А всё почему? Вик требует людей, он считает, что некому работать. Хорошо, что пока об армии не говорит, видно считает, что шести десятков воев хватит для защиты Города и поселений. Да ещё в самих поселениях есть по десятку воев. Всё-таки Вик уговорил Паруша, и тот отпустил людей в солдаты, так что Пьянск теперь будут защищать десять воинов. Поэтому сейчас требуются люди на работу в мастерские, и мне кажется, что все новые работники уйдут к Могуте.
Но не хотят старейшины вступать в Земство, и людей не дают. Вот опять всё по новой.
— Скажи, Шумат, Город с нами торговать будет?
— Если у вас есть что предложить нужное, то будет.
— Ну вот заказывали зерно, оно нужно?
— Раз заказывали, значит нужно.
— Вот и получается, мы с Городом торгуем, мы с ним дружим, нам это выгодно, а зачем нам ещё отдавать своих людей? Объясни!
— Всё ты правильно говоришь, Кирдяш. Всё так и будет. И Паруш так же думал. Но что ты будешь делать, когда враги придут?
— А ничего. Как до этого приходили, так и уйдут. А от простых бандитов мы отобьёмся.
— Так что, вы что-то имеете против Города и Земства?
— Нет конечно, мы будем дружить и торговать. Мы будем растить зерно, будем покупать за него ваши товары, будем продавать вам всё, что захотите — меха, мёд, дерево, скотину, мясо, шкуры — у нас найдётся, чем торговать. Но мы будем оставаться сами по себе и жить так, как считаем нужным.
Когда я рассказал о результатах переговоров Вику, он нисколько не удивился и только сказал:
— Ситуация не дозрела. Пусть будет пока так. Главное — они с нами дружат и работают на нас. Им только надо подсказать, какие товары от них требуются. В принципе, нам даже лучше. Людей мы найдём. А ты сделай ещё вот что — пусти слух, что всех изгоев, увечных и инвалидов, у которых есть руки и работает голова, одиноких баб Город готов принять и обеспечить им защиту, а также пропитание. Только смотри, отбирать нужно тех, кто сможет работать.
А через некоторое время эти старейшины сами к нам попросятся, но тогда мы поставим им другие условия. Ты отлично поработал, Шумат. Самое главное сделал — они к нам относятся дружески и работают на нас. Теперь пусти слух про новых людей, пусть он идёт как можно шире, и по Суре, и по Ветлуге, пусть идет по Волге. Рядом с нами нет больше поселений, так что в этих местах мы больше ничего сделать не можем.
Но думаю, что отдельных беглецов с самых дальних земель можно будет набрать не один десяток. Так что продолжай так же работать со старейшинами, у них в головах должна быть вбита мысль, что с Городом надо дружить.
Засурье, секретная тропа по левому берегу на Пьянск, Азамат
Всё-таки Паруш послушался Вика и выполнил всё, что тот ему советовал. Вот осмотрел я сделанное, и упрекнуть мне старейшину не в чем. Всё сделано добротно и хорошо. Перед воротами поставлен заслон, так просто к ним теперь не подойдёшь, появился навес — защита от стрел, башни, небольшие, правда, на двух лучников, но позволяющие стрелять вдоль стен и защищающие от стрельбы спереди.
И блокпосты сделал, как раз там, где надо — в чаще у оврага и на высоком берегу Пьяны. Теперь вся площадка перед поселением простреливается. Есть и места для засады выше по течению Суры. Специально Изика туда брал. Он подтвердил, что зимой по льду дорога будет только тут проходить. Он ещё указал пару хороших мест, их тоже подготовили для организации засад. Здесь ведь самое главное что — вовремя сделать ноги, вот дороги для отхода и нашли. Проверил — вполне проходимы и позволяют быстро смыться.
Нашлась и секретная тропа по левому берегу Суры. Петляет, конечно, и очень сильно петляет, порой чуть ли не обратно приходится идти. Иногда даже возникает опасение, что точно не пройдёшь. Вот и проверяю, какая по ней дорога. Неширокая, две лошади рядом еле-еле проходят, а значит и сани пройдут. Так что теперь до Пьянска добраться можно за день. Если, конечно, дорогу пройду. Но гонцы ведь проходили? Значит, и я пройду. А тогда можно будет сказать, что поселение к защите готово.
Вообще для защиты Города тоже сделано немало. До тех мест на Волге, что мы нашли с Изиком, тропки проложили. И вообще, к любому мало-мальски удобному для обороны месту есть потаённые дорожки. Всё лето по этим лесам ходили, во многих местах сделали что-то похожее на блокпосты, их правда, хорошо замаскировали, так что не сразу и найдёшь. Самое главное, многие вынуждены были признать правильность тактики Вика. Не надо махать железом, лучше поставить мину.
