Тем не менее те, кто выживали хоть сколько-то долго, или вообще отваживались построить поселения в этих широтах, знали одну простую истину: хоть Дальний север формально и принадлежал Священной центральной империи, но по факту здесь у людей были совсем другие хозяева.
Привычные замки рыцарей и цитадели аристократов плохо приживались на севере. Скорее всего виной был не очень послушный нрав местных «крестьян». В связи с почти полным отсутствием земли для пахотных работ, большая часть мужчин занималась охотой, что на Севере было достаточно опасной работой.
Как итог, немногие из оставшихся аристократов были куда менее высокомерными, чем их южные собратья. Но как было сказано выше, далеко не всегда северные рыцари были хозяевами положения.
Дальний север был любимым местом жизни белых и серебряных драконов. Жестоким ящерам ничего не стоило уничтожить слишком раздражающие их поселение, от чего разумным иногда приходилось находить язык с гордыми повелителями небес.
Но драконы были не единственной сложностью тех земель. Возможно, они были даже меньшей из проблем, если сравнить их с другой напастью — ледяными гигантами.
Ледяные великаны являлись одним из пары десятков подвидов гигантов, и хоть они не являлись самыми высокими, но их по праву можно было считать одними из самых кровожадных.
Имея рост около трёх с половиной — четырёх метров, они обрушивались жестокой волной на беззащитные поселения, убивая жителей и забирая их еду с припасами.
Их сила, выносливость и полное безразличие к холоду позволяли ледяным гигантам исчезать и появляться на Дальнем севере повсюду, делая из них неуловимых призраков.
Впрочем, больше всего от набегов страдали более южные земли, ведь многие из северных деревень предпочитали платить дань жестоким гигантам, дабы продолжить свою работу и существование.
Но плата налогов империи и великанам создавали для многих деревень невыносимые условия.
Так всё, во всяком случае, продолжалось ровно до того момента, как кое-кто не пришёл к таким поселениям на помощь.
С надеждой смотрящая в ледяной туман маленькая девочка внезапно счастливо распахнула глаза и громко закричала на всё поселение.
— Он идёт! Он идёт! — несколько секунд ничего не происходило, а затем вся деревня пришла в движение, когда внутри покрытых снегом хижин наметилась жизнь. Скоро многочисленные двери начали открываться и наружу посыпались жители этого небольшого поселения.
Все они с уважением и восхищением смотрели на растущую с каждой секундой тень в тумане, что со временем трансформировалась в относительно небольшого белого дракона. Следом за ящером шел вооруженный йети, но он почти не привлёк ничьего внимания.
Рогдар, а это был именно он, низко склонил голову, вцепившись зубами в канат, идущий по бокам от него. Концы верёвки заканчивались мощными, крюками, что прямо сейчас были глубоко всажены в тушу ледяного тигра, гигантского представителя мегафауны Дальнего севера. Позади туши двигался и йети, помогая её толкать.
Наконец дракон дотащил тушу
— Подготовить. — одно единственное слово и жители деревни с радостью бросились выполнять сказанное.
Сам же дракон с наслаждением разлёгся по центру поселения, дав усталым ногам возможность отдохнуть. Он с легким развлечением смотрел, как потребовалась сила аж пары десятков жителей, чтобы сдвинуть мертвую тушу и потащить её на разделку.
— Рогдар! Рогдар! — в бок ящера врезался маленький вихрь и цепкие ручонки немедленно ухватились за его чешуйки. — Ты вернулся! Я тебя так ждала! Всех спросила, когда ты вернёшься, а никто не знает!
— Хр-р! — рыкнул белый дракон, подняв небольшую волну снега и заставив нескольких жителей нервно оглянуться. — Брысь, малявка, а не то съем.
— Не съешь! — заулыбалась маленькая девочка, попытавшись взобраться по возвышающемуся перед ней боку, но лишь скатилась вниз. Дешевая меховая шапка у неё на голове упала на бок, приоткрыв заострённые уши. — Я тебе нравлюсь!
— Что мне может нравится в жалкой человечке, вроде тебя? — с еле уловимым весельем фыркнул Рогдар. От дракона не укрылось, какими глазами жители смотрели на смелость этой девочки, но никто из них не рискнул проявлять того же неуважения.
