— Ты долго, — Рена со вздохом перевернула последнюю страницу газеты, сложив ее напополам и отбросив в сторону, едва я приблизился и откинул полу плаща, чтобы уместиться за ее стол. — Мы условились встретиться неделю назад, но ты пропал.
Неопределенно повел плечом, сняв маску наемника и отложив ее к газете, при этом не скидывая капюшона. Запомнить дроу легче, чем незнакомца в плаще, коих сотни снуют по улицам города.
А вот волчица особо с конспирацией не заморачивалась. Ей это ни к чему. Стянув свои темные волосы назад и заколов их, уверен, на улице она максимум облачится в походную накидку с покровом для головы. Зачем, если горячая кровь оборотня согревает ее и так?
Однако большее доверие в деле обогрева она здраво отдала кожаному тулупу с металлическими наплечниками, узорами разукрашенными по кованому металлу. Рядом на лаве лежала пара плотных кожаных перчаток до локтей, также неплохо справляющимися с задачей наручей. Металлические вставки на них отлично отражают лезвия кинжалов, внешне для многих остающиеся декоративной изюминкой, да и уздцы держать такими весьма удобно, не скользят. Отличная гномья работа. Эти парни понимают толк в сражениях и всем, что для того требуется.
— Если бы случилась беда, ты сумел бы дать нам об этом знать заранее.
— Беды не случилось, — наконец, я расположился за столом, когда Рена взглянула на подавальщицу, не двузначно указав на свою кружку эля и на меня, а затем скрестила руки на груди и откинулась на стену.
Отличный ракурс. Снующим в таверне можно сколько угодно сверлить мою спину праздным любопытством и подозрительным интересом, только заметным и запоминающимся я от этого не становлюсь ни на дюйм. Рена подумала и об этом.
— Какие вести? — сразу перешла к делу она, посчитав, что этап «приветствия» пройден.
— Геррион желает провести помолвку, — сжал руку в напряжении, не позволяя себе скрипнуть кулаком. — Император подталкивает их к скорейшему проведению обряда. Не думаю, что их еще не поженили из-за боязни навредить тонкой душевной организации Аи, тут что-то другое.
— Она возненавидит и принца, и самого императора, если они так поступят. Истинная пара без согласия в союзе не взойдет на престол.
Я вздохнул, прикрывая глаза и протерев лицо рукой.
— Только на это и остается надеяться, но такой роскоши у нас нет. Меня постоянно нервирует присутствие этого двуличного лорда. Даже если Ам-Реса нет рядом, я чувствую его плотоядный взгляд, направленный на Аю, словно видит ее своей жертвой, — магия в крови согласно взволновалась, негодующая поведением нечаянного противника. — Я не могу позволить ему осуществить задуманное. Я должен думать, как увести ее из этой западни, а не отвлекаться на козни этого урода.
Даже удивлен. Помолвка — исключительно уступка для Аи. Императору не выгодно, чтобы невестка была венчана с наследником насильно, это не сделает чести Герриону в глазах народа.
В ее руках гораздо больше влияния, чем она может себе представить. Будь у нее другой характер, скажем, даже не склочный, а хотя бы слегка стервозный, или же даже амбиций побольше, монаршей чете пришлось бы несладко, договариваясь и уговаривая девушку пойти им навстречу. Редкий случай, но у принца правда нет времени на ухаживания и притирания к истинной половине.
Однако Ая именно такая, какая есть. Не будь меня, принцу пришлось бы столкнуться с проблемами, о которых он даже не подозревает. О, я не могу сдержать злорадной ухмылки, когда думаю об этом.
Даже если бы ее сердце было свободным, если бы она не впустила в него меня, Геррион столкнулся бы с ее недоверием «в лоб». Никакие убеждения, что они истинная пара, сразу не подействовали бы. Неприятно это признавать, но без меня у них наверняка все получилось бы, но для этого ему пришлось бы из кожи вылезти, чтобы завоевать ее доверие.
Я долго пробивался сквозь ее броню. Помыслить не мог, что она защищает истерзанное сердце, раненное собственным отцом. Боги, было дело, я ведь даже ревновал… Реальность оказалась совершенно иной, как нежели я себе представлял. Он ее сломал. Кажется, я слышу треск в момент надлома хрупкой преданности и безоговорочной любви, когда думаю об этом.
