Я поморщился от неприятных воспоминаний.
— У Полубогов нет Ядер, да. Оно растворено. Но у них есть внутренние органы, которые наполнены Началом. Почти у каждого Полубога сердце — первый орган, который насыщается Началом после прорыва.
Ван Болай перевёл взгляд на меня. Остальные тоже повернулись в мою сторону.
— Ну да, мне пришлось пару раз воровать трупы Полубогов, — проворчал я. — Но зато у нас появились сверхмощные Музыкальные Шкатулки. Кстати, ты принесла?
Адель, которой я задал вопрос, медленно кивнула. Она посмотрела на Аниша. Тот приподнял ладонь, и над ней зарябило пространство, из которого выплыла небольшая шкатулка и полетела ко мне. Я её поймал.
— Всё, как ты и просил, — с довольным видом сказала Адель.
Ребята с любопытством смотрели на меня.
— Спасибо, — я провёл пальцем по крышке шкатулки, по небольшому углублению. Оно идеально подходило под тот самый кусочек Камня Хаоса, что у меня остался после двух отмоток времени.
В руках я держал последний шанс — невероятное оружие, свойства и эффект которого неизвестны даже Богам…
Глава 11. Смерть
Я стоял перед Адамом, рассматривая список с заданиями. Всего их осталось девять.
— У меня есть для тебя новая миссия, — заговорил Адам. — Но тебе решать, готов ли ты принять её.
— Какая? — я внутренне напрягся. Неужели настало время?
— Вскоре моя армия вторгнется в некоторые гексагоны. Ты можешь пойти с ними и поучаствовать в сражении. Все собранные трофеи останутся с тобой. Мы будем атаковать гексагоны цивилизаций А-ранга, поэтому ты сам должен понимать, сколько ценного ты сможешь получить.
— Понимаю, — я медленно кивнул.
Предложение Адама и правда выглядит щедро, если не знать подоплёки. Различные склады с ресурсами, тела Полубогов, библиотеки, артефакты — можно значительно продвинуть свою цивилизацию, поучаствовав в подобном грабеже.
— Будь готов. Через месяц мы начнём. А пока ты можешь отдохнуть в Верхнем Мире.
— Так и сделаю, — я легко поклонился.
Адам махнул рукой, и меня перенесло прямо в Верхний Мир, покрытый непроглядным туманом. Я несколько раз телепортировался, а затем сел. Туман подо мной сжался, превратившись в твёрдую платформу.
Несколько минут я думал. Остался месяц до полномасштабной атаки Адама. И если он преуспеет, Солнечная система исчезнет.
Моё тело медленно перетекло в форму Акшара. Я коснулся правого запястья и достал Малый Микрофон.
— У тебя новости? — голос старого Акшара неприятно царапнул слух.
Я поморщился и ответил:
— Адам начнёт через месяц.
— Что именно он сказал? — голос Акшара не изменился.
— Его армия атакует гексагоны различных цивилизаций. Он предложил мне поучаствовать в атаке.
На некоторое время повисла тишина. Наконец, Акшар сказал:
— Ты хорошо справился.
Малый Микрофон треснул. Я вздрогнул, не понимая, что происходит. В моём сердце разливался яд. Тот самый чип, который внедрили в меня, среагировал.
Почему я был настолько беспечен?!
Тьма застлала глаза, сознание покинуло меня.
* * *
Нижний Мир. Город Акшаров.
Старый Акшар хмуро смотрел на Большой Микрофон, не понимая, что произошло. Как он мог отдать приказ об активации чипа так рано? А если это встревожит Адама? Человеку была уготована смерть, но не сейчас. Лишь в день нападения он бы потерял свою ценность и лишился жизни.
Акшар коснулся своей головы. Он смутно ощущал, что попал под чьё-то влияние. Может, это Адам уже начал действовать? Акшар тут же решил, что необходимо предупредить Пастырей. Рассказать им обо всём, что произошло. И пусть эта могущественная цивилизация сама решает, как быть.
* * *
Зал Предков.
В глубине Зала Предков витал чёрный туман, в котором непрерывно мигали необычные символы. Любой смертный, кто взглянет на эти символы, тут же потеряет душу. И даже Полубоги не уцелеют, если увидят истинное тело Адама.
Вдруг в глубине тумана зажглись два синих глаза. Проявилось человеческое тело Адама.
