— Не могу знать, ваше величество! — Бодро отвечаю я.
— Вот и я не знаю. — Эдгар испустил еще один вздох. — Вот там стоят два генерала и командир гвардии. Представляете, что сейчас начнется? Мне же всю плешь проедят, будут требовать вас в качестве инструктора. И что мне делать?
— Могу предложить замену. — Я отложил армейский тон. — Два моих охранника, которых я сержантами поставил. Да и из роты можно будет не менее десятка толковых подобрать.
— Ладно, потом решим. Распускайте пока солдат. — Махнул рукой император. — Герцог, по-моему, пари выиграл барон Воронов!
— Согласен! Признаю свое поражение! — Деловито ответил герцог. — Готов расплатиться. Каково будет желание, барон?
— Если вы не против, я пока желание попридержу. Не каждый день такое выпадает. — Ответил я ему в тон. — Разрешите откланяться?
— Идите, барон, отдыхайте! — Отпустил меня Эдгар.
Как же я устал! Десять дней сплошной нервотрепки и пятиминутный проход по плацу. Всегда так, достаточно вспомнить парад в честь дня Победы в Москве. У меня приятель во время службы был на одном таком параде. Так их не десять дней, их долгие месяцы муштровали. Все, отдыхать! Честно выдал бойцам по золотой монете, обрадовал возможным местом инструкторов. Бойцы обрадовались. Всяко лучше инструктором, чем землю копать и конюшни чистить. Некоторые, поразмыслив, кровожадно оскалились, представляя, как они будут тиранить других солдат. Блин, вот я дел натворил! Сколько теперь солдат будут спасть ложиться, проклиная одного барона? Ужас! Да шут с ними. Я расплатился с оркестром и поехал домой. А форму капитанскую зажилил. В наглую. Но грело меня другое. Я это сделал!
Дома меня поджидал сюрприз. За всей этой морокой я совершенно забыл о бане! А ее уже несколько дней как достроили! Веники я заранее приобрел у травников, спасибо совету Малика, и теперь я был полон решимости смыть усталость и трудовой пот в русском храме чистоты. Клянусь, даже если бы сейчас приехал император, и попытался воспрепятствовать моей помывке, он бы услышал очень много адресов и долго искал бы их на карте. А вздумал бы он меня силой задержать, пришлось бы принцу Конраду раньше срока корону примерять. Затоптал бы как носорог, ибо нельзя становиться между сибиряком и баней!
Самолично набил топку дровами, самолично зажег их. Воду таскали слуги, одного отправил за пивом. Вообще-то, в бане я предпочитаю пить чай, но первый пар не отметить пивом было просто невозможно.
— И чем тебе купальня не нравиться? — Ворчал Редфорд, которого я в приказном порядке заставил идти со мной. — Пришел, помылся, и никаких хлопот! Эту твою баню пока растопишь, столько времени пройдет. И вообще, странное какое-то сооружение, никогда таких не видел.
— Ты еще много чего не видел. — Отвечал я ему, ожидая когда баня как следует прогреется. — Баня — это не просто мытье, это очищение души и тела, а заодно и врачевание тысячи недугов! Не ворчи, вот попробуешь, сам убедишься!
Совместное мытье в империи не считалось чем-то постыдным. В общественных купальнях даже ширму между ваннами не ставили. Разумеется, это касалось представителей одного пола. Так что, никакого ущерба моей репутации, в совместном мытье с начальником моей охраны не было.
Наконец баня протопилась, и мы вошли в парную. Строили баню по моим чертежам, и получилась она просторной и высокой. В прежней жизни, посещая бани друзей, я не раз сталкивался с проблемой низких потолков, что при моем росте было очень даже неприятно. Здесь же эту проблему учли, и помывочная соответствовала всем моим требованиям. А вот Зайчику тут уже трудней бы пришлось. Но с его ростом вообще трудно, да и баня эта моя!
Раскаленный воздух парной тут же заставил тело «плакать», пот заструился по и по мне и по Рэдворду, хотя я думал что из его худощавого и жилистого тела и капли выжать не удастся.
— Как жарко! Тимэй, ну и странные люди живут у тебя на родине! — Прохрипел ветеран, жадно хватая ртом воздух. — Это же надо так над собой издеваться!
— Погоди старый, это еще цветочки! — Заверил я его и плеснул немного пива на каменку.
Раскаленные камни обиделись на такое обращение, зашипели как тысяча змей и выбросили клубы пара. Хлебный запах, смешавшись с запахом липовой обшивки создал ни с чем несравнимый аромат.
— Ой, ой, перестань Тимэй! Что ты делаешь! Я и так дышать не могу! — Запричитал Рэдфорд.
