есуа вслух. — Сойдет. Ладно.
Она обернулась к аудитории.
— Буду говорить по существу, — сказала она. — Все вы получили достойную плату за то, что нашли подходящих людей, способных выполнить нашу исследовательскую задачу, — последние два слова она выделила голосом. — Отдельно оплачено было и путешествие сюда, и заселение в эту гостиницу. Надеюсь, вы отработаете полученные средства. С теми, кто схалтурил, я найду способ рассчитаться.
Она сделала паузу. Некоторые из присутствующих явно испытывали дискомфорт при этих словах. Ну что ж, посмотрим. Не обязательно все, кто испугался завуалированной угрозы, действительно просто присвоили монеты или как там выглядят деньги в Цивилизации (Есуа пользовалась исключительно виртуальными расчетами, но припоминала, что вроде бы крупные номиналы сделаны из бумаги и имеют овальную, что ли, форму).
Сосредоточившись, она запустила создание магических каналов по всей аудитории, затем — по всему отелю. Здесь будет центр ее ритуала. Люди, которые работают здесь, спят в комнатах, носятся по коридорам, готовят на кухне и стирают в прачечной, не помешают ей. Просто не сумеют.
Все люди и маги этого бестолкового города не помешают тоже. А вот помочь могут. Даже если узурпатор-неудачник решится уничтожить их всех, чтобы добраться до него, это решение едва ли дастся ему легко. Да и его драгоценные министры из людей могут возражать.
— Итак, приступим, — сказала Есуа. — Напоминаю, что для успеха нашего исследования все ваши сотрудники должны активировать плетенки точно в назначенное время, то есть через десять минут. Самые чувствительные из вас, должно быть, ощутили, что я сейчас начала творить чары. Не волнуйтесь. Это необходимо для лучшей фиксации результатов. Несколько минут у нас еще осталось, но свяжитесь с магами на местах, которых вы курируете прямо сейчас. Проверьте, что они готовы начать в установленный срок. Все, кто промедлит или начнет раньше, платы не получат.
Не получат ее, естественно, и те, кто уложатся — некому будет ее просить. Но упоминать это Есуа, естественно, не стала.
Между тем минуты текли. Есуа не торопилась и не медлила, добавляя все новые и новые нити к своей магической плетенкой. Ей не нужно было делать все с нуля: подобно тому, как организация ее Фонда была создана заблаговременно, так и плетенка для объединения контрольных точек тоже была разработана и даже частично натянута заранее — не зря ее Гнездо путешествовало в окрестностях Локарата! Там основной несущий узор, собранный из толстых, как канаты, переплетенных между собой магических каналов, лежал инертным, неощутимым для магов — и, соответственно, почти невидимым даже для уникумов вроде мальчишки-раба Есуа, который сумел соорудить для себя действующие очки (правда, действовали они только для него, для себя Есуа так и не смогла их приспособить) или его сестры, человеческой самки Неумехи.
Вытягивая узор дальше и глубже, Есуа протянула его над крышами Локарата и дальше — до самых окраин, где уже поднятые в воздух сообщниками парили магические каналы поддержки. Человеческая инфраструктура города ей не мешала: Есуа изучила ее загодя, поэтому ее собственный узор местами даже встраивался в нее — что с того, что на дорогах начали сбоить светофоры?
Поднятой высоко над землей Сетью Есуа не пользовалась принципиально: там неумеха, при всех своих недостатках, сумеет обнаружить и перехватить ее вмешательство. Она плела нечто совершенно новое. Только дракон — только хорошо образованный и имеющий соответствующий опыт дракон, а не двухтысячелетний недоучка! — смог бы создать такую разветвленную структуру в такие сжатые сроки, удержав ее собственным разумом. Человеку не хватило бы рук. А маготех… ну что ж, надо признать, нынешние людишки местами изобрели довольно остроумные комплексы, но им потребовалось бы куда больше артефактов и амулетов, чтобы добиться подобного эффекта.
(Есуа считала артефакты и амулеты, включая в них те же магстанции, частью маготеха и очень удивилась бы, если бы кто-то сказал, что люди вообще-то противопоставляют эти традиционные решения «современному» маготеху с его поршнями и шестеренками!)
Есуа удалось соединить все заранее подготовленные элементы своей плетенки точно вовремя. К окончанию этого труда ее человеческое тело начало потряхивать. Дело было не в усталости, просто проверять и контролировать все узлы требовало от нее максимального напряжения. Удержание облика на этом фоне давалось Есуа непросто. Может быть, затея Неумехи с кольцами для фиксации внешности не такая уж и глупая?..
Вот тут она все же пожалела задним числом, что выбрала для своего плана человеческий город. Нужно было все-таки затащить людей в Гнездо, пусть это и труднее логистически, да и ищейки Неумехи могли что-то заподозрить. Или хотя бы нужно было найти достаточно большой зал, в котором она могла бы превратиться, не разнеся все здание и не получив тяжелые травмы. Все-таки камень и бетон против плоти — не та ставка, которую бы даже Есуа стала делать.
— Госпожа, вы дрожите… — начал один из мужчин, тот, что помоложе, взволнованным тоном.
— Не мешай! — одернул его тот, что постарше. — Нельзя сбивать мага, который делает что-то настолько высокоэнергетическое!
Ну да, молодой магом не был, старый был — но слабым, о чем говорил его сравнительно низкий социальный статус и уровень образования. Самка окончила Академию, а значит, была из них сильнее всех. Нужно было бы заставить ее тоже участвовать в плетении, Есуа недоглядела. Слишком отвлеклась на мальчишку, а сейчас уже поздно исправляться.
Самка обхватила себя руками за плечи, как будто концентрация магии давила на нее, развернулась на каблуках и рванула прочь из аудитории со скоростью вспугнутой дичи. О мудрые предки, значит, все-таки предательница! Ну ничего, Есуа потом до нее доберется. Пока не стоит тратить силы. Все равно выбраться из гостиницы она не сможет.
— Эй, госпожа, вы куда!.. — крикнул молодой.
Старый кричать не стал, а тоже развернулся и дал деру вслед за самкой. Некоторые из кураторов, сидящих в амфитеатре, тоже попытались так поступить (видно, те, что посообразительнее). Но они, в отличие от администраторов, были включены в личную сеть Есуа через наблюдательный контур, который она тут же затянула, резко нарастив идущий через него поток энергии. Максимально резко, до тех пределов, которые едва выдерживает даже хорошо подготовленный человек.
Самка все-таки успела выскочить за дверь и захлопнуть ее, создавая какой-никакой барьер между собой и эпицентром энергетической бури. Старик же не добежал, осел на пол, схватившись за сердце: слабая человеческая воля не могла справиться с дурнотой и немощью. Молодой с удивленным лицом попятился — у него чувствительности не хватало понять, что происходит — и удивленно вскинул к глазам руку с белым матовым браслетом, который почернел буквально за несколько секунд. Да, эти индикаторы фоновой магии, их носят большинство горожан — даже в таких сравнительно небольших селениях, как Локарат. Они сейчас должны почернеть у всех постояльцев гостиницы без исключения.
