Впрочем, шутки в сторону. Ранги Барьера и Перегрузки я поднял, так что, в общем, свою цель выполнил; вдобавок и другими вещичками разжился... Кстати, я и символы на частоколе псоглавцев на всякий случай заснял на смартфон.
Колдун явно предпочёл бы, чтобы я задержался ещё, - в конце концов, он получал Эссенцию практически на халяву, его охотники били лесных зверей просто для защиты города; похоже, мой метод сбора Эссенции если и не уникальная способность, то редкость - но спорить не стал. Тем более, что охота становилась всё менее эффективной.
В любом случае, с его стороны всё было готово. Ученики сноровисто начертили на "земле" чем-то красным - похоже, кровью - три концентрических круга, в которые сам колдун вписал сложный узор; я активировал Персональный Барьер - с Перегрузкой, разумеется - и колдун произнёс что-то на своём языке.
Я ощутил, что падаю. Затем последовало странное, не болезненное, но довольно неприятное ощущение протягивания сквозь крошечное отверстие, и я покатился по горячей земле...
...а где машина?
Машины не было. Равно как не было и дороги, и вообще знакомого пейзажа.
Зато поодаль, за сотней-другой метров обожжённой солнцем земли с редкими травами, у озера было видно стадо слонов.
Или стая?.. Неважно. Главное - слонов...
- А говорили "изучишь магию", а говорили "увидишь мир"... - пробормотал я. Не то я качал, нужно было Удачу...
Судя по карте - не моей способности, а спутниковой карте в смартфоне - меня занесло в Африку. Национальный парк Серенгети, если точно... Грёбаная Танзания. Далековато для пешего путешествия до дома, знаете ли.
Я потёр виски, ощущая головную боль. Это, конечно, знатное приключение, но НАФИГ ЕГО, БЛ*!
Так, ладно. Немного успокоившись и собравшись - что было не так-то просто под пекущим солнцем, хотя солнечный свет и был приятен после вечного сумрака Изнанки - я решил, что могло быть и намного хуже. В конце концов, я мог оказаться посреди океана, или в Антарктиде, к примеру. Возможности магии бесконечны... бл*. Надо сдерживаться, конечно, но эмоции прут...
В любом случае, ситуация могла быть намного хуже. К примеру - у меня в смартфоне каким-то загадочным образом работает интернет...
...погодите, это же означает...
Я поспешно принялся вбивать запомненый адрес. Доска объявлений... Доступно. Регион "Танзания", "Срочные запросы"...
Проводник появился через какие-то полчаса. Не местный, азиат, и даже понимал русский... Хотя, как выяснилось, это заслуга амулета - при его работе штука полезная.
Сперва он хотел содрать с меня пятьдесят тысяч - блин, мне за спасение всего сто тысяч заплатили! - но в итоге удалось сторговаться на пять тысяч и немного Эссенции. Я заранее просмотрел объявления; спрос на неё был, а вот с предложением - не очень. Предлагали, к слову, примерно от пяти до тридцати тысяч рублей за единицу - в смысле, кубический сантиметр. У меня это соответствовало единице.
Пришлось ещё немного подождать, пока он сгоняет за сосудом под Эссенцию... вернулся с негром, предложившим продать всю Эссенцию, что у меня есть. Цену предложил, к слову, вполне приличную, по двадцать пять тысяч в рублях.
Учитывая, что перед возвращением с Изнанки я слил большую часть содержимого Сосуда в копья - расхаживать с ними дома будет неразумно - я решил согласиться. Всё равно осталось немного, так что это не должно быть подозрительно или вызывать соблазна, а деньги всегда пригодятся... Заодно взял у негра контактную информацию на тот случай, если появится ещё Эссенция на продажу, эта идея явно была воспринята с энтузиазмом. В общем, хотя я сохранял насторожённость, обошлось без проблем... всё-таки немного я Удачу поднял.
Проводник доставил меня не до моего города, а до райцентра, но добраться оттуда было уже не проблемой. Хотя за продуктами я, конечно, сходил оригинально... Нужно будет добавить в инвентарь зимнюю одежду и надувную лодку.
Заодно я купил себе на вокзале новую биту.
Я с блаженством растянулся на родной кровати. Ка-айф... Мягкая постель, нормальное освещение, никаких монстров под боком... Хорошо-то как. Приключения - тем более, выгодные - это неплохо иногда, но между ними нужен комфорт...
