Картинка раскололась на части.
И...
Айвори улыбнулась.
— Да, спасибо, — спокойно ответила она.
Глава 11 Путь чемпиона
Удар! Удар! Удар!
— Р-р-р! — рычала Айвори, снова и снова нанося жестокие удары по стенке в комнате для ожидания.
Сталь гнулась, костяшки разбивались в кровь, и, когда задняя дверь открылась и в нее вошел конвой, волчица спокойно встала, ожидая приказов. Ведущий капитан, держа кандалы, смотрел на капающую кровь с пальцев девушки.
— Что это был за шум? — истинный вопрос явно звучал по-другому: "Нужны ли наручники на бунтарку?"
— Все в порядке, — покорно закрыла глаза Ави.
Кандалы так и остались в руках мужчины. Он дернул головой: “Иди”, — и волчица пошла добровольно, лишь окруженная охраной. Каменная тропа быстро отвернула от загонов. Сначала белая подумала, что её поведут к главному зданию, но вместо этого её впервые вывели в другую часть форта. Взору открылся двухэтажный дом, общежитие чемпионов. Вопрос "зачем?" вертелся в голове, но говорить без разрешения было нельзя. Несколько посаженных цветов облагораживали фасад, и легкая эссенция намекала, с чьей подачи они тут растут. Охотники в сопровождении сменились на местных стражников. Дверь внутрь, коридор, лестница наверх, еще коридор с комнатами под номерными дощечками. Ави подвели к самой дальней двери, под номером пять.
— Пока господин провожает гостей, с тобой хочет поговорить Риот, — спокойно произнес охотник.
Щелчок, скрип дерева, шаг за порог.
— Приветик! — в комнате был не только юноша, но и солнечная Тая.
Контраст жилой комнаты с загоном был катастрофически большим. Своя кровать, стол, столик со склянками духов, даже ширма, за которой можно было переодеться. Свечи приятно рассеивали полумрак: окошко было зашторено.
— О, ты уже тут, — выглянул Риот из-за ширмы. Щеки Ави сразу покраснели, ведь волк был абсолютно голый и явно специально показался больше, чем наполовину.
— Ну-ну, не смущай волчонка, похабник, — улыбнулась Тая.
— Ха-ха, простите-простите, — скрылся он, и зашуршала одежда.
Айвори все еще сжимала кулаки. Её бесило, что рыжеволосый ведет себя так непринужденно, словно час назад не совершил никаких убийств собственных же сородичей на потеху Радости. Тая заметила витающую вокруг оборотнессы агрессию.
— Давай помогу, — кокетливо улыбнулась она. В ответ получила только неприятный взгляд, особенно на вульгарную одежду. — Брось, Ави, ты же тут все кровью зальешь, регенерация слабеет из-за ошейников, — провела светловолосая пальцем по горлу, опустив одним движением ноготь до ложбинки груди.
— Хм, — выдохнула белая, подойдя ближе.
— Вот так, — исцеляющий свет заполнил комнату. — Вроде для тебя радостный день, а ты злая, как колючка.
— Не вижу причин для радости... — буркнула Айвори.
— Мыслями ты все еще вне форта, да? — понимающе взглянула Тая.
— Зачем вы позвали меня?
— Я? — снова кокетливый смех. — Нет-нет, лекари всегда заходят к чемпионом после боя, кого лечить, а кого... — поиграла она бровью, — расслабить.
— И... — поморщилась Ави. — И Расти?
Тая удивилась такому вопросу.
— Расти весьма скромная волчица, — наконец вышел Риот, одетый в жилетку и штаны. Волосы — стянуты в хвост. — Так что нет, как бы наш брат ни старался, этот цветочек никто не срывает, хотя ходят слухи про Кормака.
Айвори напряглась, когда волк подошел слишком близко.
— Ох-хо, что за взгляд? — расслабленно уселся рыжеволосый на кровать рядом с Таей. — Малышка, мы не враги друг другу. Первое негласное правило: арена — одно, свободное время — другое. — Эссенция вернула волчьи признаки, еще больше подчеркивавшие красоту чемпиона. Что уши, что хвост были пышными, и Риот больше походил на лиса, чем на волка.
— Я повторюсь... — Ави хотела побыстрее покинуть помещение.
— Во-первых, будь благодарна, — разогнул палец юноша.
— За что?
Исцеляющий свет погас.
