перегнав по зубам остаток лапки, я звучно проглотил.
Сделал несколько шагов вперед. Так, в сторонах света я был слаб. Север, восток, запад, юг. Где что, невозможно определить, поэтому попробую по-простому. Если стоять спиной к пещере, то направо будут угодья волкпауков, далеко налево — красные кристаллы, позади — продолжение грибов, которые приведут в тупик. А спереди… Хм.
— Что находится в том направлении? — указал я пальцем.
— Кл… Ц? — «Озеро; ты плохо ориентируешься, странный жук?»
— Да нет, я… — выдохнул. — Я имею в виду, что дальше, за ним?
— «Не моя территория, меня там не было», — перебрала она клешнями.
Когда мы шли на бой с качком-шершнем, Матильду явно переполняло… ну, назовем это счастьем. Ей, как и мне, наскучили чертовы грибы, и выбраться куда-то за их пределы стало маленькой отдушиной. Поэтому…
— Хочешь, посмотрим? — дернул я бровью.
— Кл! — «Разведка?» — дернулись жвала. Ставшие более прерывистыми движения выдали воодушевленность от затеи.
— Ну-с, — пошел я вперед, — пусть будет так.
— «Разведка! Разведка!» — уже перегоняла меня богомолиха.
Как порой мало надо для счастья.
Обогнув озеро и спугнув стаю кругляшов, мы вышли на пустырь. Пока я не видел ничего примечательного. Кристаллы отливали зеленью, пахучая трава росла повсюду. Валуны, валуны… и снова камень. В какой-то момент мы вспугнули стаю летучих насекомых. Существа, похожие на саранчу, дребезжа крылышками, взмыли, оставляя за собой шлейф слабой пыльцы цвета солнца. Мати на мгновение остановилась. Сначала думал, что из-за опасности этой пыльцы, но нет.
— Что? — смотрел я, как оседает светящееся на ладонь.
— Кл-с-с. — «Мелкота, знак вкусности, вкусности…». Я не сразу разобрал, чьей, и, переспросив, услышал: «Сок! Рядом сок неподвижной!»
Блеск, понятнее не стало. Хотя слово «сок» в моей памяти отложилось. Я вспомнил слова Дока «сок Уробороса». Неужели мы обитаем рядом с так называемой маткой? Авантюра обрела смысл.
Кивнув друг другу, мы продолжили движение. Перепрыгнули через небольшую расщелину. Под весом Матильды маленький участок откололся. Да, ей не нужна была моя помощь, но я все равно дернулся, схватив её за клешню.
— Кхм. — И зачем я это сделал? — Аккуратнее… Тупица. — А это зачем? Порой сам себя не понимаю.
— Кл! — «Сам плохой!».
Зеленая не понимала и половину моих слов, но негативный оттенок улавливала сходу.
— «И спасибо».
Неожиданно… Все же в ней куда больше… эм… человеческого, чем кажется. А может, кошки с собаками общались бы с людьми так же, имей мы возможность диалога.
Продолжительный путь наконец вывел нас к новой расщелине. Маленькая дыра в земле имела дно, и можно было просто спрыгнуть. По кроям свисали особо длинные листы вперемешку с цветами. Вообще, именно это место уже больше походило на природу в привычном для меня понимании: маленький дивный сад. Всмотревшись, я догадался, почему тут больше всего жизни. В самом центре виднелась ярко-оранжевая лужа, именно от неё тянулись побеги как корни, все прорастало прямо в камень, тянулось к этой луже, как к источнику.
— Это… — прищурился я.
— «Сок! — проклокотала Мати. — Неподвижная была здесь!»
Опасности не чувствовалось. Никаких посторонних звуков или новых запахов, кроме приторно-сладкого, исходящего из центра.
Мы нашли пологий склон для спуска. Пара метров, и вот яркая лужа в шаге. Судя по тоннелю сбоку, матка Уробороса в буквальном смысле проела себе путь. Идти туда не возникало никакого желания. Мне нужен был путь наверх, а не тоннель, сделанный жуком-переростком. Немного повглядывавшись в особо густую тьму, я присел на колено.
— Хм, — окунаю палец в лужу. — У Дока в колбе был другой цвет. — Я говорил сам с собой. Тот сок был обработан? А если выпить, так сказать, из чистого производства? Сразу закрался новый вопрос, из какого именно места Уроборос производит свой сок… Не думай об этом… не… думай.
— «Лакомство!» — клокотала Зеленая от предвкушения. Наклонилась и без страха начала пить оранжевое.
Пить не пойми что не пойми откуда, похоже, входит у меня в привычку. Застоявшаяся вода, яд, а теперь вот это. Эх.
Я зачерпнул жидкость в ладони, и, стоило соку попасть в рот, как мои глаза широко распахнулись. О-хре-неть! Да это же… Чтоб меня, необработанный сок Уробороса походил на алкоголь, в-вино! Как… а?
— Р-р-р, — прислонил я ладонь тыльной стороной ко рту, дыша через нос. Тело расслабилось и одновременно наполнилось силами. Алкоголик внутри меня возликовал. — Да мы только что открыли оазис посреди пустыни! Ха-ха!
— Ик! — Я не знал, что богомолы могут икать, но, определенно, она выдала именно это. — Кл! — «Вкусно!»
— Не то слово, подруга, ох, не то! — зачерпнул я еще. Чтобы нажраться вусмерть, тут не хватит: маленькая лужица, маленькая, — но на один выходной от жизни — хе! — хватит.
На этом наше исследование закончилось. Пробыв в расщелине пару часов, я впервые увидел Матильду по-настоящему расслабленной. Хорошо быть самыми опасными существами в округе: на нашу пещеру не нападут, наши припасы не утащат.
Я хлопал в ладоши, создавая подобие ритма, Мати нравилось, поэтому она кружилась вокруг себя. А-ля танец. Пьяное насекомое, когда еще такое увидишь!
Когда источник изобилия иссяк, пара минут ушла на восстановление. Я сидел, опершись спиной о её бок, Зеленая также отдыхала.
— «Хорошая разведка», — довольно проклокотала она.
— Да-а-а, — потянулся я. — Недра не только бьют под дых, но способны что-то дать взамен.
К сожалению или счастью, эффект «вина» прошел быстро.
Освежающее чувство.
Но на полпути обратно моя улыбка погасла, ведь Матильда с восторгом говорила, что нам надо вместе изучить все неизвестные территории. В этот момент я не смог ей сказать… что скоро… мое пребывание здесь закончится.
Глава 11
Когда чаша опустеет
В грибном лесу не осталось загадок, теперь я чувствовал себя здесь… как дома. Знал все направления, чуял запахи, ориентировался с первого взгляда. Местная живность больше не вызывала ужаса, только интерес.
— Сфоткать бы. Хе, — сам себе улыбнулся я, соединив пальцы квадратом.
Сидя на верхушке одного из грибов, я наблюдал, как нашу чащу обходят стороной жуки-гиганты. Тройка длинноногих походила на водомерок. Тонкие ноги поднимали их тельца на высоту нескольких этажей, медленно делали шаг. Никакого грохота или землетрясения. Гиганты мирно и не спеша шли. Спины их покрывал панцирь, на
