тихий голос буквально приковал меня к земле. От ужаса я оцепенел, не отводя взгляда от высоченной фигуры укатанной в балахон, с накинутым на голову капюшоном, внутри которого не было ничего… Абсолютный мрак, который не разгоняли даже два алых огонька на месте глаз.
От фигуры веяло такой жутью, что вся моя невозмутимость и уверенность в своих силах улетели в тот же миг, как только я увидел её. Хозяин кладбища обитал в самой дальней его части, которое при этом было и самым старым на кладбище. Пока мы шли сюда, дедок немного просветил меня на тему того, кто такие эти хозяева. Как оказалось, у каждого старого кладбища есть свой Хозяин. Как правило, им становился тот, кто был похоронен там самым первым, но только мужского пола! Женщины почему-то им стать не могли. И появиться он мог только на том кладбище, где была ограда, которая как бы отделяла мир живых от мира мёртвых.
Хозяин кладбища, которого иногда также называли Костяным царём, был тут абсолютным владыкой, с правом карать и миловать всех, кто оказался на его территории. Как правило, живых людей он не трогал, за исключением тех, кто нарушал внутренние порядки. Нет, всяких алкашей, которые во множестве паслись на кладбищах в поисках бесплатной выпивки он не трогал, но вот расхитителей могил карал без всякой жалости! Правда, тех уже давно тут не появлялось. Последний раз лет двадцать как тому назад объявлялись, чтобы остаться тут навсегда…
Администрация кладбища прекрасно знала о его существовании и не лезла в его дела, не гласно признав его главенство. Даже на ночь кладбище перестали закрывать. Покойники не разбегутся, а живых не тронут, если они придут без злого умысла. Правда, ко мне это не относилось, так как я уже был не обычным человеком, а тем, кто уже обеими ногами вляпался в этот мир ночи, и был обязан соблюдать это долбанный, пока не известный мне покон, за нарушение которого мне ничего хорошего не светило. И одним из пунктов этого покона было то, что на кладбище нужно было приходить с гостинцем в виде свежего мяса, вот только я об этом понятия не имел, а Баюн предупредить не соизволил.
Когда я слушал этого графа-призрака, то весьма скептически отнёсся к его словам, будучи уверен, что никакой Хозяин кладбища мне не страшен, и я с лёгкостью уделаю его при необходимости, а сейчас я беспомощно застыл перед ним, чувствуя, как леденеют мои оцепеневшие конечности.
— Ну? Что молчишь? Язык проглотил? — тихо рыкнула фигура, — Я хоть болтунов не люблю, но и молчунов, которые не отвечают мне, когда я вопрос задаю, не жалую…
— Здравствуй, владыка мёртвых, — еле выдавил из себя, почувствовав всей душой, что если и дальше буду молчать, то и вправду рискую тут навсегда остаться, — Прошу прощения, что не навестил тебя сразу. В своё оправдание могу лишь сказать, что не знал я того, что должен это сделать. Лишь недавно обрёл я силу, но, увы, не знания. Не было у меня учителей, которые могли бы рассказать мне о Поконе и правилах поведения. Я и на кладбище-то случайно пришёл, по велению души, так сказать… — развёл я руками, почувствовав, что оцепенение спадает, — Прости, если обидел чем. В следующий раз когда приду, то уже обязательно не с пустыми руками буду и первым же делом к тебе приду, дабы засвидетельствовать своё почтение! — склонил голову я.
— Хм… А ведь не врёшь… — слегка качнулась фигура, залитая лунным светом, — Хорошо… На первый раз прощаю. Хоть вы, людишки, и говорите, что незнание закона не освобождает от ответственности, но мир ночи более справедлив, чем ваши законы. То, что сила привела тебя сюда, уже хорошо. Значит, откликается она и направляет тебя в нужную сторону. Для нас, слуг смерти, кладбище считай что дом родной. К тому же чую я, что повелитель наш жаждет встречи с тобой, так кто я такой чтобы идти против его воли? — развел он длинными костными руками в стороны. Знай, Кощеевич, что отныне ты желанный гость на этом кладбище, если впредь будешь соблюдать Покон. Можешь смело приходить сюда, никто тебя не тронет. Даю тебе в том своё слово! — величаво закончил он, — Но сейчас тебе следует удалиться и ждать. Жать, когда наш повелитель призовёт тебя.
— Спасибо за такую честь! — поспешил поблагодарить я, — Но можно задать вопрос напоследок?
— Спрашивай, — милостиво кивнула фигура.
— Почему вы называете меня Кощеевичем и кто наш повелитель? — рискнул уточнить я.
— Так ежели ты потомок Кощея, то как тебя иначе называть? Кощеевич и есть! — гулко рассмеялся Хозяин кладбища, что прозвучало весьма жутко, — А повелитель наш, владыка мёртвых, так то Кощей и есть…
Я вышел с кладбища, когда на улице стало уже светать. За высокими домами восхода солнца не было видно, но ночная мгла уже отступила под натиском нового дня. Я зябко поёжился под весьма холодным ветерком, пробежавшемся по моему и без того озябшему телу. Сам виноват. Была же мысль кофту с собой взять, но нет, решил, что раз днём жарко было, то и ночи тёплые будут. Забыл, что не на юге нахожусь. В Москве июньские ночи теплом особо не баловали. Ну да может и к лучшему. Хоть ночью от дневного зноя отдохнуть можно.
— Наконец-то, — недовольно муркнул Баюн, объявившись рядом со мной, — Уже ждать устал. Чего так долго-то?
— Радуйся, что вообще живым вышел. Вот что бы ты делал, если бы меня там убить решили? Пришлось бы и тебе туда лезть, выручать меня. А ведь уже был близок к смерти-то, — не менее недовольно рыкнул я коту, даже не глядя в его сторону. Тоже мне защитничек, блин. И Тень не видно и не слышно. А если бы тому старику удалось задуманное, то что бы они тогда делали? Или если бы Хозяин кладбища всё же проучить меня решил? Меня от одного воспоминания о нём отчётливо передёрнуло.
— Да неужто на тебя там напал кто-то? — насторожился кот, — Не по покону это. Рассказывай давай что случилось.
— Расскажу, — пообещал я оглядываясь в поисках проезжавших рядом машин. Как назло, шоссе было абсолютно пустым, что для Москвы было весьма удивительно. Насколько я помню, в этом городе даже ночью движение не прекращалось, — Но только не здесь. Сейчас такси вызову, приедем — там и расскажу.
Я вытащил из кармана джинс телефон, зашёл в приложение для вызова такси, и уже через десять минут нас увез отсюда белый руссобалт.
Поездка обошлась мне
