Однако, в этот раз удача была к нам благосклонна. Вражеские дозоры пересекли луг, недалеко углубились в лес и, никого не найдя, «дали отмашку» на высадку десанта. Сами же вернулись к дозорным функциям. И все бы было правильно, если бы мы не готовились именно к этому.
В результате слаженных действий пластунов и стрелков, вранская разведка была уничтожена моментально. Даже пикнуть не успели, не то что сигнал об опасности подать. Уланы подстраховали, чтобы лошади вранских разведчиков, потеряв всадников, не вернулись на берег к вражеским кораблям.
После этого полк покинул замаскированные укрытия и вышел к краю леса. Осталось дождаться подходящего момента и ударить. Ну а дальше произошло то, что и произошло.
В этот раз мне даже особо порубиться не удалось. Сначала боем руководил, а когда его итог стал ясен, полез мечом помахать. Немного отвел душу, но гвардейцы все время оттирали меня в сторону, засранцы.
— Буеслав, налей мне стаканчик «аристийской кедровки», — отправил я пажа за антидепрессантом и повернулся к оруженосцу. — Мабон, организуй вызов ко мне полковника Вернера, капитана Тессена, представителя бургомистра, поручика Красимира и капитана Зосима.
— Скажи, что на совещание вызываю. Затем организуй нам столик, стульчики. Ну и на стол что-нибудь, — я устало вытянул ноги. — Только выпивки много не ставь. Дел еще много, не время пока праздновать. Успеем еще.
Тут же «нарисовался» Буеслав Вячко, подав мне на пафосном серебряном подносе небольшой стаканчик с аристийским. Я одобрительно хмыкнул. Не то, чтобы мне вот это все надо было. Я спокойно солдатскую пищу ем, а в походе зачастую и у костра с обычными бойцами.
Практикую такое периодически. Так сказать, «выход в народ». Кстати, во многих отношениях такой подход — полезная штука. Лично, а не по докладам, можно убедиться, каков быт обычного бойца, да и воины с большим уважением к таким командирам относятся.
Ну а в настоящий момент на меня злобно зыркает кучка пленных вранских дворян. Так что, и искусно украшенный стаканчик с вычурным подносом сейчас к месту, и презрительно оттопыренная мною губа.
Грохнул бы их всех, сволочей! Как вспомню, сколько они успели натворить в моем баронстве! Но нельзя, король не простит. Если бы в бою убил — другое дело. А так…
Отрубить им головы и надеяться, что король об этом не узнает? Глупо, обязательно узнает. Ничего, просто так они у меня не отделаются. Заставлю заплатить такой выкуп, что их дома свои удавят!
— Милорд, — услышал я голос Элдора Тессена.
О! Все уже прибыли и место для разговора подготовлено.
— Господа, прошу, присаживайтесь, — я встал, указал рукой на раскладные стульчики у походного столика. — И работаем сидя.
— Капитан Зосим, — обратился я к командиру «Анны». — Сколько от вас смогло уйти вранских кораблей?
— Я точно не знаю, милорд, — нахмурился командир моего когга. — Они начали убегать до того, как закончился бой. Но ушло не более десятка стругов. Я за ними погнался, но далеко не стал отходить, как вы и приказывали. Отогнал их, а потом добивал тех, кто еще на плаву держался.
— Все нормально, Зосим. А утопили сколько и сколько захватили годных к использованию?
— Шесть стругов целехоньки, Ваша милость. Можно хоть прям сейчас отплывать. Еще два можно отремонтировать на месте, а три надо тащить в порт. Здесь с ними ничего не сделаем, — и, смутившись, добавил. — А сколько сожгли и утопили, не знаю. Не смог посчитать, больно жаркий бой был. Простите, милорд.
— Все нормально, капитан, — успокоил я его. — Завтра начнете переброску войск на тот берег и заодно приступайте к починке стругов. Кстати, сколько осталось зажигательных снарядов?
— Для баллист «Анны» — треть от всего боекомплекта, Ваша милость. А ручных зажигательных гранат по десятку на каждый корабль осталось, — тяжело вздохнул Зосим. — Только за счет них и победили, слишком уж много вранцев было. Не готовы они к такому оказались.
