Тут совершенно ясно, что пойти посмотреть было его идеей. Сестра наверняка пыталась отговорить. Я тем временем вспомнила, как мой пленитель хвастался, какой он умный (его любимая тема). Даже нерабочий портал сумел включить! Правда, только на прием, отправиться никуда было нельзя. Но обещал, что и с этим со временем справится. Обвинял во всем гномов с их кривыми короткими пальцами, которые неправильно плетения в портале поставили. Клялся, что будь он драконьим… Забыл, что наш народ вообще никогда сам порталов не строил. Я знаю, читала.
Но, тем не менее, Краборамидур таким образом подключался к разным адресам, которые еще отзывались, в ожидании, что кто-нибудь попадет в ловушку.
Моя надежда ускользнуть тем же способом, что попали сюда Иваниил с Мариэль, не оправдалась, Краборамидур просто оставил включенный портал без присмотра. После того как при первых попытках туда не хлынули толпы желающих попасть в ловушку, он часто так делал. Но я не сомневалась, что ему уже известно и о нежданных гостях, и о моем бегстве.
– Пускай дракон думает, что через портал прошли очень сильные маги (почти как мы), освободили тебя из клетки и вернулись обратно тем же путем, – предложил мальчик.
– Неплохо бы, – ответила я. – Но, увы, если даже и придет к такому выводу, то только после того, как очень тщательно все тут обыщет.
На самом деле я и в это не очень верила. Краборамидуру просто не придет в голову мысль, что какой-то дикий маг может оказаться настолько сильнее и опытнее его самого, и тот сумеет с ходу исправить портал.
– Но есть и хорошие новости, – продолжила я.
– Какие? – не замедлила спросить Мариэль.
– Этот дракон очень не любит принимать неистинный облик, но даже в своей двуногой ипостаси никак сюда не пролезет.
– И кто он в недраконьем облике? – спросил Иваниил.
– Полуорк-полутролль, – ответила я.
Краборамидур. Дракон
Выбор, куда лететь залечить раны после не совсем удачного нападения, оказался правильным. И гнездо себе нашел, и самку. Правда, нужно признать, что и то и другое имело свои недостатки.
В бывшем гномьем городе слишком много мелких ходов, в которые я даже в двуногом облике не залезу. Но это не так страшно – со временем их все просто завалю и запечатаю своим огненным дыханием, расплавив камень. Так все драконы делали еще в незапамятные времена, когда жили в пещерах и гномьи ходы ничем не отличались. Тут и широких галерей, и вместительных залов более чем достаточно. Еще глубоко под горами водилась какая-то гадость, пожирающая магию, а заодно не брезгующая и просто жизнью. Вот только на дракона она не действовала нисколько. Может, кто послабее и менее уверенный в своих силах даже оставил бы это в качестве дополнительной охраны гнезда, но только не я. У меня и своих сил достаточно! Выжег пламенем все подземелья вместе с паразитом, там обитавшим.
Самка тоже оказалась совсем дикой. Я с самого начала предполагал нечто подобное, но чтоб настолько… Мало того, что от моего предложения отказалась, так еще и истинный облик принимать не желает. Ничего, посидит в клетке – образумится.
Поскольку и место для гнезда, и самку нашел, то с завоеванием планеты решил не спешить. Никуда она от меня не денется. Да и опыт первых попыток говорит о необходимости подготовки.
Обследование покинутого гномьего города дало неплохие результаты. Разумеется, вовсе не в смысле магических технологий и артефактов. Все тут находящееся являлось примитивным подобием того, что было до Великой Войны, во времена империи драконов. Вот мы когда-то… Да, одичали двуногие без нас, впрочем, никто в этом и не сомневался с самого начала. Иначе просто не могло быть.
Однако помимо артефактов тут имелось кое-что из камней и золота. Нужно признать, что гномам в умении их обрабатывать не откажешь. Жадностью они тоже всегда славились, но, похоже, тот паразит, которого я сжег, их здорово напугал. Иначе с чего бы оставили так много ценностей, покидая горы? На фоне моей сокровищницы это, конечно, незаметная капля, однако все равно. Я свои тоже не как есть нашел, а всю жизнь именно по капле собирал. У того, кто брезгует одной монетой или камешком, никогда их много не будет. Именно поэтому я не начал заваливать тут все низкие ходы. Сначала необходимо все очень тщательно обыскать. И пополнить сокровища, принадлежащие мне по праву.
Место для своей собственной сокровищницы я нашел просто замечательное. Огромная естественная пещера с ведущей к ней единственной галереей. И никаких мелких ходов! Там и все мои сокровища прекрасно поместились, и я сам. Надоело такой огромный груз в пространственном кармане таскать. Это сколько же сил отнимает!
