— Ближе, Уро-Зот, еще ближе, — появилась зубастая улыбка.
От фигуры разлились миазмы. Они захватили все, и позади Атура проявились еще силуэты. О… Оборотень. Мерзкая тварь, истекающая мазутом, и улыбчивый парень в шляпе-цилиндре, похожий на человека.
— Твои сестрички? — сплюнул я.
— Как бы дитя ни оттягивало неизбежное, час Бездны близок.
Оборотень завыл, цилиндровый стукнул тростью. Неужели эта тройка… Владыки Бездны из разных миров? Мелони рассказывала.
Всепожирающий.
Всеправящий.
Всеохватывающий.
А я сейчас совсем один. И пускай это просто иллюзии. Черт…
Слабый гул, дрожь по телу.
Позади меня вспыхнуло несколько ярких лучей! Судя по тому, как бирюзовые глаза наполнились яростью, этого не должно было случиться. Но случилось. Будто кто-то вмешался. Развернувшись, я смотрел, щуря глаза. Маленькая девочка в дождевике еле заметно улыбалась.
— Он не один, — произнесла она. А с обеих сторон от неё появилось еще два образа.
По правую снова оборотень. Пылает красными татуировками, рычит. По левую — юноша с рапирой. Яркая улыбка, за спиной массивные крылья летучей мыши, сотканные из фиолетового огня. Ну просто цирк фриков. Хотя почему-то… я был рад видеть этих странных персонажей. Они… мои союзники? Они дали бой королям Бездны в других мирах?
И только я открыл рот, чтобы сказать… хоть что-нибудь…
Зи-Атур поднял руку.
Волна тьмы накрыла меня с головой.
* * *
— Кх! — пробудился я ото сна. Видимо, в полудреме вскочил на корточки, призвав клинок.
Ищу врагов. Но быстро понял, что мой отряд удивленно смотрит на меня. Горит костер. Вокруг дремучий лес. Щелканье насекомых.
— Бзь… — прижала антенки Шера.
— Все хорошо, — успокоила Мел остальных и меня. — Все в порядке, Зот.
— М-м-м. — Клинок спрятался в локоть. — Зараза, — уселся я. — Опять? — потер шею.
— Видение? — села рядом ведьма.
— Ага. — Вдох, выдох. — Расскажу, не поверишь…
— Думаешь? — Слабая улыбка.
— Хе, — пришел я в себя. — И то верно. — Оглядел округу.
Стоянка была расположена между двумя исполинами. И вот теперь в слово «исполины» вкладывалось самое прямое значение. Гигантские деревья возносились до самого потолка, а в охвате достигали метров десяти. Если рубить топорами, уйдет несколько вспышек, чтобы свалить хотя бы одно. А природа вокруг… Дивный сад. Не джунгли. Цветы всех оттенков, пышная трава, мох, чистый ручей, что протекал в шаге от лагеря. И тут было светло. очень светло. Ярко-зеленые кристаллы маленькими камушками мерцали повсюду, а некоторые листочки покрывала… хм… будто светящаяся краска.
— Мы?.. — хотелось убедиться мне.
— Кх, да, дубина, — подкинул ветку в костер мух. — Пришлось тащить тебя! Кретин!..
— Но мы на месте, — почесала Торка нос. — Пятый этаж.
Над головой пролетела стая жуков.
Пятый этаж от Трона — Плодородный лес
Без утаек я рассказал всем, что мне… приснилось. Мелони, прислонив пальцы к подбородку, несколько раз кивнула. Настоящая радость отразилась в ее глазах.
— Оборотень c красными татуировками рядом с девочкой… — сжала она руки в замок. — Отец, — ласково прошептала девушка.
— Что такое оборотень? — дернула бровью Торка.
— Ну, — редко можно было увидеть такое воодушевление у ведьмы. — Таких созданий нет в Недрах, их можно назвать чудовищами в моем мире. — Она пыталась подбирать слова. — Большие, покрытые шерстью, дикие.
— Бзь! И это твой отец⁈ — не укладывалось в голове Шеры.
— Не родной…
— А… О-о-о!
— Жаль, никто из них не сказал ничего дельного, — начал разминаться я.
— Кх, — задумался Шов. — А нам стоит волноваться?
— Сложно сказать. — Из голоса Мел ушли ностальгирующие нотки, синеглазая вернулась в реальность. — Но теперь вы все должны понимать, — похолодел ее голос. — Не только Трон… Но темный бог реален, он смотрит на нас.