— Держись! Еще немного и перерыв сделаем!
Через пару минут я смилостивился над стариком, и мы вывалились в предбанник. Прохладные простыни и полотенца уже поджидали нас. И пиво. Ледяное!
— Вот, держи. Охладись маленько. — Я протянул ему кружку с пенным напитком.
Редфорд, будучи всегда очень воздержанным в принятии алкоголя, схватил кружку, и как заправский пьяница, осушил ее в пару глотков.
— Этой твоей баней только злодеев пытать! — Немного отдышавшись заявил он. — И что это за мытье? Весь потный, липкий! Как одежду теперь на это безобразие надевать?
— Кто тебе сказал, что помывка уже закончена? — Спросил я. — Процесс только начат! Баня суеты не любит, в бане терпение нужно. Отдышался? Пошли на второй круг!
Сделав еще пару заходов, мы приступили к самому главному. Уложив страдающего Рэдфорда на полок, я взял два веника и начал по всем правилам обрабатывать старика.
— А-а-а-а! Что ты делаешь! — Вопил он.
— Лежи не дергайся! — Шмякну я его веником по макушке. — Немочь старческую из тебя выгоняю, молодость возвращаю! Лучше запоминай, как это делается, потом меня обработаешь!
Завершил я помывку вообще смертельным для Рэдфорда номером. Заранее предупрежденный Малик притащил ведро ледяной воды, которое я опрокинул на распаренное до малинового цвета тело. Дыхание куда-то исчезло, наверное в левую пятку спряталось, но жидкий азот, смешанный с раскаленной лавой, который заструился по жила тут же вернул все на свои места. Постанывающий Рэдфорд к такому подвигу не был готов, но его желания я и не спрашивал, а просто вылил на него второе ведро. Как только ветеран обрел возможность говорить, я познакомился со всем богатством мелинского матерного языка. Если бы кто-то услышал, как меня костерит мой же работник, с меня тут же содрали бы баронский перстень. Но, слава богу, свидетелей не было, а для меня Рэдфорд давно уже перестал быть обычным начальником охраны. Скорее он был старшим товарищем, немного ворчливым, но заботливым и надежным.
Когда мы покинули баню, Рэдфорд с удивлением заметил:
— А ты знаешь, нога лучше гнуться стала! Да и спина совсем не болит.
— А я тебе о чем говорил? — Усмехнулся я. — Теперь мою баню хаять не будешь?
— Пожалуй, это все-таки полезная вещь. — Согласился он со мной. — Это в первый раз так тяжело, а потом наверное и нормально будет?
— Ко всему привычка нужна.
После этого Рэдфорд стал ярым почитателем бани. Его рассказы так заинтересовали остальных слуг, что Эльмира попросила у меня разрешение на постройку еще одной бани. Для слуг. Потому что, мыться там, где моется господин, они не могли. Поразмыслив, я «дал добро». Места в моей усадьбе хватало, а баня действительно важная вещь, особенно в зимний период, который был не за горами.
Моя экономка, после нескольких посещений парной, как-то призналась мне, что чувствует себя на несколько лет моложе. Да и выглядеть она стала лучше. И двигаться тоже. Но особенно она была благодарно за мужа. Вок, при его постоянно работе в земле, да еще и в скрюченном состоянии, страдал ревматизмом, и баня для него была просто незаменима. Вообще, я поначалу приглядывался к этой семье. Как же, муж занимает должность намного ниже жены! Но потом понял, что Вок по этому поводу нисколько не комплексует. А еще заметил, с какой заботой Эльмира смотрит на мужа. И выкинул все тревоги из головы. Если им так нравится, почему бы и нет!
Следующий день начался с привычной тренировки. Редфорд, словно скинув несколько лет, гонял меня по всей площадке. Чуть позже к нам присоединился Анри. Отработав с ним обычный комплекс, мы приступили к завтраку.
— Тимэй, помнишь, я передавал тебе приглашение отца на обед в нашем доме? — Спросил он.
— Разумеется! И я готов в любой день. — Ответил я. — Ранее не получилось, сам понимаешь, завертелось все вокруг.
— Отец не в обиде! — Заверил меня виконт. — Он знает о вашем с герцогом пари. Но отец просил передать, что герцог так просто не отступиться. Раз он решил женить тебя, значит так и будет. Смотри, веди себя осторожней, у него есть много разных уловок. Наиболее предпочтительный вариант, это самому найти себе невесту. Что бы по сердцу была.
— Я все это понимаю. — Тоскливо ответил я. — Но где ее взять? Сам знаешь, я никуда не хожу, знакомств в аристократической среде почти не имею. Да и кто за меня пойдет? Ни древнего рода, ни звучного титула, ни состояния.
