Празднество продолжилось. Магический полог сняли, вернув сцене первозданный вид. Её уже заняли полулюди-полурептилии, выказывая пируэты с огнем. Под заигравшую энергичную музыку многие пустились в пляс, около сцены образовался круг из танцующих. Все предавались веселью в Веринийскую Ночь.
И только Яна чувствовала себя белой вороной. Настроение скатилось до отметки «ниже плинтуса». Она отрешённо водила глазами по народу, отмечая разнообразие скопившихся сегодня рас, о большинстве которых она не могла ничего сказать. С появлением Властелина исчезли сальные взгляды и насмешки, будто Яне привиделось всё ранее.
— Госпожа не желать танцевать? — предложил вдруг Рид. — Я сметь пр-ригласить вас?
И лайири улыбнулся. Выглядел при этом телохранитель весьма необычно, даже чуть очаровательно. Яна отлично понимала, что он старается развеселить её. Но…
— Нет, Рид. Спасибо, но я… я, пожалуй, откажусь от столь заманчивого предложения, — добродушно ответила. В душе Яна была премного благодарна за его попытку.
И не успела она перевести дыхание, как прозвучало другое предложение. Таким бархатным, вкрадчивым голосом, породившем в теле волнительные мурашки:
— А может, нашу принцессу не устраивает кандидат? Что скажете, Реянна, наследная дочь Цакары?
Князь Седон собственной персоной. Подкрался бесшумно, точно хищник к выбранной жертве.
Мурашки иглами пронеслись по коже, пробираясь и концентрируясь в животе. Сглотнув тугой комок в горле и преодолев робость, Яна обернулась. Сейчас тэрг выглядел привычно, даже одет, согласно случаю, в тёмно-синюю безрукавку и штаны из кожи, заправленные в коричневые сапоги. Алые волосы неизменно заплетены в косы и перетянуты резными железными полукольцами.
Красив, гад. А ещё очень опасен.
— Простите, — голос предательски дрожал, но тем не менее псевдопринцесса мысль высказала, — но нет. Совсем нет желания.
Захотелось провалиться сквозь землю. Она только что отказала Властелину! Но поделать с собой ничего не смогла. Ей казалось, стоило им очутиться среди толпы, и она её поглотит, подомнёт и растопчет. И не останется от нее ничего.
— Тогда… — Седон склонился к самому уху Яны. Когда только успел подойти ближе?! Шепнул, чуть растягивая слова и напустив в голос немного хрипотцы: — Тогда позволь мне показать тебе кое-что. Уверен, сюрприз в честь Виринии тебя порадует.
Князь отстранился, но ожидающе протянул свою руку. Яна забыла, как дышать. Затвердела камнем и уставилась на Властелина огромными небесными глазами.
Эта его хрипотца, нарочная или нет, обожгла воспаленные недавним представлением нервы. Что это с князем? Где те испепеляющие острые взгляды, которыми он разбрасывался все эти дни?
Яна скосила глаза по сторонам: большинство тэргов с любопытством наблюдали за разворачивающейся между ней и Седоном сценой. А женщины! Уверена, они были готовы растерзать её на месте, но не смели сделать и шага при князе. А вот если бы Яна осталась одна, вряд ли лайири их остановили бы.
В горле враз пересохло, словно она находилась в жаркой пустыне. В голове роем пчёл кишели мысли, выискивая метод отступления. Но он почему-то не находился. Оставаться здесь, на площади, с каждой секундой Яна желала все меньше и протянула свою дрожащую ладонь навстречу.
— Хорошее решение, — довольно подметил Седон, крепко сжав маленькую ладошку Яны в своей огромной, пока не передумала.
Властелин тэргов повёл Яну прочь с шумной площади, оставляя позади своих продолжающих веселье подданных, а также обоих лайири. Яна хотела забрать ладонь из цепкой хватки мужчины, но Седон удержал, мотивировав, что принцесса может оступиться без поддержки. И Яна, поджав губы, позволяла себя куда-то уводить, сама не зная зачем. Князь тэргов упрямо вышагивал по аллее своего дивного сада, затем свернул и направился куда-то вглубь замка. Туда, где народу встречалось всё меньше.