— Эх, — прижала Торка руку к лицу. — Ну, — пожала плечами, — видать, мой план выпутаться из этой жопы только что накрылся. — Она посмотрела на Штыря, который лежал на животе. — Друг, мы с тобой обязательно сдохнем.
— Б… М-м-м, ага…
— Что за настрой? — улыбнулся я. — Все мы там будем.
— А ты умеешь подбодрить, — показала То средний палец. Затем бросила взгляд на сникающую ведьму. — Мел… Мы уже все решили, — упал локон ей на лицо. — Раз так получилось, — кивнула темная сама себе, — бог Бездны, так бог Бездны. Ха! — сжала она кулак. — Может, прославлюсь в легендах как изгой, что помог страннице между мирами!
— Знала я одного, кто хотел воспеть себя в легендах, — грустная улыбка.
— И как?
— Он… погиб…
— Да чтоб его! — закатила Торка глаза.
— Бзь, а что за второй? — стояла на четвереньках шернице. — Гладкокожий с крыльями?
— Возможно, другой странник…
Пока девушки вели беседу, я немного отошел от стоянки. Продолжал смотреть по сторонам. Дебри. Ни дорог, ни тропинок. Принюхался. М-м-м. Слишком много незнакомого. И даже намека на цивилизацию.
— Идти куда-либо вслепую, — вернулся я, — пустая трата времени. Еще и Штырь пока не ходячий. — Шмыгнул носом. — Пойду на разведку.
— Кхм, — сжала Мел указательный. — В одиночку у тебя выйдет лучше, чем в группе, но я… обязана сказать…
— Буду осторожен, Мел, — киваю. — Ждите здесь.
— Эт мы легко! — откупорила флягу Торка.
— Бзь, еда! — уже протянула «лапки» Шера.
И, собравшись забуриться в новую листву, я увидел, как Мел подняла палец с пищащей Теней.
— «Я c тобой, с тобой!» — громко пищала та.
Ведьма сразу поняла, чего хочет теневик. Ну… ладно. Может, букашка сможет что уловить. Теня спрыгнула, пробежала по земле, проползла по моей ноге, спине, плечу и ухватилась за локоны на макушке.
— Держись, — со смешком произнес я, начиная движение.
Сильно не разгонялся. Местность незнакомая. Но попадались и привычные детали. Кроме деревьев, периодически возвышались грибы. Стая кругляшей пробежала под тенью.
— Хе, так, — присел я на корточки, рассматривая. — А эти похожи на кусты. — Местные безобидные комки буквально состояли из травы с торчащими листочками. Еще немного проследил за пятеркой. — Может, дикие на этом этаже будут не столь агрессивны?
Один из кругляшей прыгнул на большой и гладкий лист. Ну… Это я так подумал в начале.
— Пр! — захлопнулась пасть природной ловушки. Местная мухоловка была способна заглотить взрослого человека целиком.
— Ясно…
И чем больше изучал округу, тем больше понимал, что сама природа и есть главный агрессор. Животных было мало. Но много цветов-людоедов, терновых зарослей, а цветы… Ну, они слишком вкусно пахли, это явная приманка. Я аккуратно продвигался вдоль ствола огромного дерева, и лианы, обвившиеся вокруг его коры, пульсировали.
— Хм, — ткнул я пальцем. Внутри них была жидкость. Недолго думая, перерубил растение. Полилась зеленая вода. Провел по ней пальцем, лизнул. На вкус как мята. Мятная вода.
Я утолил жажду. Дополнительных эффектов не последовало, хорошо. Теня слизала остатки с моего указательного. Запасы питья тут имелись повсюду. Решаю углубиться дальше. И еще через час вышел на расчищенную поляну. Траву здесь скосили, это было видно сразу. А в центре стояла статуя. Старая, покрытая трещинами, но за ней явно ухаживали. Не было мха или лиан.
Подхожу ближе.
Женщина держала кувшин и снисходительно лила застывшую камнем воду. Ткань подчеркивала стройность ее фигуры, длинные волосы ложились на плечи, не было хитина. Тот, кто делал это изваяние, максимально подчеркнул красоту жучихи. На постаменте виднелась надпись:
«Дочь Матерей Иф-Фра-Плодородная», — написано было не на древнем. Мел и Торка научила меня читать.
Сбоку от каменной статуи отчетливо виднелась тропа, на которой я увидел следы. Рассмотрел их. Десятки разных отпечатков, стопы босые, брони мало или совсем нет. Хм. Простые жуки, никаких многоножек.
Сейчас у меня было два варианта. Идти по тропе или остаться тут в надежде на приход неизвестных.
