Послышались выкрики:
— Отравитель!
— Повесить гада!
— Переломать ему все кости!
— Посадить его на кол!
— Содрать с него шкуру и посыпать солью!
— На костер его!!!
— Разорвать конями!
— Утопить!
В общем фантазия у приближенных кагана работала на полную катушку с каждым разом придумывая все более жуткие способы казни, при этом еще и совмещая некоторые из них.
— Я не виновен!!! — визжал купец.
— Тихо!!! — рявкнул Пан. — Итак, как мы только что выяснили ты знал, что продаваемое нам вино отравлено и сам пил иное…
— Нет, нет, это не так, великий каган! Это просто другое, старое вино! Старое вождь! Старое! Как я мог продавать тебе старье?! Я продавал молодое, только что изготовленное…
Рус не выдержал и заржал во всю глотку.
Все недоуменно уставились на него.
— Что смешного Рус?
— Прости отец за неуместный здесь и сейчас смех. Не прими его за неуважение. Просто вино это тот напиток, что со временем при правильном хранении становится только лучше. Так что купец лжет.
— Но я действительно не знал!
— Это уже не важно…
— Выкуп! Я заплачу тебе за себя выкуп, великий каган! Богатый выкуп! — зачастил Евгарий, понимая, что ему грозит смертная казнь, причем не самая безболезненная. — Ведь я торгую с вами не так давно, всего пару лет! А до этого вином торговал совсем другой купец! И я не виновен в произошедших с тобой несчастий! Не виновен!
И снова Пан нахмурился. Купец был прав.
— Это если он не является частью единого плана по нашей потраве со стороны ромейской империи, желая превратить начальных людей наших племен в идиотов, — подлил масла в огонь Рус, чисто из вредности.
— Нет-нет, это не так!
— Молчать!
Зал погрузился в тишину создавая комфортную обстановку для обдумывания ситуации и принятия окончательного решения.
— То, что вино отравлено, ты как минимум догадывался, — наконец заговорил Пан.
Купец видимо что-то хотел сказать, но его вовремя придушил стражник.
— Догадывался, но все равно продавал нам вино, а значит виновен в потраве.
И снова стражнику пришлось придушить купца.
— А раз так, то ты проговариваешься к смерти…
— Выкуп… — прохрипел купец.
И снова Пан задумался. О чем он думал понять не так уж сложно. Смерть купца ему ничего не даст, скорее принесет проблемы с другими купцами, что могут организовать ему бойкот и торговать станет не с кем. Опять же в большей части бед конкретно этот купец не виновен, и не стоит скидывать со счетов, что он действительно мог не знать о яде. А что до мелкого обмана со «старым» вином, что он как бы пил из скупости, дескать раз старое, то и стоит недорого, но на деле оказалось гораздо боле качественным, то это тоже можно понять. А вот если отпустить за выкуп, то с этого можно и поиметь неплохо…
— Хорошо. За твою жизнь налагается выкуп в… один талант золотом.
Купец выпучил глаза от прозвучавшей суммы.
«Не слабо, около двадцати семи килограмм золота, — оценил Рус. — Потянет или нет? Купец вроде не из самых богатых, но и не нищих, хотя плавает и рискует все же сам, в общем среднее звено, значит должен потянуть. Но Пан не дурак, понимает, что тут пережимать сильно не стоит иначе родня от купца просто откажется, не став платить…»
Евгария снова увели и бросили в яму.
После обеда Пан засобирался на капище. Рус с братом и сестрой его провожали.
Рус бросил взгляд на галеру торговца и его посетила одна идея.
— Отец…
— Что?
— А что ты сделаешь с тем вином, что отравлено?
— Хм-м… действительно, забыл о нем. А что с ним делать? Вылить надо. Не пить же…
— У меня на него есть иные планы. Как собственно и на этот кораблик. Чего ему без дела стоять? Придется кормить этих рабов без дела… разве что на другие работы их направить? Но это рабов. А с воинами и матросами как быть?
Ну да, если с рабами из числа гребцов особых проблем не было, они прикованы цепями к своим местам, то матросы и тем более воины… В принципе тоже можно на время обратить в бесплатную рабочую силу, но все же рискованно. Опять же придется выделить много воинов для их контроля. Так что лучше от них избавиться. Не в смысле перебить, а просто сбагрить в ближайший ромейский город.