— Последняя часть сегодняшнего шоу. — В памяти всплыли картины отрубленных голов. — Лорд Бэроу хотел отдать эпилог тебе.
— Что?! — Шаг назад. — Нет, у нас уговор!
— Думаешь, такой, как он, не любит ставить в тупик? — засмеялся волк. — Поэтому я убедил его, что не стоит так напирать на тебя.
Ложь это или нет, Ави не могла понять. Но отношение с "рыжего говнюка" сменилась на "рыжего придурка". Уже прогресс.
— И второе. Несмотря на твое недолгое пребывание здесь, в тебе чувствуется большой потенциал, — стал чуть серьезней Риот. — Я сомневался. Да, сыграно было... ну-у, скажем так, средне. Но видал я новичков и похуже.
— А еще, — вступила Тая, — не знаю как, но ты успела подружиться с Расти, и она сильно беспокоится за тебя. — В голосе прозвучали нотки зависти.
— Не ходите вокруг да около, — нахмурилась Ави. — Вы что-то предлагаете? — сняла резинки белая волчица и встряхнула волосами.
— М-м-м, по-своему возбуждает, да? — кивнула Тая Риоту.
— Да, согласен, — подтвердил он.
Скверное чувство. Айвори ощущала себя молодой Легконогой, на которую смотрят два хищника… и съесть её хотят отнюдь не клыками.
— Главная проблема чемпионов, — продолжил юноша, — это непомерное эго. Крутые одиночки сражаются только за себя. Мы редко общаемся и из-под палки вступаем в союзы на арене. — Он закинул ногу на ногу. — А вот если бы новые... м-м-м, скажем так, имели более тесную связь, все бы остались в плюсе.
— Не понимаю... — лицо Ави разгладилось.
Тая и Риот переглянулись.
— Мы поможем тебе стать чемпионом, — оскалился рыжий.
— Каким образом? — окончательно расслабилась Айвори, аккуратно хватаясь за соломинку. Вот только чья рука держит её? Волчья или человеческая?
— Переходный этап между загоном и личной комнатой — это общаг, — поиграл пальцами Риот. — Сейчас эти комнаты заполнены, но, как ты уже заметила, простых бойцов не так часто используют, как новоприбывших и настоящих игроков форта. Первых не жалко...
— Да, я заметила, — огрызнулась Ави, все еще вспоминая тускнеющие глаза.
— Кхм, вторые играют как надо. А вот средних волков в основном выводят драться между собой или по просьбам чемпионов. План прост, — встал на ноги рыжий. — Я всеми силами буду... очищать одну из общих комнат от её жильцов, чтобы освободилось больше места, и буду просить в напарники на арену в основном только тебя.
— Я не хочу...
— Убивать буду только я, — сразу перехватил лис уже всем известный договор с Бэроу. — Само твое участие рядом со мной будет давать тебе очков, люди начнут запоминать, охотники привыкать, а лорд богатеть.
— А я, как хорошая подруга маленького листочка, да и она сама, — мы будем поддерживать тебя своей магией, — подмигнула Тая. — Легкий допинг. — Ави удивилась. — Что? Ты же не думала, что мы умеем только лечить? Хотя это против правил. Но, как показала практика, Бэроу делает на тебя огромные ставки.
— Какая выгода... Особенно тебе от этого? — кивнула Айвори на Риота.
— Дружба, Ави, ты только представь, — пригнулся к ней волк, перейдя на шепот. — Если два чемпиона смогут прикрывать друг другу спину? Плюс… — улыбнулся он Тае.
— Такр-Ти тоже имеет все шансы, чтобы подняться, вы вроде уже в тесных отношениях. — Слово "тесных" от Тай прозвучало неоднозначно. — И еще один новичок из женского загона постоянно повторяет твое имя.
«Я никого не знаю из другой клетки», — задумалась Айвори.
— Волчица, что постоянно плачет кровью. Вам нужно встретиться.
"Кровь? Неужели... волк Бахира? Но мы точно не можем быть друзьями..."
— Все карты у тебя в руках, волчонок, — отступил Риот. — Окружив себя товарищами и с поддержкой лекарей и чемпиона, ты быстро взберешься в эту гору. А особое отношение защитит от шанса убить своих же друзей, — потянулся рыжий. — А как сама станешь значимой фигурой, уже будешь помогать кому пожелаешь.
