***
Солнечная система, Земля.
Роза нервничала. Все члены Совета Эвольверов собрались на Луне, недалеко от города Сияние. Здесь ничего не было, и никто не понимал, почему Пастыри выбрали это место.
— Осталось пять минут, — подала голос бледная Нацуко. Она недавно пришла в себя после клинической смерти. И узнав новости, поспешила на Луну.
Многие Эвольверы косились на Нацуко. О чудесных способностях Хаймов было известно узкому кругу лиц, и сегодня многие Эвольверы узнали об этом.
Хаймы… Роза не получила ни одного сообщения от них. Она не знала, как они отреагируют на действия Пастырей.
Пять минут пролетели незаметно, над Луной соткался образ огромного… Чучела. Именно это сравнение пришло в голову Розе. Чучело в чёрной рваной одежде, без рук и ног. За капюшоном — тьма.
От Пастыря Душ веяло чем-то жутким, неестественным. Все Эвольверы ощутили сильный дискомфорт.
— Ваша цивилизация слаба, — раздался в головах Эвольверов жуткий голос Пастыря. — Радуйтесь, что получили нашу защиту. Мы не будем мешать вашему развитию, вы слишком бедны и слабы, чтобы принести пользу.
Роза испытала облегчение.
— Меня назначили Эмиссаром вашей цивилизации. Я хочу поговорить с вашим лидером.
Прошла пара секунд, и Пастырь продолжил:
— Я понял. Ваш лидер исчез в Нижнем Мире. Как только он появится — передайте ему, что я хочу побеседовать с ним.
Эвольверы начали ошарашенно переглядываться.
— Вся ваша цивилизация получила Метку Души. Это большая честь. Среди людей есть некоторые особи, которые подходят, чтобы стать Легионерами нашего флота. В течение следующей недели каждый из них должен быть готов к отправке. За каждого будущего Легионера вы получите плату.
Роза поняла, что слишком рано обрадовалась. Она надеялась, что Пастыри Душ не будут вмешиваться в дела Солнечной системы. И не тронут людей.
— Что ж, это всё. Каждый из вас получит более развёрнутую информацию о ваших правах и обязанностях. Тысячи цивилизаций по всей Многослойной Вселенной желают стать нашими вассалами, но не могут. Вам сильно повезло, люди. С нашей защитой никто не посмеет и подумать о том, чтобы напасть на вас.
Сказав это, Эмиссар Солнечной Системы исчез.
* * *
Нижний Мир.
Всё шло на удивление хорошо. Я без проблем попал в город — охранники лишь вежливо кивнули мне, когда я входил в ворота.
Пока добирался до Города, успел изучить память убитого ящеролюда-Мага по имени Рэнд. Как оказалось, он из небольшого клана Лулу, который сейчас на грани банкротства. Рэнд — прямой подчинённый главы клана, и ему приказали связаться с разбойниками и оплатить заказ на ограбление небольшого рудника, которым владели конкуренты клана Лулу.
В общем, ничего интересного. Сплошная политика. А вот способности Мага меня заинтересовали. Рэнд — Прозрачный Маг. И он может оперировать так называемой нейтральной энергией, которая особенно сильна для создания барьеров. Рэнд, несмотря на силу Монарха, не считался особенно сильным в Городе.
Главный гексагон ящеролюдей выглядел как невероятных размеров мегаполис. И он полон динозавров: огромные грузовые трицератопсы, летающие птерозавры, мелкие велоцирапторы-рикши.
Мне было сложно спрятать своё изумление, ведь за пределами Города я не видел ничего подобного. Здания здесь были построены из огромных каменных блоков, часто нежных оттенков — розоватых, голубых, зелёных. Каждое здание было высотой метров сто и имело плоскую крышу. А всё из-за паутины дорог, которые шли от крыши к крыше. Из памяти Рэнда я знал, что эти дороги можно использовать только для артефактных транспортных средств. В Изначальном Мире техника не работает, зато артефакты чувствуют себя прекрасно.
Ящеролюды производили впечатление цивилизованной расы. Чистые широкие улицы, регулируемое движение как снизу, так и сверху. Патрули стражей, вежливые прохожие.
