есть слабость. У него — дети.
— Дети?
— Да, его рожденные и повзрослевшие дети. Он валялся в ногах у короля, упиваясь собственными слезами, умоляя оставить их в живых. Присягнул на верность и обещал делать все, что прикажет новый Король Гринхолла. Стоило лишь найти его слабую точку, надавить и, — Николас топнул ногой, Альзар услышал, как хрустнули древние камни в полу, — он сломался. А ты, Альзар Эттери. Какая у тебя слабость?
— Я не чувствую боли.
— Великое проклятие, — многозначительно произнес Николас, покачивая головой. — Фергюсон о тебе высокого мнения. На мой взгляд — слишком высокого. Говорит, что ты, если постараешься, сможешь достичь заоблачных результатов.
— Учитель слишком лестно отзывается о моих скромных навыках.
— Я тоже так подумал. Но, вижу ты не из заносчивых глупцов, что бахвалятся своим умением. Приятно встретить скромность у рожденного в королевской семье.
— Это не имеет никакого значения. Я иду Путем Меча. Только это важно. Политику, чины и власть пусть забирают братья и сестры. Меня это все не интересует и никогда не интересовало. В своих руках я привык держать реальную власть.
— Ты об этом? — Николас взмахнул рукой и в его ладони оказался дивной работы меч.
— Клинок Воды, — с замиранием проговорил Альзар. — Я слышал о нем. Говорят, будто его выковали элементали и оставили на дне океана, чтобы никто из недостойных не смог его найти.
— Его выковал мой брат. Видишь ли, у меня тоже есть слабость. Точно такая же — как у Кортеса Виккера IV, в замке которого мы сейчас сидим. Я готов на все, ради моей семьи. Но моя ситуация немного сложнее, чем у падшего короля. Мои мольбы некому было слушать. Весь мой род уничтожили и нет никакой возможности вернуть их.
— Учитель говорит, что этот мир полон секретов. Быть может найдется когда-нибудь тот, что дарует вам то, чего вы жаждете больше всего, — Альзар любовался клинком, силу которого мог оценить с одного взгляда. Кристальная, почти прозрачная поверхность и гарда, украшенная утонченными подводными раковинами. Несмотря на затейливые изгибы и хрупкий внешний вид они были крепче самой закаленной стали. Если, конечно, верить легендам.
— Фергюсон мудр. И часто бывает прав, — усмехнулся Николас. — Ладно, поднимайся, нам нужно пройтись.
Диковинный меч отправился в ножны и Альзар немного расстроился. Как только он увидел великолепное оружие, в его сердце появилась глупая надежда. Может быть великий предводитель Лиловых Небес подарит ему клинок? Они шли по огромным пустым коридорам, спускались по винтовым лестницам, проделывая этот путь в полном, гнетущем молчании. Пока не дошли до огромной железной двери, закрытой на увесистый засов. Из-за двери несло отвратительным запахом, и Альзар даже не пытался догадаться, что находится внутри.
— Моя слабость потребует больше труда и времени, чем мне хотелось бы. Но твой Учитель прав — такая возможность и правда появилась. Сейчас мы не будем об этом разговаривать. Ты пришел сюда не случайно, Альзар Эттери. Я призвал тебя, потому что обнаружил решение твоей слабости. Ну, что скажешь? Хочешь попробовать лишиться того, что делает тебя уязвимым?
— Но как? — недоуменно спросил молодой мечник.
— За этой дверью скрывается существо. Если победишь его — сможешь насладиться его кровью. Выпить без остатка столько, сколько получится. А дальше, если повезет — ты не умрешь. А наоборот. Станешь живее, чем когда-либо. И избавишься навсегда от своей слабости.
— Проклятая кровь? — неожиданно проговорил Альзар. Он слышал предания, но никогда им не верил.
— Я вижу, ты осведомлен куда лучше, чем я рассчитывал, — он вновь улыбнулся, протягивая Альзару руку.
Николас Крингот звал Альзара в тот мир, в котором обитал сам. В мир, где не было границ и условностей, выстроенных человеческой слабостью. Здесь, в подвале замка падшего короля, скрывался настоящий зверь. Только победив зверя и испив его крови Альзар может претендовать на наследие. На то, что проклятая кровь не убьет его, а наоборот — наделит силами и умениями, недостижимыми за счет простых тренировок. Редкий, единичный шанс.
— Если ты откажешься, я убью этого зверя и сожгу его останки. Мне ни к чему проклятая кровь и я не хочу, чтобы в мире появился кто-то, кто может ее заполучить. Никто, кроме тебя, Альзар Эттери. Я даю тебе этот шанс. Шанс переступить черту Мастера Меча и стать тем, кто может подчинить себе целый мир. Готов ли ты сделать этот выбор?
Альзар не дослушал, он подошел к двери, схватился за невообразимо тяжелый засов. Двадцать рыцарей короля поднимали его, но Альзару не нужна была помощь. Он потянул увесистый брус и тот, с пронзительным скрипом, подчинился упрямству и чистой силе. Засов упал на пол, а из-за дверей послышался тихий рык.
— Мы сможем поговорить, когда я вернусь, а в противном случае — вам не стоило тратить на меня время. И я заранее извиняюсь, — Альзар говорил очень серьезно и Николас перестал усмехаться. Ему вдруг захотелось помочь этому парню. Может быть нанести несколько ударов, ослабить зверя?
Нет, такой победы он не примет. Все должно быть сделано так, как говориться в древней Книге Греха. Бой один на один. Человек против зверя. Мастер Меча против Оборотня. И только один выйдет победителем. Альзар выхватил меч и, распахнув тяжелые двери толчком ноги, прыгнул вперед, прямо навстречу огромной разинутой пасти голодного чудовища, что накинулось на юношу из тьмы.
Николасу хватило увидеть первый взмах меча. Он улыбнулся. Альзар не проиграет эту битву. И после этого не останется Мастеров Меча способных сравниться с ним в силе. Никого, кроме Николаса Крингота.
— Превосходно, — прошептал последний дракон, услышав яростный крик человека и усталый, побежденный писк зверя, который устал сражаться.
***
Волген и Джонатан переглянулись. На них неслись Венера и Годри, времени почти не было. Им придется сражаться вдвоем. Их стили плохо работали вместе, но Джонатан сомневался, что сможет победить Годри, а у Волгена практически не было шансов против Венеры. Нападавшие знали об этом, поэтому сейчас судорожно решали, как вступить в бой. Как только схватка начнется, обратной дороги уже не будет. Все закончится быстрее, чем кажется.
Когда Мастера Меча такого уровня сражаются — они видят друг друга насквозь. Каждый изъян, каждую брешь в защите. Достаточно одного верного удара, чтобы прекратить сопротивление врага. Волген принял размашистую стойку — это сигнал Джонатану. Бледный мечник прыгнул высоко вверх,
