– А какие ставки?
– Радмириэль в случае проигрыша обязуется не претендовать на место третьей жены! – тут же выпалила Эледриэль.
Я ничуть не менее быстро согласилась.
– А в случае моего выигрыша – поцелуй, – выдвинул свои условия человек.
Жены на него очень нехорошо посмотрели. Он даже предусмотрительно отступил на шаг.
– Стоп! Ушастые! Не вздумайте драться, не разобравшись! Разве я сказал, чей поцелуй? – затараторил скороговоркой человек. – И потом, губы Эль я давно изучил, причем в обоих вариантах. Поэтому имел в виду исключительно Ларин поцелуй. Если выиграю я, то смогу целоваться со своей темной женой, которая сейчас временно светлая, и присутствующая тут Радмириэль не станет этому как-либо препятствовать.
Эльфийки сразу смягчились и закивали. Хитрый человек! Ведь совершенно очевидно, что не для меня, а исключительно для своих жен это условие придумал. Они уши развесили, еще и гордятся находчивостью мужа.
Могла долго так размышлять, если бы до меня вдруг не дошла одна простая вещь. Эледриэль с Ларинэ считаю глупыми, а сама ничуть не лучше. Спокойно слушаю, словно здесь обсуждаются условия на тот случай, если проиграю я, и на тот, если выиграет он, как это не одно и то же. И воспринимаю все как нечто само собой разумеющееся.
– А что будет, если все-таки победа останется за мной? – вложив в голос побольше иронии, спросила я.
– А ты собираешься выигрывать? – изобразил ничуть не меньшее удивление, чем я иронию, Ва'Дим.
– Представь себе, да.
– Видите, ушастые, она не желает лишиться права стать третьей женой.
– Если выиграю я, то никогда больше не услышу в свой адрес шуток, намеков или чего бы то ни было еще на тему третьей жены.
– Согласны! – ответили эльфийки хором.
Человек лишь пожал плечами.
Потом обсудили правила. Договорились об одном-единственном первом ударе, который можно будет назвать смертельным или просто опасным, чтобы не затягивать дело. Ва'Диму все-таки на следующий день предстоял настоящий поединок. Да и демонстрировать всем подряд посторонним возможности будущего дуэлянта тоже не стоило. Вроде бы и не должен никто из таких увидеть, а все равно лишний раз рисковать не надо. Поэтому кто первый нанесет нужный удар – тот и выиграл.
Действие происходило на палубе. Вышли в эльфийских поддоспешниках и мифриловых кольчугах (у меня собственной никогда не было, но досталась та, что раньше принадлежала Ларинэ), поэтому бить можно было хоть в полную силу, не стесняясь и не сдерживая себя. Единственное правило – никуда, кроме брони. Решила не затягивать, а все сделать просто: быстро выхватить меч, шагнуть вперед и нанести единственный колющий удар еще до того, как человек вообще сумеет понять, что же произошло. Так и получилось. Только, пока я готовилась, атаковал Ва'Дим.
Человек первым делом, даже не убирая клинка в ножны, подошел к нынешней (временной!) хозяйке моего тела, обнял ее и поцеловал. Так они стояли довольно долго (я бы даже сказала слишком!). Затем он повернулся ко мне:
– Кстати, о шуточках, право на отсутствие которых ты так и не выиграла, – усмехнулся он, после чего сделал длинную паузу: – Не переживай, шанс стать третьей женой, несмотря на поражение в поединке, у тебя все еще есть. Ведь по условиям ты обязалась не претендовать на меня лично, но если все произойдет не по твоей инициативе, тогда вовсе не обязана отказываться.
Я тогда ничего отвечать не стала. Ларинэ с Эледриэль тоже почему-то не возражали. Хотя тут все понятно. Человек пользовался выигранным правом на глупые шутки, и они гордились своим мужем. Было бы чем.
Но это происходило вчера, а сегодня я смотрю на поединок и, сама не знаю почему, сильно переживаю за наглого человека, целовавшего мои губы. Или это на меня так оказывает влияние новое тело, бывшая хозяйка которого любила Ва'Дима? Глупости! К телу привязана только предрасположенность к определенной магии и ничего больше. Чувства принадлежат разуму! Все они, какими бы ни были, сейчас находятся в другой голове!
Происходящее на арене мне начало резко не нравиться. Противник вдруг провел прием, по уровню сложности и мастерства превосходящий все продемонстрированное им до этого. Любой, сам владеющий мечом на достаточно высоком уровне, просто обязан заметить такую перемену. Только не знаю, что мне больше не понравилось? То, что Ва'Дим едва сумел избежать серьезной опасности, или то, как при этом у меня сжалось сердце?
Конечно, первое! Второе – это всего лишь рефлекс. Реакция чужого тела и не более.