— Эй, Рэнд! — неожиданно окликнул меня кто-то. — Неужели ты сегодня пешком? Впервые вижу тебя не на птере!
Ко мне обращался молодой Акшар, сидящий верхом на небольшом динозаврике. Он недавно заехал в Город, я его не заметил.
Память быстро подсказала, кто со мной говорит. Один из членов клана Лулу — пока что Лорд, но как Маг он талантливее Рэнда. Поэтому тот его недолюбливал.
— Не твоё дело, — буркнул я.
На пути к Городу я тренировал речь, но всё равно опасался, что разницу заметят.
— Ха-ха! Что с твоим голосом, Рэнд?
Не ответив, я свернул в один из магазинов. Как только зашёл внутрь, глаза разбежались — здесь продавались различные артефакты, одежда, ошейники для питомцев и многое другое.
У Рэнда был кошель с местными деньгами, поэтому я решил пройтись по магазину. Приобрёл несколько артефактных бомб, что-то похожее на бластер, боевой нож. В идеале бы купить чертежи, но их хранили в секрете. Каждая сила в Городе владела своими тайнами, и никто не желал продавать их.
Клан Лулу был очень опытен в создании стационарных энергетических щитов. Но недавно появился конкурент, который делал щиты немного лучше, чем клан Лулу. Разница буквально в паре процентов экономности, но этого хватило, чтобы поставить клан Лулу на грань банкротства.
Я не знал, как эти щиты делаются. Можно убить мастера-артефактора и прочитать его память, но я не собирался действовать так грубо. Ящеролюды не враги людям, и ничего плохого они нам не сделали.
Потратив большую часть сбережений Рэнда, я покинул магазин и сверился с картой. Адам указал три точки, где необходимо оставить Кристаллы Информации. И я направился к ближайшей.
Сверился с памятью Рэнда и заказал повозку с велоцираптором. В кабине этого своеобразного такси надо было выбрать пункт назначения на специальном экране и оплатить поездку; никаких кучеров не было, динозавр сам знал, куда бежать.
Всё шло гладко. Похоже, я зря переживал, что мой обман обнаружат. В Городе слишком много Акшар, и всех невозможно проверить.
Добираясь к первой точке, я читал генетическую информацию ящеролюдов.
Акшары — невероятно древний вид, чей возраст исчисляется сотнями миллионов лет. За всю свою историю они пять раз создавали цивилизацию S-ранга, и каждый раз в ходе межвидовой войны оказывались на грани полного уничтожения.
Сейчас Империя Акшар находится в топ-100 сильнейших цивилизаций Многослойной Вселенной.
Акшары сильны в физическом плане, также они талантливы в манипулировании различными видами энергий. Сильнейшие Маги Акшар известны как одни из самых могущественных стихийников во Вселенной.
Сильная сторона Акшар — физическое тело, талант, плодовитость. Слабая сторона — уязвимость к ментальным воздействиям, невозможность манипулировать ментальными силами.
Доступная Сила: Нейтральная энергия
Обнаруженные Духовные способности — Духовный Купол (2%)
Размышляя над способностями Акшара, я не заметил, как мы достигли места. Первой точкой оказался огромный фонтан, в середине которого возвышалась стометровая статуя гигантского ящеролюда. Я знал, что это — легендарный Император Акшар, одно из сильнейших существ Империи.
Я подошёл к фонтану, притворяясь, что наслаждаюсь его величественным видом. Незаметно бросил Кристалл Информации в воду и развернулся — пора ехать ко второй точке.
Сидя в повозке, я расслабленно рассматривал красоты Города. Настроение было хорошим. Миссия Адама оказалась очень простой, и я уверен, что в будущем получу массу пользы от Зала Предков.
Повозка остановилась у большого зелёного парка. Вторая точка находилась ближе к середине парка, и особой сложности я снова не видел. Закину Камень Информации в дупло или закопаю у корней — этого хватит, чтобы выполнить задание Адама.
Парк был оживлённым. Множество Акшаров гуляло, наслаждаясь природой. Я неспешно шагал по тропинке, разглядывая гигантские деревья, которые выглядели довольно забавно — ствол-конус, заострённый кверху. И у самой вершины зелёные облака из веток и листьев.