— Ясно, — я ободряюще улыбнулся своему «адмиралу». — Ничего, не вешай нос, Зосим. Я на такой расклад и рассчитывал, а с их оставшимися «лоханками» мы и так справимся. Чтобы сжечь порт во Вранске нам и оставшихся снарядов хватит.
— Милорд, может лучше за вранцами вдогон пойти? — спросил Сток. — Догоним и сожжем. А не догоним, так они не успеют оборону в городе организовать. А я полк по берегу поведу. Подойдем к Вранску и там переправимся.
— По мне, так лучше здесь переправиться, — возразил Элдор. — Тем более, мы не знаем, что нас вверх по течению ждет. Вдруг на засаду нарвемся?
— Тут я с капитаном Тессеном согласен, — немного подумав, ответил я. — Граф привел сюда дворянские отряды с малым количеством ополченцев. Так что, людской резерв для продолжения войны у него есть.
Я бы на его месте в такой ситуации засаду точно организовал. У нас всего четыре корабля и от неожиданного нападения большого количества лодок, пускай и с ополченцами, мы защититься не сможем.
— Так что, — рука привычно погладила шрам на щеке. — Эскадра пойдет вместе с полком. Соберем и отправим в Аристи трофеи и пленных. Благородных — в тюрьму, простых воинов — в отдельный лагерь.
Пока пусть под надзором городской стражи дороги строят. Вернусь домой — решу о величине выкупа для дворян и где будем использовать пленных бойцов. Пока организуйте сбор трофеев. Лошадей, вооружение, ценности, одежду… Ну, не мне вас учить.
— У вас все для транспортировки трофеев готово? — спросил я у представителя бургомистра Аристи.
Его звали Лазар, как и моего городского лекаря, сына Алмы.
— Да, господин, — поклонился один из членов магистрата, присланный Судиславом. — Обоз и охрана готовы. Все имеющиеся в городе струги и лодки пригнали.
— Хорошо, — я удовлетворенно кивнул. — Поручик Красимир, подсчет и передача трофеев и пленных уважаемому Лазару под вашу ответственность. Капитан Тессен и полковник Вернер, наших воинов, погибших в битве, подготовить к погребению.
Трупы вранцев обезглавить и в реку. Головы сложить в кучу и рядом установить табличку: «Разбойники графа Бранимира тер Вранск». Не забудьте взять у нашего медика отраву и пересыпать отрубленные бошки, чтобы зверье не растаскивало. Как обычно, в общем.
Непривычный к таким вещам Лазар побледнел.
— Затем начинайте переправу на правый берег. Пойдем к Вранску по их земле. Капитан Зосим, поведешь эскадру рядом с полком Стока Вернера, — продолжил я раздавать указания. — Вперед не вырывайся и не отставай.
Войско пойдет вдоль берега, не ошибешься. Капитан Тессен, отправляйте почтовых голубей с сообщением о нашей победе в Мезен и Кронос. Пусть начинают вторжение во Вранское графство, в те маноры, о которых мы договаривались.
— Милорд, захваченные струги с собой забираем? — поинтересовался Зосим.
— Нет. Отправим в город, а там продам их нашим купцам. Ну, или сдам им в аренду, — я отказал, не раздумывая.
Мне пока незачем увеличивать свою эскадру. Ни денег на это свободных нет, ни людей, а самое главное — задач под это нет подходящих. Согласовали еще ряд вопросов, и я закончил совещание. Мало команды раздать, надо идти контролировать выполнение.
* * *
Уже почти полный чертог прошел после генерального сражения между моим войском и войском графа Бранимира тер Вранск. Сидим сейчас вместе с Элдором и Стоком возле моей палатки в полевом лагере полка и едим шашлык.
Когда мы только подошли к Вранску, он уже был готов к осаде. Граф зря времени не терял. Посады были сожжены, все городские ворота закрыты, а на стенах густо толпились вооруженные защитники.
Видимо, Бранимир успел подтянуть какие-то резервы, но это было ожидаемо. Мы начали строить полевые укрепления напротив Северных ворот города, а за ними разбивать полевой лагерь. В это время эскадра ушла жечь порт.
Ни одного вранского корабля к нашему приходу в городском порту не было. Метателей на башнях и стенах города у вранцев тоже не имелось, поэтому Зосиму никто не мог помешать выполнить поставленную мной задачу.
