Гости вошли. Вернее вошла. Постояла нерешительно на пороге, после чего в гробовой тишине подошла поближе к трону и снова в нерешительности замерла. Тем временем мне пару раз приходилось остановить Юфи от попыток рвануться вперед.
— Ну… — Неуверенно протянула она. — Я все еще жива. Это хороший знак. — Энергично улыбнулась Нарисса.
— Чего тебе нужно? — Проворчал я, краем глаза замечая, как вырастают крылья Юфи: девушка принимала боевую форму…
— Я пришла устраиваться на работу! — Беззаботно заявила она. — Слышала у вас открылась вакансия секретарши. Предупрежу сразу, я не знаю, что значит это слово, но я могу выполнять те же обязанности, что и Карина. — Скороговоркой выдала она.
— Чего? — Только и смог произнести я.
— А что вы так на меня смотрите? — Нахально оскалилась она. — После того, как ты сломал Бриар, у меня не осталось поводов желать вам зла, или пытаться что-то там сломать да уничтожить. — Бриар? Наверное так назывался ее меч…
— И поэтому ты пришла устраиваться на работу? — Недоверчиво прищурился я.
— Ну да, а что мне еще делать?
— Ну как вариант просто смыться и не попадаться мне на глаза! Особенно после всего, что ты натворила!
— Каюсь, каюсь. — Виновато опустила она голову. — Ну убейте меня десяток-другой раз, если это облегчит ваши души. Я собственно именно этого и ожидала: не думала, что мы начнем диалог сразу, а не после десятого-пятнадцатого моего появления здесь… — Надо сказать, что сейчас она выглядела гораздо более… Живой, чем за все время моего знакомства с ней до этого момента: быстро меняющиеся выражения лица, четко показывающие эмоции, огонь в глазах, который я видел… В Первом Мире, когда смотрел на картины ее прошлого…
— Ближе к делу! — оборвал я ее.
— Слушаюсь и повинуюсь, мой король! — Девушка поклонилась по всем правилам высшего света, после чего продолжила. — Так вот, я конечно понимаю, что ты мог бы меня убить, или даже заключить в Ловушку Душ, как ты похоже и намеревался сделать, но что ты с этого получишь? Ничего, вот я и понадеялась на твое здравомыслие и прагматизм.: вы, люди, гордитесь этими качествами, насколько мне известно…
— Меня больше интересует, почему ты не исчезла в неизвестном направлении: если причин воевать у нас нет, то логично было бы поступить именно так.
— Нет. Не логично.
— Объяснись.
— Уничтожив Бриар, ты подарил мне свободу. — Раскинула она руки в стороны, и вдохнув воздух полной грудью. — Но что мешает Королю Фонарей снова меня поймать, и снова посадить на цепь? Ответ простой: в таком случае я просто приду сюда и попрошу тебя снова сломать меч. — Развела она руками. — Уверена, что ты сделаешь мне такое одолжение, вместо того, чтобы начать очередное эпичное противостояние с тысячами смертей и все такое прочее. — Неопределенно помахала она рукой, а я должен был признать логику ее рассуждений: если мне придется выбирать между полноценной войной с древней нимфой, или одним Приказом, то выбор очевиден. — Другого способа освободиться нет, я за тысячи лет испробовала все. Боги наверное могли бы мне помочь, но какое Им дело до какой-то нимфы? Отсюда следует вывод. — Тем временем продолжала Нарисса. — Я свободна лишь до тех пор, пока жив ты. — Уперлась она в меня взглядом. — А значит самым логичным будет не скрыться в неизвестном направлении, а наоборот, приблизиться к тебе как можно ближе… — Она бросила взгляд на Юфи. — В разумных пределах профессиональных отношений, естественно. — Скороговоркой добавила она. — Чтобы в случае необходимости защитить тебя от любой угрозы. Хотя бы своим телом: я-то возвращусь через несколько дней, а вот насчет тебя я не уверена.
— А ты не боишься еще больше разозлить Короля Фонарей? Я же смертный, и через несколько десятков лет я умру, и больше некому будет ломать Бриар. Думаешь Старейший тебе не припомнит подобные выходки?
— Эмм… — Она вдруг стала как-то неуверенно переводить взгляды с меня на Юфи и обратно. — Ну… — Она еще некоторое время помялась на месте. — Я не знаю, как это сказать, чтобы никого не обидеть, но ты давно в зеркало смотрелся? — Мне снова пришлось удерживать Юфи от попытки убить Нариссу на месте.