Но и обучение многим тяжело даётся. Вон Маска и его охотники, кажется, готовые воины, куда уж лучше, целыми днями по лесам мотаются. А после наших тренировок еле-еле ноги таскали. Но ничего, обвыкли, теперь и сами могут кого угодно поучить. С тем оружием, что готовит Вик, действительно одно отделение может справиться при правильном ведении войны с несколькими сотнями.
Тпру, лошадь, куда тебя понесло. Да, кажется, задумался, чуть не потерял тропу.
Устье Оки, Яван с караваном переселенцев
Ну, основную дорогу прошли, вот она, Волга-матушка.
— Терпите, люди, ещё немного осталось, скоро в Сурске будем. А пока давайте на ночлег встанем, вон на той косе, возле высокого берега. Провид, Перенег, организуйте стоянку. Берите бредень, ловите рыбу. Да сами всё знаете, что вас учить. А я пойду на гору поднимусь, сдаётся мне, что место это очень уж пригожее, хорошо бы тут острог поставить.
— Я с тобой пойду — заявила Доляна.
— А тебе-то что туда тащиться? Здесь работа найдётся.
— Тут и без меня есть кому готовить. А вдвоём всё легче будет.
— Ну, коли так, пойдём.
Боится за меня, вернее, потерять боится, намучилась за эти годы моя лада. Но ничего, привыкнет скоро. В городе ей скучать не придётся. Да и в дороге тоже отдыхать не пришлось. Обратная дорога, как ни удивительно, гораздо тяжелее получилась. То ли ждали нас, то ли много нас стало и как добыча мы вызывали уже интерес, но повоевать пришлось.
Когда наш отряд вместе с теми, кто решил переселиться в Сурск, добрались до берега, там было всё в порядке. Наша лодка была цела, и спустив её на воду, занялись поисками челноков, принадлежащих поселению. Искали, правда, недолго, Булгак сразу показал, где они укрыты. Всего с нами было четырнадцать человек переселенцев, четверо мужиков, трое взрослых уже парнишек и две девчонки, трое баб и двое детишек сирот. Вот такая у меня компания собралась. И как их вести? Плыть-то целыми днями надо, а с нами дети и бабы.
Тут я вспомнил, как Вик рассказывал о такой лодке, катараман называется. Это когда два челнока скрепляют палками. Между ними образуется площадка, на которую можно груз положить. А его у нас много, так просто всё не увезешь. Так и поступили, в челноки посадил по одному своему бойцу, Булгак с парой таких же парнишек плыли на отдельном челноке впереди, выступая в роли разведки. Всех остальных разместили, как получилось.
Связанные челноки, этот катараман, оказались очень устойчивы, да к тому же взяли много груза. Так и плыли, Впереди двигался Булгак, потом наша лодка и затем катараман. Первый день проплыли спокойно, видно эти земли ещё никто не пытался захватить, и они оставались подконтрольны роду. Пожалуй, это была одна из самых спокойных ночёвок. Караульных, конечно, поставили, но судя по умиротворённому виду Доляны, остальных мужиков и баб, им давно не было так хорошо.
С вечера мы прошлись по берегу с бреднем, наловили рыбы, сварили ухи, да и на костре запекли. Надо было видеть, с каким удовольствием всё это было съедено. Хорошо, что Прокош нам позволил взять один большой котёл, так что еду можно было готовить сразу на всех. У нас оставалась ещё картошка, такую уху наши переселенцы ещё не пробовали. Так что проблем с питанием у нас не было, Ока рыбой богата, а с помощью бредня добыть себе пропитание — дело десяти минут.
Но на этом приятные моменты, можно считать, и закончились. Дальше пришлось плыть очень осторожно, стараясь держаться подальше от берегов. Несколько раз нас просто обстреливали из луков, но к счастью для нас, без успеха. Закрываться кожей мы не могли, тогда бы всё досталось бабам и детям, так что нам пришлось выступать в роли приманки. И хорошо, что так получилось, на нас хоть кожаная броня была. А так бы бабы пострадали, что бы я потом в Городе говорил?
А вот пару раз пришлось схватиться всерьёз. Видя в нашем караване всего пятерых воев, его три раза пытались захватить, атакуя с лодок, и один раз на ночёвке. Хорошо, что гранаты были в достатке, сумели отбиться. Да и коктейли ещё оставались. Правда, ночной налёт отбили хоть и без потерь, но немного понервничать пришлось. Здесь особо отличился Булгак, место для ночлега выбрал просто замечательное.
Тут речная коса заканчивалась небольшим холмом, вот на его склоне мы и заночевали. А с противоположной стороны холма было ровное место, небольшая поляна шириной около тридцати метров, на противоположной стороне которой начинались заросли малины и ежевики.