Дим. Попаданец
Вообще щит против мифрилового клинка – хороший выбор, а против двух еще лучший. И этому есть серьезная причина. С красивым звоном мечи бьются один о другой только в кино. В реальном бою все стараются этого избегать, и в самую последнюю очередь из нежелания нарушать тишину. Если нет другого выхода, то, конечно, жизнь важнее порчи клинка, а так скорее уклоняются от ударов, чем их парируют даже плашмя. Исключение составляют только почти не заточенные мечи-дубины, которые с равным успехом можно хватать как за рукоять, так и за лезвие.
На мифрил это правило не распространяется. Бей со всей дури, не опасаясь не только испортить, но даже затупить. Будь мои клинки еще и чуть тяжелее, я бы и щит без труда раскрошил, а так противник смело принимал все удары на него. Он неожиданно оказался опытным бойцом и держался вполне уверенно. Логично, между прочим: того, кто ни на что не способен, никто не возьмет на службу, которая связана с не совсем чистыми делишками. Поэтому я чего-то подобного ожидал и к предупреждениям Эль отнесся весьма серьезно. Единственное, что оставалось непонятным, – почему он в прошлый раз сбежал с пристани?
Однако о таких вещах лучше думать, когда все закончится (если они к тому времени все еще будут интересны). Сейчас точно не до этого. Ни я, ни противник не стали с первого же момента бросаться в бой сломя голову. Сначала стоило осторожно разведать и понять, с кем имеешь дело. Я двигался быстрее. Мог себе позволить, не вызывая подозрений, ведь очевидно, что мифриловая кольчуга и клинки заметно легче. О том, что я намного сильнее и выносливее, раньше времени никому знать не обязательно.
Так и крутились какое-то время. Вскоре я убедился, что подготовлен гораздо лучше. И раньше это предполагал, но одно дело – с очень большой вероятностью подозревать, и совсем другое – точно знать. Что немаловажно, похоже, сумел и ему внушить похожую идею, только о нем самом. Возникла даже мысль, как бы не оказалось, что я и сам попал в точно такую же ловушку. Это стоило проверить…
Разорвал дистанцию и бросил короткий взгляд в сторону зрителей. Поймал ответный кивок от Лары, мол, все в порядке. В первый момент чуть не ошибся, посмотрев на Эль, но вовремя вспомнил, кто есть кто на самом деле. О таком тесте мы договорились заранее. Со стороны, имея перед собой общую картину, оценить намного проще, ведь я сам занят боем и не могу тратить силы еще и на анализ. Ну все, разведка закончена, можно переходить к делу.
Несколько попыток уже всерьез достать противника выше или ниже щита он успешно отбивает. Ничего страшного, это тоже предусмотрено. Почти. На щит изначально не рассчитывал, но все равно справлюсь, есть варианты. В конце концов, боец несомненно опытный, хотя и не такой, как я (и не важно, что большая часть моего умения достигнута в тренировках, – когда эльфийки что-то в свои ушастые головы вобьют, то своего точно добьются).
Враг не остается в глухой обороне, как вроде бы планировал сначала, и отвечает атакой. Тоже все нормально, отбиваю, просто подставляя один из мечей. Мифриловый клинок прекрасно заменяет щит. Попутно отмечаю, что Серебряная Борода был прав, массы действительно не хватает, но это не такая уж проблема, пока прекрасно компенсирую силой.
Пару раз я его все же достаю, но оба в доспехи. С самого начала предполагал, что так получится, просто пока проверяю. Теперь можно идти ва-банк. Бью со всей дури по щиту, как бы пытаясь отклонить его таким способом, и одновременно открываюсь, замахнувшись вторым мечом. Получилось! Именно, как хотел! Сразу получаю удар в грудь и наношу ответный по морде. Однако легкой победы одним ударом не достигаю, враг каким-то образом сумел увернуться, получив лишь глубокую царапину на пол-лица.
Все равно пролилась первая кровь!
Для меня удар прошел без последствий. Мифриловую кольчугу не пробить, а эльфийский поддоспешник надежно поглотил и распределил всю силу, тут главное – устоять на ногах. Второй раз противник на такую уловку попадаться не хочет и больше в корпус меня не бьет, хотя специально раскрываюсь еще пару раз, один даже довольно рискованно (все равно реакции и скорости отскочить должно хватить). Очень быстро учится. Ну что ж, как раз на такой случай в запасе есть еще одна заготовка.
Однако ее пришлось отложить на некоторое время. Противник вдруг провел прием куда более сложный, чем все до этого. Сложность – ерунда, при желании и обезьяну заставить можно, главное – мастерство. А его уровень тоже был куда выше. Достать не достал, но мне увернуться от одного выпада и отбить другой стоило немалых усилий. Странно, но потом опять пошло все, как было и до этого, словно передо мной два разных противника.