— Пятнадцать минут назад. — Ответил я. — К чему ты ведешь?
— И ничего не заметил? Странно.
— Хватит ходить вокруг, да около!
— Прости, просто когда мы встретились тогда, в Первом Мире, я отчетливо чувствовала запах гниения, исходящий от тебя. Прости, вы, люди, предпочитаете это называть "старением". — От меня не укрылись озорные огоньки в ее глазах: природа фей давала о себе знать. — Так вот, сейчас я этого запаха не чувствую. Совсем. Что бы ты там не сделал во время потасовки с Королем Фонарей, но сейчас ты больше не человек. Ну или не совсем человек? Короче умереть от старости тебе не грозит, я за это ручаюсь! — Я тут же включил глаза Аэона, и посмотрел на себя: а ведь до сих пор мне и в голову не приходило это сделать! А ведь действительно что-то было не правильно: какие-то более толстые, мощные линии энергии порядка проходили там, где были мои кости! Раньше этого не было! Да и кровь выглядела ярче, чем раньше… Похоже, что она права: пропуск через себя того чудовищного количества энергии Порядка не прошел бесследно… Даже не знаю, как на это реагировать… — Так вот, раз от старости тебе умереть не грозит, то единственный способ мне потерять свою свободу, это если кто-то тебя убьет. — Продолжила она своим легкомысленным тоном, но следующие слова были произнесены звоном стали о сталь. — И я не собираюсь терять то, о чем мечтала последние пять тысяч лет.
— А если я откажусь?
— Тогда я буду прятаться в тени. — Пожала плечами Нарисса. — Буду следовать за тобой невидимой тенью, но все равно буду тебя охранять. Просто в позиции секретарши, это будет гораздо проще. — Улыбнулась она. — Кроме того я — кладезь полезных навыков и знаний! Уверена, что господин Булбас будет счастлив поговорить с личным свидетелем всех исторических событий, произошедших в Ничейных Землях! Ты не хочешь сделать ему такой подарок за тот сервис, что он тебе предоставил в последние два года?
— Рекламируешь себя? — Не выдержав, улыбнулся я.
— А подумай о всех древних артефактах, которые я могу помочь найти! Не говоря уже о том, что я знаю Ничейные Земли, как свои пять пальцев и смогу указать самые выгодные места для строительства новых городов, или гнезда самых редких монстров. Уверяю тебя, что иметь меня в качестве помощницы — гораздо выгоднее, чем в качестве молчаливой тени за спиной, и неизмеримо выгоднее, чем в качестве Ловушки Душ на дне океана.
— Юфи? Что скажешь?
— Хм-м-м-м… — Девушка сделала долгий вдох, как будто пытаясь успокоить себя. — Как бы мне не хотелось порвать ее на куски прямо сейчас, я не могу игнорировать наличие дополнительного тела между тобой и возможной опасности. Если твоя безопасность будет ее главной задачей, то я готова ее терпеть. — Сквозь зубы прошипела она. — Но не гарантирую, что я ее не убью. Иногда. Часто. — Поправилась она.
— Ксртати об опасности. — Оборвал я уже начавшую улыбаться, Нариссу. — Учитывая все, что ты сказала, я по сути сейчас имею прицел на своей спине. Не лучше ли мне скажем договориться с Королем Фонарей? Я ему тебя, а он обещает не лезть на мою территорию?
— Хммм… — Задумалась Нарисса. — Ну во-первых Король Фонарей спалился. — Усмехнулась она. — Ему было запрещено появляться на материальном плане, а тут он не только появился, но еще и навел немалый шорох, сражаясь с тобой. Боги не любят, когда их приказы нарушают. Очень не любят. А память у них очень долгая. Одного Старейшего, который сильно разозлил богов, Фаразма достала из самого глубокого уголка Первого Мира, после чего приковала его в Лунном Кладбище вечно ей служить. Сомневаюсь, что Король Фонарей хочет повторить такую судьбу, а значит в ближайшие несколько веков, а может миллениумов, он и носа не покажет из Первого Мира. Но если ты хочешь отправиться в Первый Мир, и надеешься договориться с ним, а не умереть, то… Ну попытайся. — Пожала она плечами. Ну да, это будет не самой умной идеей.