В таверне, в день нашей разлуки, в момент моего признания в своих чувствах, я хорошо помню ее лицо. Я успел уловить ее взгляд, ее мимику за секунду до того, как для нас началось это нелегкое испытание.
Впервые услышав от меня прямое признание в любви, на ее лице я прочел эмоции, которые тогда не смог распознать, да и не до того стало.
Сейчас же, зная причину ее закрытости… Я увидел там неверие. Веру не до конца в то, что ее кто-то может искренне любить. Мужчина. Ужаленная отцом в самую душу, она не смогла сразу принять услышанное. Ее отец просто не показал, что она может быть любимой и нужной.
Я с лихвой верну ей всю любовь, которой она лишилась за всю свою прожитую жизнь. Я не намерен уступать ее.
— Значит, времени все меньше, — Рена нахмурилась, поднеся кружку из толстого стекла к губам. — Я нашла того, о ком ты говорил в нашу последнюю встречу. Торг уместен?
— Только для вида, — внимательно проследил за тенью снующей рядом подавальщицы, не позволяя услышать ей лишнего. — Дай ему, сколько потребует. Не тяни, иначе он найдет перекупщика.
Волчица кивнула, а передо мной поставили полную кружку эля, тихо зайдя со спины, вероятно, в надежде услышать хоть краешек разговора. В таки местах информация — тоже неплохой товар.
Наши глаза с Реной встретились, каждый понимающе замолк.
— Ну, и метель! — шум за спиной помог подавальщице ретироваться, а нам узнать о приближении еще одного заговорщика, такого же, как и мы.
На соседнюю лавку шумно приземлился «мохнатый» волк, стрясающий снег с меха плаща прямо на пол. Покончив с этим делом, он развернулся ко мне:
— У меня хорошие новости, — с улыбкой он перевел взгляд на Рену. — Я нашел то, что нам поможет.
86. Выбивая очами искр столп
Задумчиво листала страницы книги зелий, все утро обдумывая вчерашнее занятие с Герой. Несмотря на внешнюю сосредоточенность, я не уверена, что его мысли в тот момент были вместе со мной. Он, как всегда, внешне спокоен и бесстрастен, но что скрывается внутри?
Понимаю, насколько нехорошая ситуация, в которую мы влипли. И я честно признаюсь, боюсь, что это может испортить отношения между нами. Ведь как прекрасен этот хрупкий мир и взаимопонимание, когда дракону не нужно меня ни к чему принуждать, а мне отбиваться. Как уютно нам в обществе друг друга, пока обстоятельства не мешают и не заставляют поступать против желания.
Вытянув вперед ладонь, кисть руки опустила на колени. Гера сказал чувствовать нашу внутреннюю связь — она источник моей силы. Внешне ничего не происходит, но кожей я чувствую, что воздух вокруг руки ощутимо похолодел.
Я вполне могу замораживать предметы руками. Только почему именно эта магия мне дается легче? Гера ведь превосходно владеет всеми, а меня угораздило же стать индикатором его силы. «Хм-м, ледяная эрлина, чья бы она могла быть?» — так и вижу риторический вопрос, отображающийся в глазах придворных, если бы они знали о наличии у меня магии дракона.
Раньше я удивлялась, почему повышение температур мне не давалось. Саверий предполагал, что из-за того, что я сознательно отталкивала своего истинного. Мол, если пойду ему на уступки и впущу в свое сердце, магия быстрее «приживется» во мне и будет слушаться также как и его самого.
Я привязалась к Гере. Не так, конечно, как от меня ожидали, но я считаю, что это тоже очень серьезный шаг. Этот мужчина стал мне братом, ближе, чем брат кровный. И магия действительно стала в моих руках более покорной.
Об этом я и упомянула вечером, когда в который раз растапливала очередную сосульку (сосулищу — Гера меня не щадил, зная мои слабые места), которую принц изваял благодаря влаге из земли. Черт, мне до его скилла слишком далеко…
— Разве то, что мы истинные, не гарант того, что мы в любом бы случае нашли общий язык? — уточнила, чувствуя легкое раздражение, так как при растапливании льда уставала быстрее, нежели когда создавала его. — Почему нельзя сразу все уметь? Со снегом, вон, получается.