— Он умер? — непонимающе пробормотал Адам. — Почему? Кто это сделал?
Адам нахмурился, его глаза слабо засияли. По его планам Владислав должен был умереть гораздо позже — через месяц, во время нападения. Но кто-то убил его сейчас.
Убить уникальное существо крайне сложно. Это должен был сделать кто-то невероятно могущественный, скорее всего Божество. Причём сделать это быстро, не дав Владиславу и шанса на побег. Или же в этом участвовали Пастыри и их Мителлы. Но Владислав ушёл в Верхний Мир, он не покинул Изначальный Мир…
Адам встревожился. Ему не нравилось, когда что-то шло не по плану.
Он решил ускорить нападение, не дожидаться окончания всех приготовлений…
* * *
Я резко распахнул глаза и вдохнул. Сердце стучало в груди как бешеное. Мимо проносились клубы тумана, я падал. За моей спиной распахнулись крылья, падение плавно завершилось.
Я прикоснулся к груди, чувствуя, как быстро стучит сердце. При помощи Ментальных Нитей я вошёл в состояние холодного разума и вспомнил всё, что произошло. Я проверил левое предплечье и увидел на коже тёмный след, словно от ожога. Метка Акшара исчезла, оставив после себя безобразный шрам.
И я понял, что случилось.
Меня убили.
Старый Акшар прикончил меня, использовав тот самый чип, который внедрил в сердце. Как только он узнал о дате нападения Адама, я стал больше не нужен? Но разве это не слишком поспешное решение?
Как только эта мысль возникла в моей голове, я вспомнил свой прорыв в Верхний Мир и встречу с Драконом Судьбы.
* * *
— Ты готов услышать великий секрет Пастырей Душ? — тихий мелодичный голос Небесного Дракона приятно щекотал мысли. — Если дашь своё согласие, мы с тобой начнём работать. Если нет, я отпущу тебя и сотру воспоминания о встрече, ты не пострадаешь.
Несколько секунд потребовалось, чтобы принять решение.
— Я готов.
— Пастыри Душ — потомки Первых Духов. Ты ведь знаешь о девяти Первых Расах?
— Немного, — неуверенно ответил я.
— Знаешь о Войне Видов?
— Да, — я кивнул. — Девять Первых Рас миллиарды лет назад начали разрушительную войну, которая почти уничтожила все Первые Расы. Но о причинах этой войны Адам мне не сказал.
— А что он тебе поведал о Древних?
— Так называли предполагаемых создателей Изначального Мира, — я напрягся. — Но доказательств их существования нет.
Небесный Дракон вздохнул. Как мне показалось — печально.
— Древние и правда существуют. Война Видов и секрет Пастырей Душ, о котором я упоминал, связаны с ними.
Я молчал, не зная, что сказать и как реагировать. Для меня всё, связанное с Первыми Расами, уже кажется чем-то мифическим, сказочным. А тут ещё и создатели Изначального Мира и Многослойной Вселенной появились.
— Первый Человек когда-то достиг беспрецедентной силы. Он шёл по пути Старшего Начала Информации, и ему было легче, чем остальным.
Я медленно кивнул. Адам упоминал, что почти всё Начало Информации собрано в Изначальном Мире. Без него существа не смогли бы получить доступ к другим Законам и вся схема эволюции существ с неразумных тварей до Богов была бы сломана.
— Первый Человек нашёл Изнанку Изначального Мира. В ней он обнаружил миллионы спящих существ. И что самое страшное — Изнанка была напрямую связана с Вершиной Пирамиды. Адам тебе рассказывал, что он увидел на Вершине?
— Он оказался в небольшой каменной комнате, — вспомнил я. — Он написал название своего вида на небольшой дощечке и повесил её на стену. Только после этого он смог выйти из Изначального Мира и создать свою собственную цивилизацию в космосе.
— Каждый из Первых Существ попадает в одинаковую по смыслу ситуацию, — подтвердил Дракон. — Различаются лишь декорации. Для кого-то Вершина Пирамиды — каменная комната, а для кого-то — пространство под корнями могучего древа или кратер на дне океана. Но каждый из Первых оставляет что-то внутри. Адам оставил дощечку, написав название своего вида. Как оказалось позже, он передал “Суть” своей цивилизации Изнанке Мира.
