class="p1">– Тебе весело?
– А тебе нет?
– Мне? Скажем… Увидеть их лица… Это стоило того.
– Не боишься проблем? Вдруг эти наемники обозлятся?
– Конечно, сегодня они получили серьезный удар по своей репутации, зато наша возросла. Уверена, это принесет больше пользы, чем убийство старейшины.
– Хм. Что будем делать?
– Подождем, когда крестьяне вернутся и пройдемся по местным мастерам. Хочу посмотреть уровень их умений и знаний.
– Не отказалась от своей затеи?
– Это пока единственное, что приходит мне в голову. А там посмотрим.
Первым на очереди оказался плотник. Зайдя в его мастерскую, Амина осмотрела все инструменты, засунула нос во все уголки помещения, завалив мастера тысячью вопросов. Крестьянин очень нервничал и вздохнул с облегчением, когда они вышли за порог.
– Что скажешь? – спросила селида, доставая очередной фрукт.
– Ну, всё не так плохо, как я думала. Если у него будут хорошие инструменты, он, скорее всего, сможет делать довольно сложные изделия.
– Кто на очереди?
– Кузнец.
В кузнице они провели гораздо больше времени. Амина мучила Донка вопросами, пока у него не задергался глаз.
– Для постройки кузнечной печи используется глина?
– Да, госпожа.
– А что для крепостей? Я имею в виду раствор, скрепляющий камни.
– Ну… – кузнец ненадолго задумался. – Есть разные растворы. Но в основном известь, глина и песок. Для прочности добавляют еще много чего, но мастера обычно держат это в тайне. Знаю только о желтом клее.
– Что еще за желтый клей?
– Сейчас.
Донк, порывшись немного у себя в кладовке, принес небольшой мешочек с желтым порошком.
– Вот, если добавить побольше в раствор, он станет намного прочнее и долговечнее.
– Как его делают?
– Добывают из земли в виде камней и растирают в порошок.
– И где его взять в больших количествах?
– Не знаю, госпожа. Возможно, залежи есть на ваших землях, но, думаю, их будет трудно найти. У меня недостаточно знаний для этого.
– Понятно… Я пока возьму это.
– Как скажете, госпожа.
Завязав мешочек, посмотрела на сына кузнеца, застывшего неподалеку.
– Донк, у тебя только один подмастерье?
– Да, госпожа, – удивленно ответил кузнец. – Его вполне хватает.
– Скоро будет много работы для тебя, попробуй найти помощников среди крестьян.
– Госпожа, это…
– Вся работа будет щедро оплачиваться. А если хорошо постараешься, сделаю тебя своим главным мастером. Подумай об этом.
– Да, госпожа.
Вернувшись к себе, Амина накинула плащ и взяла дрон, поместив его в «чемодан».
– Куда теперь?
– Узнавать, чем богата моя земля, – Амина улыбнулась. – И возьми с собой побольше еды, вернемся только через несколько дней.
– Угу.
Направившись к двери, Амина замерла, ощутив вибрацию амулета дальней связи. Неужели этот час настал? Медленно развернувшись, прикоснулась к кристаллу. В центре комнаты появилась голограмма Ирлит во весь рост. Ее фиалковые глаза, окинув помещение, остановились на Амине. Взгляд селиды был теплым и ласковым, но от этого почему-то стало только страшнее. Еле сдержавшись, чтобы не сглотнуть, Амина изо всех сил напялила на лицо спокойное выражение. Наконец, перестав рассматривать ее, Ирлит улыбнулась.
– Ну, здравствуй, цыпленок.
****
Эху, застонав, открыл глаза. Некоторое время он лежал, борясь с нахлынувшей головной болью.
– Очнулся? – послышался грубый голос командира. – На, выпей.
Взяв предложенную кружку, наемник, приподнявшись, выпил содержимое небольшими глотками. Боль и головокружение стали тут же отступать, в голове прояснилось. Окинув взглядом комнату, увидел брата, прижимающего окровавленную тряпку к лицу. За столом сидел имперец с ехидной улыбкой.
«И чего он так лыбится?»
Нахлынувшие воспоминания о недавнем бое снова вызвали головную боль вместе со стыдом. Наемник опять застонал, но скорее от досады, чем от остального.
– Мы проиграли…
– Проиграли – слабо сказано, – хмурый Битт, подойдя к столу, схватил кувшин с вином и за один залп опустошил его. – Вас просто размазали, как сосунков. И кто? Девка, которая вам в пупок дышит!
– Командир! – сказал Фолко, коверкая некоторые буквы. Без передних зубов ему было трудно нормально говорить. – Эта девка настоящий монстр. Ты видел, как она двигалась? А сила? Когда она меня приложила... Словно молотом заехала.
– Я ведь вам говорил, что эта Амина не так проста, – рассмеялся Альзаик. – Сами виноваты.
– Ладно, – махнул рукой Битт. – Что можешь рассказать о ней?
Купец, не спеша отвечать, пригубил вино. Довольно причмокнув, посмотрел на командира.
– Я не буду спрашивать, почему вы так интересуетесь этой эллиной… Не мое это дело. Но, думаю, эти сведения недешево стоят.
– Мы сделаем тебе скидку в следующий раз, – раздраженно бросил командир. – Рассказывай.
– Хорошо. Начнем с того, что один мой близкий друг нашептал мне, что во многом благодаря этой эллине Аркаизы выиграли войну. Эти земли – ее награда. А слухи, что она просто любовница молодого гудара – полная чушь.
– Что? Как соплюха могла повлиять на исход войны?
– Ну, во-первых, она обчистила тайник Чизолло, и он не смог расплатиться с наемниками из Отаки. Насколько мне известно, они были в сговоре с Кростеблом и должны были зайти на кораблях в Собно.
– Хм. Да, такой удар в тыл и потеря города могли уничтожить Аркаизов, – Битт почесал подбородок. – Что еще?
– Ну, а во-вторых, кто-то поставлял точные сведения о передвижениях тиорнцев, что помогло гудару вовремя реагировать и перемещать войска.
– Хочешь сказать, что это тоже ее рук дело? И каким образом она это делала?
– Это неизвестно. Но она довольно сильная никона, возможно, дело в этом?
– Никона, значит… – хмуро окинув взглядом братьев, усмехнулся. – Что уши развесили? Готовьтесь нести эллине свои проигранные доспехи и оружие. И зутров не забудьте.
Лица братьев сразу стали грустными. Эху от души выругался. Битт, присев рядом с Альзаиком, схватился за очередной кувшин вина.
– Ты слишком много знаешь, для купца.
– А как же иначе? Это часть моей работы.
– А ты не имперский лазутчик, случаем?
– Лазутчик? – Альзаик рассмеялся. – Все купцы немного лазутчики. А сведения – тоже товар, и порой гораздо более ценный, чем всё остальное...
– Понимаю… Но откуда взялась её стражница? И кто она, демон ее забери?