Бух! Бух! Бух! — прогрохотало сердце Яны первые панические мелодии, когда они нырнули во мрак какого-то помещения. Он же чертов князь и может сделать с ней все, что его венценосной алчной головушке заблагорассудится! И никто ему не запретит! А они сейчас совершенно одни…
Не выдержав напряжения, Яна дернулась в попытке убежать, однако Седон словно этого и ждал — ловко обернул свою мощную ручищу вокруг девичьей талии и привлек к себе. Яна уткнулась носом в распахнутый на груди мужчины ворот рубахи. Терпкий запах вина и корицы забрался в нос, мигом вскружил голову, приятный такой. Неповторимый.
— Принцессе нечего бояться… — окутал тот самый бархатный, с хрипотцой, голос, что и на площади. А жаркое дыхание князя пошевелило волосы на макушке. — Я ничего не сделаю против твоей воли…
«Не сделаю. Против твоей воли…» — хриплым эхом отдалось в мыслях.
В местах, где князь касался Яны, плавилась кожа. Совсем как…
— И-ирк! И-и-ирк! — громыхнуло совсем рядом, за каменной стеной, разрушив оглушительную тишину и прорвав болезненное напряжение.
— Это?.. — вздохнула Яна.
— Да. Я познакомлю тебя ближе с драконами. Священными обитателями Цакары.
Вся дурь и страх, что Яна успела уже накрутить насчёт князя, моментом выветрилась, уступив место праведному гневу.
Ах, значит, он её познакомит с драконами?! Со священными обитателями Цакары, коих его воины и пленили! Отлично!
Яна резво выкрутилась из некрепких объятий и сжала кулаки. Голубые глаза полыхнули яростью, да такой концентрированной, что Седон вынужден был отступить на шаг. Удивлённо вскинул брови, но не больше.
Эта его непрошибаемая, каменная маска, не выражающая истинных эмоций. Как же она бесила Яну!
— Что не так? — развел руками. Издевался, видно по ухмыляющимся губам.
— Драконы… — прошипела. — Как вы могли пленить их? Как могли лишить их неба?!
Яна не знала, почему её это так беспокоило. Но знала, чувствовала, что обязана помочь свободолюбивым крылатым. В груди нестерпимо ворочался колючий ком, царапал, причинял боль, словно это она сидела взаперти в узкой клетке вместо них.
Ответ князя ошарашил. Буквально выбил почву из-под ног.
— Мы не лишали их свободы. И не пленили. Король Старгил Лион III, твой отец, пять весен назад откупил ими свои границы Южных Пределов. — Суженные глаза и вертикальная морщинка между бровей придавали Седону хищный вид. Он не щадил чувств Яны, говорил как есть. Но правду ли?
Яну шатнуло. Как? Как можно… торговать драконами?
Король Лион III. Отец принцессы Реянны. Теперь он разнился с тем мягким, заботливым королём из снов-воспоминаний, который сам бережно усаживал маленькую принцессу в седло её первого дракона, а сам забирался следом, прижимая к груди свою драгоценную дочь, чтобы она ненароком не вывалилась в полёте.
И тут такое… откупился.
— Я… не верю. Не верю тебе! — закричала, минуя вежливость. К чёрту! Он первый опустил выканье.
— Мне нет причин лгать тебе. Идём. Убедишься сама.
Князь зашагал к дверному проёму, приглашающе распахнул темную дверь. Переливающийся поток света двух солнц ударил в глаза, заставив Яну зажмуриться, а потом, когда привыкла, она различила высокие кованые вольеры и привязанных к стойлам понурых пять драконов.
Ноги сами сделали первый неуверенный шаг. Следом ещё и ещё, пока Яна не застыла прямо перед удушающей железной тюрьмой. Дрожащими руками псевдонаследница вцепилась в горячие, нагретые жаркими лучами солнца кованые прутья, совсем не замечая боли. Не в ладонях, нет — под сердцем жгло раскалёнными углями! На драконов было жалко смотреть! Её душа обливалась кровавыми слезами по украденной у них свободе.
— Не туда смотришь. — Волосы на затылке пошевелило прохладное дыхание Властелина тэргов. Но мужчина не касался Яны, просто стоял рядом. — Удели внимание кожаным ошейникам.
Ошейники. Да, те тугими ремешками оплели толстые серые шеи прекрасных существ. Но не в них оказалось дело. Выжженный на них герб королевства Дарьярда, так хорошо запомнившийся Яне из снов с трепещущими флагами на белокаменном дворце, клеймом украшал ошейники.