Правда, раньше здесь у гномов что-то вроде кладбища было, но меня такие вещи совершенно не смущают. Быстро избавился от надгробий и прочего мусора, просто все расплавив дыханием в единую массу. Жаль, жадные коротышки в могилы ничего ценного не кладут, все больше топоры да молоты, а то было бы неплохое пополнение.
Единственной интересной вещью, оставленной гномами (кроме ценностей, разумеется), было каменное кольцо портала. Нет, они его, конечно же, не сами построили! Вещь древняя, еще с имперских времен. Даже неумелые гномьи маги не смогли его окончательно сломать своими кривыми толстыми пальцами. Но все же порядком подпортили. Сколько ни старался, не сумел восстановить окончательно. Ко мне теперь могли пройти, а я сам – нет.
Пока включил на автоматический поиск других адресов. Если портал таковой находил, то какое-то время останавливался на нем в активном состоянии. Я же вычислял направление и примерное расстояние. Позже, когда появится возможность, смогу слетать посмотреть, что там есть. Может, какую деталь с портала снять получится для починки своего, может, еще что полезное. О пополнении сокровищницы опять же забывать не нужно.
Я и не забываю! Все время, которое не тратится на убеждение упрямой самки и настройку портала, как раз и использовал на перетряхивание гномьих сундуков. Не люблю принимать примитивный двуногий облик, но на какие только жертвы не пойдешь ради такого важного дела.
Во время одной из экспедиций за сокровищами все и произошло. Сначала почувствовал, как отключается поставленный на свободный поиск портал. Ничего тогда не заподозрил, потому что такое часто случалось. Только потом…
Пусть клетка была абсолютно надежной, я сам из такой ни за что не вылез бы, но все равно позаботился о сигнализации. Амулет, постоянно висящий у меня на шее, внезапно завибрировал, сообщая о том, что пленница сбежала.
Проклятые гномьи коридоры не предполагали быстрого по ним передвижения ни в одном из моих обликов. Когда сумел добраться до места, рядом с пустой клеткой уже никого не было, а вокруг ощущался явный след эльфийских аур. Опять это проклятое остроухое племя! Доберусь я еще до них, тогда узнают!
Другой, менее опытный дракон сразу побежал бы по следу. Но только не я! Головой нужно думать, а не ногами! Сколько бы они ни плутали по ходам и коридорам, все равно рано или поздно будут вынуждены подойти к выходу. Поэтому быстро проверил портал, чтобы убедиться – этим путем уйти невозможно. Чистая формальность, раз не получилось даже у меня, то и ни у кого на этой дикой планете не выйдет! Потом занял место у единственного выхода из моего гнезда. Чувства говорили, что самка и освободившие ее эльфы все еще внутри и теперь им от меня не уйти.
Инстинкты требовали немедленно бежать в оставленную без присмотра сокровищницу. Другой, не настолько опытный дракон так бы и сделал. Но то другой. Я, будучи старым и опытным, всегда побеждал свои инстинкты, а не наоборот.
Бог без имени
Такого оживления среди богов давно не было. Во всяком случае, лично я не помню. Так единодушно у нас еще не смеялись. Правда, тихо. Очень тихо. Чтобы дракона не спугнуть. А то улетит еще и все веселье сорвет. Это же такая замечательная возможность развеять тысячелетнюю скуку. Столько пари в столь короткий срок не заключалось с незапамятных времен. А из-за одного объекта, наверное, никогда. Ставки, естественно, были в основном на то, сколько ящер продержится и кто в конце концов его прибьет.
Вообще драконы сами по себе существа неглупые. Столь долго живущие создания даже при полном нежелании за долгие века и тысячелетия накапливают огромный опыт, способный прекрасно заменить мудрость. По сравнению с другими смертными, разумеется. Только одна вещь практически полностью сводит его на нет. Это чувство собственного превосходства и презрение ко всем прочим разумным.
Вообще-то общеизвестный факт. О нем не только боги знают, но и многие смертные. Сколько бы драконы на этом ни обжигались, все равно за десятки тысячелетий ничего так и не изменилось. А редкие отдельные экземпляры, ведущие себя иначе, только подчеркивают общее правило.
Повторяю, совсем не хочу сказать, что все драконы – дураки. Вовсе нет. В большинстве своем они как раз умнее окружающих, но указанный недостаток все портит. Без него они действительно постепенно смогли бы приблизиться к нам, богам, а так есть именно то, что есть.