Хмм. Комфорт нуждается в деньгах... Я задумался. Вне Изнанки я получаю единицу Эссенции за одно "задание", длящееся примерно от пяти минут до получаса; если заниматься этим восемь часов в день, минимально - если задания не закончились - получается шестнадцать единиц. Допустим, двадцать рабочих дней в месяц, тристо двадцать единиц. Самая низкая цена - по пять тысяч... 1 600 000 рублей в месяц получается.
Я присвистнул. С таким доходом я могу с чистой совестью забить на школу, институт и на поиски работы; всё равно вряд ли удастся найти что-то сравнимое. Однако...
Впрочем, не буду спешить. Слишком много подводных камней остаётся, и о многих я наверняка вообще не знаю. Но даже в том, что знаю, есть сложности... К примеру, мне необходимо научиться конролировать эти проваливания на Изнанку, и научиться самому нормально из неё выходить. Информация нужна... И множество разнообразных предметов. Подозреваю, что за Эссенцию можно будет купить что-то более ценное, чем за деньги... Но не хотелось бы привлекать к себе излишнее внимание. Я уже отмечал, что спрос на неё превышает предложение, так что если вдруг появится поставщик с заметными, и главное постоянными, объёмами, это не может остаться незамеченным; и я понятия не имею, какова может быть реакция... И даже посоветоваться не с кем.
Я извлёк из нагрудного кармана смартфон и задумчиво взглянул на него. Внук шамана для этого точно не подходит...
Хмм, новое сообщение?.. Снова от Емельяновой.
Кхм. Из-за её последнего письма меня едва не сбила машина... с другой стороны, сам виноват, нужно было внимательнее. И в итоге благодаря этому я неплохо прокачался и заработал... И даже вернуться домой, в общем-то, тоже помогла эта покупка... Возможно, меня даже с оплатой не кинули, если учесть амулет и трофеи. Ладно, гляну, что там на этот раз...
"Привет. Надеюсь, ты успешно развиваешь свои способности? Советую не забывать, что свободный Одарённый - соблазнительная мишень для многих. Впрочем, пишу я не просто поболтать. У нас есть информация, что тобой уже заинтересовались те же люди, что наняли Хамелеона. Предлагаю сотрудничество, хотя сразу предупреждаю, что в этом есть как плюсы, так и минусы. Если наши конкуренты узнают, что Емельяновы заключили союз с ещё одним магом, то усилят натиск, и скорее всего начнут с тебя; но они в любом случае что-то предпримут, а вместе безопаснее. В общем, решай, но лучше побыстрее...
P.S. И ещё всё ещё остаётся работа, на которую мы хотели тебя нанять, но сорвалось из-за этого дурацкого покушения".
Ну вот же... Ни одно доброе дело не останется безнаказанным. Хотя есть шанс, что она меня просто запугивает...
Но это вряд ли. Я вздохнул. Ладно, мне в любом случае нужны союзники... Главное, соблюдать меру сотрудничества. Но во всяком случае опыт старого мага мне точно должен пригодиться, да и вообще Емельяновы в этом тайном мире разбираются лучше меня.
"Ладно, уболтала. Где, когда и как встречаемся?"
Похоже, руководит моей вербовкой сама Светлана, но с её способностями в этом нет ничего удивительного. Чрезвычайно высокая интуиция и способность принимать верные решения - самое то для руководителя любого дела...
Меня снова забрали на машине уже через полчаса; похоже, за мной послали заранее. Оперативно... Хотя из-за моего пребывания на Изнанке казалось, что прошло порядочно времени, на практике происшествие с машиной было всего несколько часов назад... погодите, а происшествием ли это было?.. Возможно, я впадаю в паранойю, но это могло быть и не случайностью...
- Скорее всего, это была проверка - сообщила Светлана. Кроме нас и Щуки в комнате присутствовал ещё мой давешний знакомый Пехов. - Проверить, на что ты способен, как прореагируешь... Если удастся сбить - можно похитить.
- Обычное дело с новичками - согласился старый маг. - Водителя не помнишь?
- Я машину в последний момент заметил - признался я, бросив взгляд на девочку. - На смартфон отвлёкся. Водителя вообще не помню...
- Скорее всего, его и не было - заметил Щука. - В таких делах обычно используют одержимые автомобили.
- Одержимые автомобили?.. - переспросил я. Маг кивнул.
- Контроль духов, одно из направлений магии. На нём мало кто специализируется, но тех, кто освоили пару-тройку специализированых действий вроде этого, достаточно.
- Понятно... - пробормотал я. - А что насчёт использования духов для убийства напрямую?
- Призвать и контролировать духов, способных на такое, могут единицы во всём мире - отозвался Щука. - Среди наших оппонентов таковых нет, и нанять они не смогут - слишком накладно.
