Лишь один человек неуверенно махнул в сторону рынка, порекомендовав «многоуважаемому ведьмаку» спросить там. Сатир степенно поблагодарил благодетеля и «полетел» дальше.
— Вщуууух! Вщуууух! А ну, дорогу дай, а то зашибу!
Гвардейцы ржали так, что я переживал, как бы они не лопнули. Даже обычно серьезный Актеон улыбался во весь рот.
Наконец, мы достигли рынка и Менис, ловко лавируя между людьми, полетел к рядам, на которых торговали магическими и псевдомагическими побрякушками.
— Фуууух! Долетела наконец-то!
Сатир остановился возле высокого прилавка и повернулся к превратившемуся в соляной столб продавцу.
— Мил человек! А продай-ка почтееенной даме с десяток… Нет, давай двадцать сушеееных летучих мышей, баночку мух, только без крылышек! И ещее, пожалуй, штук пять крысиных хвостов.
Сатир привстал на цыпочки, вытянул руку и заботливо прикрыл упавшую вниз челюсть.
— Эмм… Нууээ… В нашей лавке таким не торгуют, госпожа.
Последнее слово далось ему с явным трудом, но надо отдать парню должное — он почти не запнулся.
Менис огорченно цокнул языком:
— Да что ж такоее то! Мне тепеерь что, на материк за этим добром летееть? Рада бы, да не могу! Не видишь, сила ведьмовская заканчивается.
Тут он хлопнул себя по лбу:
— А давай я тебя зажарю!
Казалось, еще немного и продавец грохнется в обморок:
— В ссссмысле меня?
— Ну ты чеего, не слыхал ни разу, что ведьмам силу жареные молодые парни огого какую придают!
Даже странно, откуда Менис нахватался таких стереотипов. Вроде подобные истории больше присущи германцам и славянам, но никак не эллинам. Пора было прекращать этот балаган. Я шагнул вперед, но в следующее мгновение едва устоял на ногах.
Землю ощутимо тряхнуло. Многие люди попадали. Кто-то истошно завизжал, но большинство просто не понимало, что происходит. Новый толчок, сильнее прежнего, уронил нескольких гвардейцев, а у меня едва не заискрились волосы от мощного магического всплеска.
Стертые тысячами ступней гладкие камни, которыми была вымощена площадь, вспучило в десяти метрах от нас. Булыжники, подчиняясь неизвестной воле, начали вылетать из кладки. Один, второй, пятый, двадцатый, сотый… Они устремились к одной точке в середине рынка, а затем «потекли», словно сделанные из мягкой глины. Они перемешивались в однородную массу, а затем образовавшаяся масса пришла в движение, ежесекундно принимая странные гротескные формы. Лично я успел увидеть собаку с головой быка, что-то похожее на двухголового бегемота, отвратительную гаргулью, кентавра с туловищем сатира. Пока наконец эта страшная масса не устремилась вверх, приняв форму статуи мужчины с высоким, чуть морщинистым лбом, вьющимися волосами и бородой. На одной ладони статуи замерло пламя. Неизвестный скульптор, в каком бы мире он ни пребывал, явно был талантлив, словно бог. Казалось, еще секунда и огонь дернется от дуновения ветра…
— Кто-нибудь может мне объяснить, что это за хренотень?
Ответом мне были полная тишина и потрясенные лица. Тем удивительнее прозвучал ответ амазонки:
— Основоположник вернулся.
— Итак, давайте поподробнее.
Я обвел взглядом свой узкий круг друзей, удобно расположившихся в мягких креслах вокруг широкого стола в малом совещательном зале. Остановился на Илоне.
— Мои сестры называть его Основоположник. Дарующий огонь.
Видя, что я не понимаю, разом ставший серьезным Актеон добавил:
— Прометей. Так его раньше называли — Дарующий огонь.
Как же, как же. Проходили на уроке истории в пятом классе. Мифы и легенды древней Греции.
— И чего нам от него ждать? Он же вроде как хороший.
— Смотря с какой стороны посмотреть. — взял слово Николай. — Нам мало что известно о тех временах. Возможно, когда-то он действительно помогал людям, но старые сказки говорят, что так было не всегда. Когда разразилась война за Олимп, в ее горниле сгорели миллионы людских жизней. Никто из богов не считал нужным переживать из за потерь среди смертных. А когда Прометею стало ясно, что он не может противостоять объединенной мощи олимпийцев, то он не придумал ничего лучше, чем обратиться за помощью к обитателям иных планов. Те дали ему силу, но ничего и никогда не бывает бесплатно. Могущественные союзники лишили его разума, сделав беспринципным уничтожителем.
— Ты прав, отец, да только и боги тогда были не подарок, — возразил Нестор. — Сам мне рассказывал, что Эллада едва не погибла, когда олимпийцы поразили Прометея чудовищной силы заклятием.
— А потом Зевс приковал своего родственничка на несколько сотен лет к скалее, — подхватил Менис. — Ничего не скажешь — сплоховал громовеержец. Видать, хотел всеем показать, что бывает с теми, кто противится его власти. Да только вот удержать Прометея оказалось не проще, чем приручить дикого льва.
— Он сбежал?
— Считается, что да. Разгневанный Зевс настиг ослабленного Прометея и убил. А тело бросил к подножию Олимпа.
— Есть легенда, о которой мало кто слышал. О том, что отцы-основатели не были первыми. Их породило существо, обладающее всеми восемью гранями дара. Боги, напуганные могуществом этого неизвестного, объединились и смогли победить его. Когда существо пало, то олимпийцы разорвали его тело на восемь частей и разбросали у подножия своей горы. Но там останки нашло восемь человек.
В голове явственно прозвучал голос Феодора. Очень уж все складно получается. Кажется, я знаю, чье тело нашли восемь основателей Великих кланов.
— Какие будут предложения?
Несколько секунд в малом зале стояла тишина. Первым заговорил Нестор:
Я уже получил сообщение о том, что в Кноссе тоже появилась статуя. Организую круглосуточное наблюдение. Если статуи окажутся чем-то большим, чем просто каменюки — хорошо бы узнать об этом сразу же.
Я кивнул, принимая его предложение и добавил:
— И вот еще что. Пусть твои люди осмотрят за настроениями людей. Как они восприняли эти события и вообще, насколько поняли, чьи это статуи.
Следом встал Актеон:
— Лагерь готов и функционируует. Я ууже связывался с отцом — в Лабиринте статуи нет. А мои браться готовы выступить по первому зову.
— Твой храм готов, повелитель! — Богомол и Анатол вскочили с мест. — И в него уже потянулись первые последователи. Правда, пока еще мало…
Я внутренне поморщился, раздумывая, а не прекратить ли эту опасную возню. Взглянул на фанатиков. Нет. Бесполезно. Эти не отступят даже под угрозой смерти.
— Я должна связаться с Карфагеном. — Элиза поправила волосы. — Нам следует знать, не появилось ли у них статуй. Заодно узнаю, как обстоит вопрос с личем.
Следом, кряхтя, поднялся Николай:
— Я поговорю с людьми и успокою. Народу следует знать, что власть все контролирует. Также я очень надеюсь на помощь ваших Приближенных, Правитель. С землей в последнее время творится боги знают что. Если мы сейчас не примем меры, то рискуем столкнуться в будущем с нехваткой продовольствия.
— А
