и, почувствовав эмоции жены, поспешил добавить: — Во-первых, бить буду только одного; во-вторых, затрачу меньше силы, поэтому смогу продолжить сражение. Сразу уходим на сближение: ты — к оглушенному, я — к его соседу. Затем ты добиваешь, а я постараюсь сдержать двух оставшихся. Ну, а с двумя будет легче.
Но твари удивили нас. Они не стали нападать, а просто контролировали.
— Такое впечатление, что кого-то ждут, — подтвердила мои выводы эльфийка. — Убегать бесполезно — только силы потратим, так что принимаем бой. Тир’Эш, — Айвинэль присела и погладила кота по вздыбленной шерсти, — ты можешь убежать. Так что беги, ты и так нам сильно помог.
Но тот недовольно фыркнул, а потом еще и недовольно «мрявкнул». Ждали мы недолго, и вот на холме, где находилось наше предыдущее укрытие, появилась та тварь, внешне похожая на человека. Не знаю, бежал ли он ранее, но сейчас направился к нам быстрым шагом, и спустя пару минут на том же холме появилась нежить. Скелеты, зомби и… люди. А я вздохнул с облегчением, не заметив среди этой орды личей. Но даже так я не питал иллюзий по поводу нашей победы. На мне будет эта тварь, которая — я просто уверен — является сильным ментальном магом, а Айвинэль придется сражаться со всеми остальными.
— Если поймем, что не победить, то будь готова к ярости. Все, создаем защиту.
И спустя минуту вокруг нас с эльфийкой появился «Водоворот Стихий». Я начал создавать свое выпускное заклинание, передавая своей половинке, чтобы она сделала то же самое и применила к одной из четырехлапых тварей, две из которых сместились нам за спину — вероятно, отрезая пути отступления. Я же готовил его самыми тонкими линиями, на которые был способен. Честно говоря, не очень надеялся, что враг его не заметит, но с учетом того, что в ходе его предыдущей схватки мне показалось, будто он изучает наши возможности, решил, что он даст мне закончить и не станет меня атаковать. «Пора», — мелькнула у меня мысль, и мы одновременно атаковали своих противников.
Как я и предполагал, враг рассек мое заклинание, а вот его дальнейшие действия, уничтожившие часть людей и нежити, стали полной неожиданностью. Я мгновенно перешел в кил’са и едва успел отразить его ментальную атаку в виде непонятной постоянно меняющейся сети. Мои ментальные клинки рассекли ее на десяток кусков, которые медленно растаяли.
Бой начался.
Африка, Африэнн, столица, город Эльварвилль, дворец Владыки.
Плохие предчувствия вот уже который день мучили всю правящую семью и верховную жрицу. Поначалу они думали, что это связано с дочерью, но в последнее время те приняли настолько угрожающий характер, что не могли относиться только к ней одной. Если ощущения Владыки и его жен еще можно соотнести с ней, то у Лийанэль, как бы верховная жрица ни любила Айвинэль, такой уровень говорил об угрозе всем эльфам. И это все — на фоне возрастающих интриг его противников, стремящихся к власти. Сейчас они все вместе решают: какие еще меры предпринять?
Еще несколько дней назад, как только поняли, что нечто ужасное коснется всех эльвари, Владыка приказал перевезти всех детей из трех союзных соседствующих кланов на остров Канария. Союзникам, которые находились в отдалении, предложил сделать то же самое. Все пограничные форты, расположенные у границы с Джунглями приведены в полную боевую готовность. Верховная даже отправила туда дополнительно трех младших жриц.
Сейчас она, очень уставшая, сидела в кресле, и с прикрытыми глазами слушала о последних событиях, лишь периодически что-то уточняя либо вопросом, либо какими-то известными ей данными. Рикнан в данный момент отсутствовал, анализируя последние полученные донесения от агентов. Сама Лийанэль вспоминала последнее недавнее посещение вотчины принцессы. Тогда, находясь в местном храме, она услышала голос маленькой, но уже такой великой жрицы:
— Она хочет благословить тебя, чтобы ты смогла передать благословение другим эльфам.
— Но ведь я жрица другой Богини, — удивленно возразила женщина, — тем более, верховная. Разве это возможно?
— Я не могу понять, что Она хочет сказать — только то, что с тобой получится, — медленно и задумчиво, но, тем не менее, серьезно ответила девочка. — Подойди к камню и попроси благословения.
Лийанэль, все еще не веря, поскольку у них считалось, что даже младшая жрица не сможет получить благость другого Бога, положила руки на камень и мысленно попросила: «Благослови меня». И в ответ почувствовала, как тепло от рук распространилось по всему телу. Это настолько противоречило ее знаниям, что женщина просто стояла и стояла, пока не пришло понимание, что все закончилось. А когда покинула остров, с удивлением обнаружила, что та пелена, сеявшая недоверие и агрессию, окутывавшая весь мир, на нее перестала воздействовать. Она по наитию специально сняла корону для проверки. После этого, сразу по прибытии в столицу, женщина благословила чету правителей. И все трое заявили, что ощущения таковы, словно они сбросили с плеч груз. Он был небольшой, к весу которого можно привыкнуть, но постоянно давил своей тяжестью. Сравнение именно такое.
После этого она благословила всю гвардию Владыки, агентов, на которых указал начальник службы безопасности клана. А когда почувствовала грозящую опасность, то отправилась на границу с Джунглями и до потери сил занималась воинами и магами, начиная с самых сильных. В дирижабль ей уже помогали подняться, а отдыха во время перелета хватило только на то, чтобы до резиденции Владыки она добралась сама.
Открылась дверь, и в помещение вошел начальник службы безопасности клана. Увидев верховную жрицу, он покачал головой и произнес:
— Выглядишь очень усталой.
— Не только выгляжу, — ответила она.
Он сел в кресло, приготовленное для него, несколько секунд посидел молча, раскладывая по полочкам только что полученную информацию, затем заговорил:
— Кланы Вечерней Росы и Ночной Лилии начали между собой военные действия, обвинив друг друга в убийстве своих эльвари. Удивительный факт: жители небольших поселений в самом деле пропадали, а следы вели на территорию соседнего клана. А главное, никто ни разу не видел, чтобы кто-то куда-то проходил. С учетом количества похищенных людей незаметно переправить их нереально. Мои агенты обследовали огромные территории, расспросили многих эльвари, но никто не видел никаких караванов с пленными.
— Но? — верховная жрица открыла глаза. — Я же чувствую, что ты все-таки выяснил что-то.
— Да, — кивнул он. — В одном небольшом селении выжила маленькая пятилетняя девочка. Мой агент нашел ее и поспрашивал. С ее слов, к ним пришел какой-то жрец, много говорил о том, как жителям будет хорошо, если те пойдут с