— Решил продать кому? Заняться торговлей? — нахмурился каган.
— Нет, это для меня невместно… — быстро ответил Рус, хотя мысленно сплюнул.
«Вот отсюда и пошло это дерьмо, что потом станет гирей на пути развития государства, — подумал он раздраженно. — Сначала торговать невместно, потом производством заниматься не моги… Тоже придется думать, как переломить этот вывих мозгов».
— На разведку под личиной купца хочу отправиться…
— Куда?
— В степь, на восход. Мои слова на вече для многих вождей останутся только моими словами, несмотря на то, что их подтвердит Ведомир, так что их надо чем-то подкрепить…
Пан после короткого раздумья медленно кивнул. Интриги дело такое, кто-то может решить, что это именно сговор с непонятно для них целью и соответственно взбрыкнет, подняв волну среди прочих вождей.
— А так, если боги будут благоволить мне, я приведу пленника из степняков, возможно удастся захватить какого-нибудь высокопоставленного бея знакомого с планами их хана, что подтвердит мои слова. От этого уже не отмахнуться.
— Хм-м… Это хорошая мысль… Так и поступим. Готовься к походу, отправишься сразу после моего возвращения от Ведомира.
10
— Я пойду с тобой! — тут же заявил Славян, стоило только ладье с Паном отдалиться от причала.
— И я! — воскликнула сестра в своей неизменной медвежьей шкуре.
— Иля… это будет опасно… — попытался отговорить сестру Рус, против присутствия брата он ничего не имел.
— Р-р-р… — насупившись зарычала она в ответ и ей стал вторить ее волкопес.
— Хорошо-хорошо, — засмеялся Рус в ответ. — Но будешь делать то, что я скажу. Договорились?
— Договорились! — просияла Ильмера.
— Тогда готовьтесь. Мы пойдем вглубь вражеской территории и все должно быть идеально.
Брат с сестрой умчались готовиться.
Рус еще раз окинув взглядом купеческую галеру, подозвав управляющего хозяйством кагана, из бывших рабов, откуда-то из Дакии по имени Филострат, коего переименовали на славянский манер в Фетин, что ему очень подходило, ибо означало — хватающий, ну чисто прапорщик на складе, приказал вернуть на борт все амфоры с вином.
— Как прикажете господин.
— Помимо тех, что купили сейчас в запасниках есть еще вино?
— Да, господин, пять амфор целых и еще одна выпита на треть.
— Эти пять тоже на борт взамен амфор с маслом, как раз будет полный трюм. А початую амфору… разлей в пустые кувшины из-под хорошего купеческого вина, нечего добру пропадать…
— Хорошо, господин. А как быть с товаром, что был погружен взамен купленного вина? Вернуть на склад? — с надеждой спросил Фетин.
Помимо соли, на вино сменяли мотки различной нити, шерстяной, конопляной, крапивной и льняной. Бочонки с дегтем, поташом и медом, а так же сопутствующим ему продуктом — воском. Ну и так по мелочи, вплоть до различного красильного сырья.
Мелькнула мысль про нормальные ульи, что повысит эффективность пчеловодства в разы, а то сейчас «диким» бортничеством занимаются, но это все придется делать гораздо позже, уже на новом месте обитания. Можно разве что, когда придет время уходить выпилить из деревьев участки стволов с пчелами и увезти их с собой.
— Оставь. Может попробуем продать сами по пути, деньги лишними не будут… Возможно придется потратиться в дороге.
Управляющий спорить не стал, только лишь тяжко вздохнул, будто его имущество от сердца отрывали.
— Рабов сытно накормить. А то про них похоже совсем забыли. А их силы мне потребуются в полной мере, плыть не близко.
— Сделаем, господин.
Управляющий принялся за работу, раздавая указания подчиненным из рабов и вольных слуг, а Рус ступив на галеру (вообще-то он был в курсе, что это хеландион, но для него все подобные корабли, будь то дромон, либурна, усиако или там трирема, дабы не заморачиваться с классификацией по времени постройки и конструкции, обозначались общим словом — галера), стал осматривать ее изнутри.