И в целом они были правы, подобное отношение дракон позволял исключительно Айсе.
Перестав обращать внимания на девочку, Рогдар сосредоточился на действиях людей, оперативно потрошивших тушу и раскладыющихх её по контейнерам, что впоследствии отправятся на продажу.
Несколько лет назад Рогдар попытался наладить связь с цивилизацией и продать часть из своих охотничьих трофеев. Попытка увенчалась грандиозным провалом.
Прознав о богатствах, скрывающихся в лапах молодого дракона, несколько сговорившихся пограничных аристократов попытались напасть и убить его. К счастью, Рогдар был готов к подобному исходу событий.
Оставив множество замороженных и разбитых статуй, белый ящер ушел глубоко на Север, но отнюдь не отбросил мысль обменять трофеи на серебро. Возможно, обычному белому дракону подобное не пришло бы на ум, но Рогдар, выросший с Аргалором, не был обычным драконом.
Таким образом в течении нескольких лет Рогдар связывался с небольшими и отчаявшимися поселениями. Предпочтение отдавалось лишь тем, кому нечего было терять, и они готовы были бы заключить союз хоть с дьяволами или демонами.
Поначалу жители подобных мест относились к дракону настороженно и недоверчиво. Они думали, что он станет последним гвоздем в крышку гроба их ужасных жизней. Белые драконы были прекрасно известны в этих широтах, и они не славились кротким нравом.
Тем не менее вопреки всему Рогдар наоборот помогал им встать на ноги и почувствовать надежду. Он льдом и когтями вселил страх в мелких монстров, дав людям хоть немного спокойствия и мира.
Продавая же вместо дракона части монстров, эти люди получали ещё и небольшой процент с обрезков, что позволило им с надеждой смотреть в завтрашний день.
В одном из таких поселений он и встретил Айсу. С самой их первой встречи мелкая полуэльфийка сирота совершенно не испытывала страха, чем смутила гордого дракона и заставили его задуматься о том, что из неё в будущем вышел бы неплохой прислужник.
Его брат прожужжал им все уши о необходимости использования смертных для своих целей. И хоть Рогдар далеко не всегда соглашался со своим глупым старшим братом, но иногда даже палка может покрыться льдом.
Но эльфийка достигнет подходящего для прислуживания возраста потом, а пока белый дракон с удовольствием прикрыл глаза, позволяя мелким ладошкам прислужницы щупать его чешую и очищать её от крови убитой им твари.
Хоть его будущий прислужник и была мала, но кое-какую работу она уже могла выполнять.
— Рогдар… — начало было говорить девочка, но дракон её остановил коротким рыком.
— Зови меня повелителем. — белый ящер окончательно решил принять эту пигалицу как прислужника.
— У-у-у, так скучно, — приуныла Айса, но быстро приободрилась. — Я буду лучше звать тебя повелитель Рогдар!
— Слишком претенциозно, — фыркнул дракон, после чего одобрительно кивнул. — Мне нравится.
— Повелитель Рогдар, — полу-эльфийка ухватилась за странный нарост на чешуе своего хозяина и, хорошенько раскачавшись, еле его выдернула. Оказалось, это чей-то застрявший коготь. — А у вас есть братик или сестричка? У меня вот совсем никого нету. Раньше совсем плохо было, а как вы появились, так всё наладилось!
Пигалица вновь обрушила на дракона целый ворох ненужной информации о своей жизни. Но иногда там появлялись и интересные факты о деревенских слухах, что были интересны уже Рогдару. После угрозы аристократов белый дракон теперь всегда старался держать лапу на пульсе смертных.
Не упустил Рогдар и упоминание об улучшении жизни девочки. Деревенские учли отношение дракона к полуэльфийке и стали больше о ней заботиться. Не появись Рогдар, никому не нужная сирота могла и не дожить до взросления.
— Если хочешь что-то сказать используй десять слов и того меньше! — взревел он наконец, устав от её болтовни. — Да, у меня есть сёстры и брат, — добавил он чуть успокоившись.
