лесах. Возвести крепость и из неё ходить в поход – единственный вариант, но он не осуществим.
Гарнизон невозможно обеспечить провизией. Обычно Великий перевал освобождается ото льда и снега, и становится проходим каждые пять-шесть лет, иногда проходит восемь-десять, есть записи, что Перевал был непроходим 12 лет, но в этот раз прошло 16. Никто не ожидал, что лёд сойдёт и в этом году.
Пробовали перекрыть стеной, не получилось, сам Перевал оказывается полностью поглощён льдом и снегом, а ниже… рельеф сложен, они умудряются найти проход.
- Но по ту сторону гор, южнее находится большое, сильное государство. Почему они…
- Я слышала, что там есть страна, да… я не знаю, но мне кажется… они могут отправлять отряды хоть каждый месяц, поэтому варвары с ними не конфликтуют.
- Разумно. Продолжай.
- Гонец опоздал. Брат погиб, сражённый дротиком, они используют для усиления копьеметатели, и брошенный с их помощью дротик, по сути, укороченное копьё, способен пробить доспех.
Второй брат – даже если-бы он не отрёкся, полученные на охоте раны не позволяют ему взойти на престол. Третий брат, он паладин при ордене Милосердия, исполняя службу, он сопровождал караван. И погиб.
- Однако, подозрительно.
- Да. Но подозревать младшего брата… глупо. На три года младше меня, порядок наследования – вторая половина первого десятка. Он и не стремился к власти. Став королём, он не знал что делать. Уже через 2 месяца дядя обратился к Королевскому совету, что потомки моего отца продемонстрировали непригодность к власти, и в соответствии с законом надлежит передать трон ему.
Тут требуется разъяснение. Мой дед – второй сын. Его старший брат имел дочерей, но тут, после длительного перерыва, его супруга понесла, и родила сына. Младенцу было 2-3 месяца, когда его отец погиб на северной границе, ему не было и года, когда его дед-король упал, получил тяжёлый перелом ноги и угас, снедаемый гангреной. Таким образом, на троне оказался мой дед. Мой отец оказался на 2 десятка лет старше своего кузена. Мой старший брат был всего на полтора года младше.
- Получается, он ещё в расцвете сил, и его притязания на трон обоснованы?
- Да, но ситуация не в его пользу. Дети старшего брата ещё подростки, но были случаи наследования в таком возрасте. Второй брат – ну, последствия ранения. Третий – он ещё не отслужил срок, положенный паладину для получения разрешения на вступление в брак. Младший – уже женат, но ещё не успел.
Но в этом случае передача трона идёт и по женской линии. Хотя тут всё сложнее. Старшая сестра – она давно в браке, но… её муж прижил бастардов.
- То есть продолжить династию она не сможет?
- Нет, что её исключает. Средняя – потеряв семью на пожаре, повредилась рассудком, в данный момент готовится стать служителем Милосердия. Я – ещё не вступила в брак, но брат, понимая, что в такой сложной ситуации дети старшего брата получат регента, и им может оказаться дядя, отрёкся в мою пользу.
- Вы – законная правительница?
- Да. Дядя опротестовал эту часть отречения, но Совет отказал ему. Они заявили что, хотя брат и не пригоден к управлению страной, он здоров разумом, а значит, волен без одобрения Совета отречься в пользу члена династии.
Дядя успокоился на неделю, но когда я прибыла в столицу… Брат отравлен, Совет арестован и заменён людьми верными дяде, что объявил себя регентом при слишком юных племянниках, боюсь они тоже…
- Что было дальше?
- Меня пытались арестовать за посягательство на трон, но… Уолес… выполнил свой долг.
- А ты бежала на юг, к войскам, что, скорее всего, верны, но была настигнута наёмниками?
- Да, всё так.
Мгновение, и вампир навис над девушкой, укус в левую сонную артерию и кровь сама течёт в рот.
Дыхание принцессы становится прерывистым, жизнь почти покинула её тело. Оторвавшись от шеи, вампир обнажает кинжал, надрезает запястье, и прикладывает к губам девушки.
- Пей. Пей и получишь желаемое.
Казалось, жизнь возвращалась, но тут Эльмира с хрипом вздохнула, и с выдохом её грудь опустилась и более не поднялась. Владимир прижал ладонь к пятому межреберью слева – сердце девушки не билось.
- Спи. К моменту пробуждения всё закончится.
Остатки крови он выдавил в бокалы, что остались стоять на столе, и позвал эльфиек.
- Пейте.
- Господин?
- Испив, обретёте свободу. И не буду я испытывать мук совести приглашая разделить ложе.
Девушки моментально опустошили бокалы.
- А во-вторых, это сохранит ваши жизни, если я погибну.
- Господин?! Как… как странно? Раньше это слово наполняло нас радостью, а теперь…
- Вы свободны. А я… дал принцессе то, что ей надо для возвращения трона, и получил от неё то, что позволит мне завоевать трон для себя.
- Как, как скоро?
- Подготовка не займёт много времени.
Позаботьтесь о принцессе, обучите её всему что надо: охотится, прятаться, сражаться.
Пока меня не будет, продолжайте облагораживать болото. Лес валить, гати ложить, да топи осушать – преступников хватит. А вот строить, из дерева или камня, берите золото, очаровать можно, но не надо обращать их в вурдалаков, мастера свой хлеб зарабатывают честно.
- Исполним.
- Пойду тогда. А, точно, надо и Эльмире кольцо изготовить, да, должно хватить.
Эльмира открыла глаза. Несколько минут пыталась понять, где находится, огляделась.
Слева находилась каменная стена, прямо проход и другая деревянная кровать. Справа прикроватная тумбочка, что было дальше, не позволяла разглядеть плотная штора до потолка.
«Таверна? Нет, стена каменная. Замок?».
Эльмира вспомнила, схватилась за шею, потом её рука скользнула выше, достигла губ…
На штору легла тень, и между складок посередине прохода появилась голова Айи.
- Вы проснулись, хорошо. А Вам идёт белый цвет.
- Что?
Эльфийка вошла, взяла с тумбочки зеркало и навела на девушку.
Волосы Эльмиры, бывшие и так довольно светлые, полностью лишились цвета. Теперь… нет, они небыли седыми, или белоснежными, как у альбиноса, скорее они были светло-светло-пепельные. Глаза – рубиновые, с вертикальными зрачками.
Губы разомкнулись, клыки – узкие, длинные, фарфорово-белые, чуть скошенные назад.
- Что случилось?
- Но… Вы же этого хотели?
-Нет, нет, другое. Почему… ведь вампиры не отражаются?
- В зеркалах, изготовленных на основе серебра. – Айа устремила взгляд в потолок, и потёрла подбородок. – Ещё я опасалась-бы освящённых зеркал, и провисевших в священных местах дольше 7 лун.
- А
