они владеют; огонь – красный, вода – синий, воздух – белый, земля – коричневый, друиды – зелёный. В амуницию каждого военнослужащего армии Эльфада входит персональный защитный амулет, выдерживающий шесть-семь физических ударов и один магический малой мощности. Это стандартные армейские амулеты, но никто не запрещает покупать более мощные артефакты. Правда, всё это было больше двадцати лет назад.
— Понятно. - Иван уже догадался, что ему устраивают очередной экзамен. «Ну ладно, попробуем удивить этих матёрых диверсантов чем-нибудь из земных киношек. Надеюсь, что сильно ржать они не будут». – Значит, нужно выбить в первую очередь магов и сотника. С первого удара не получится, амулеты защитят. Значит, нужен такой удар, чтобы их хотя бы оглушило. А если на них бревно упадёт? Большое такое, толстое.
— Эээ... – Дарна и Верш переглянулись. – Какое бревно? Как оно упадёт?
— Деревянное. Упадет сверху в бок. Находим место, чтобы дорога подходила как можно ближе к лесу или шла через лес. Привязываем на ближайших к дороге деревьях верёвки. Закрепляем на них брёвна параллельно дороги, оттягиваем их назад и вверх, чтобы они при отпускании снесли всадников с лошадей. Конечно, надо найти или сделать такое место, чтобы у бревна был разгон хороший. Чтобы со всей своей деревянной дури врезало по телу. А потом, думаю, будет легче добить остатки прочности у защитных амулетов. Ведь они рассчитаны на удары меча или стрелы?
— В основном да.
— С другой стороны дороги можно выкопать ямы и воткнуть в дно колья. Те, кого вынесет из седла, упадут прямо на них.
— Это уже не засада какая-то получается, а армейская операция! – воскликнул старый воин. – Это сколько сил и труда надо потратить, чтобы уничтожить пару дюжин ушастых?
Ему тихо ответила Дарна:
— Отец, наши клинки двадцать лет не пили кровь ушастых... Пора снова начинать борьбу...
# # #
Первым делом отправили гонца в замок с приказом оставить пару часовых для охраны, а остальным воинам выдвигаться к месту западни, взяв с собой верёвки, лопаты, пилы и топоры. Сам Верш с Дарной и Иваном пошли искать подходящее место для будущей «Ловушки на зайцев», как неуклюже пошутил Оршев. Искомый участок, на удивление, нашли быстро и недалеко. Лес подходил к дороге очень близко, и расстояние между самими деревьями было достаточно чистым для разгона деревянного снаряда. До прихода основного отряда успели разметить места для ям, на каких стволах крепить брёвна и где будут скрываться засадники.
# # #
— Воины! Братья! Двадцать лет наши мечи не обагрялись вражеской кровью! Пора заканчивать этот отдых и снова начинать отправлять ушастых ублюдков и их подстилок сауров в бездну к демонам! Вы знаете, что такое смерть, потому что вас уже убивали, моя дочь, — некромант указал на стоявшую рядом Дарну. — Знает не только про смерть, но и про пытки, которые ждут всех, кто попадает к эльфадам в плен. Иван, подойди ко мне.
Оршев, стоящий в общем ряду со всеми витязями-нежитью, вышел вперёд. И помня по срочной службе в своей армии, как по уставу надо подходить к офицерам, строевым шагом направился к командиру. Вид десятилетнего мальчика, чеканящего шаг, озадачил всех, включая и Верша. В армиях и дружинах государств Авасиба как-то было не принято заниматься строевой подготовкой. Иван осознал это, лишь подойдя к барону и увидев его удивлённое лицо. А потом заданный шёпотом вопрос:
—Это что, у вас солдаты всегда так ходят?
— Эээ... Нет, не всегда... Потом объясню...
— Хорошо, встань справа от меня.
— Воины! — снова обратился Верш к шеренге своих соратников. — Не только вы и моя дочь знают, каково это: умирать, но и этот мальчик. Все знают, что он из Дровянки, деревни, что была рядом с нами и сожжённой карателями. Иван пытался сбежать, но был убит. Я вернул его из-за Кромки. А теперь самое главное, что я хочу вам всем сказать.
Командир отряда нежитей, прошедший с ними сотни боёв, ни на секунду не сомневался в их верности. Он знал, что они не только выполнят любой его приказ, но и пожертвуют ради него своей второй жизнью. Которую он же им и дал. Для этой уверенности были основания не только в моральных составляющих, таких как долг, честь, благодарность, но и один нюанс процесса поднятия мёртвых. При всей своей свободе воли средняя и высшая нежить предать его или ослушаться приказа не могли. Но Верш хотел, чтобы они без сомнений отдали жизнь и за Ивана, если это понадобится для его спасения.
— Иван не простой крестьянский ребёнок, а мой сын, и я признаю его своим наследником рода Дорт и подтверждаю его право на титул барона Дортич! Надеюсь, сын, ты покажешь свою храбрость в бою. А вы, мои верные витязи, сделаете всё возможное для его спасения в случае смертельной опасности!
Последней фразой некромант отдал нежити недвусмысленный приказ защищать своего сына и ученика даже ценой своего существования. Иван же, будучи человеком двадцать первого века на матушке Земле, был в меру циничен, немножко лицемерен и никому не доверял на сто процентов — максимум на шестьдесят пять. А потому первой его мыслью была: «А нахрена это нужно Вершу?» А следом возникли ещё два вопроса: «Почему раньше не сказал?» и «Почему сказал именно сейчас?» В том, что это тело принадлежало родному сыну барона, он почти не сомневался, но не исключал и того, что Верш по какой-то причине мог и солгать. Однако, понимая, что сейчас не время для ответов на его вопросы, оставил их до возвращения в замок.
ГЛАВА IX
«Жарко. Как же жарко. Пить хочется... А эти не дают... Ещё и пыль эта противная... А вчера было холодно... Хорошо хоть в лес въехали... Не так жарит...»,
— Шевелись, демонова отрыжка!
Божедарка вздрогнула и, ещё плотнее прижавшись к матери, украдкой посмотрела назад. К телеге, в которой сидели она с мамой, три женщины с маленькими детьми и две девочки двенадцати и пятнадцати лет, подходили два саура. Десятник и капрал из замыкающего воинскую колонну отделения. Один из них, со значком десятника, отвесил затрещину парнишке лет четырнадцати, шедшему позади повозки среди полудюжины других подростков.
— Не
