Я ведь почти полгода уже здесь, а ни одной своей проблемы так и не решил. Вопрос с женитьбой, чтобы король отвязался, не закрыт. Поиски возможного заработка тоже оказались бесполезны. Поддержка ордена – чем дальше, тем сильнее я сомневаюсь в их способности добиваться результатов.
Можно много сказать об Аркейне, но если отложить в сторону эмоции и надежду на удачное стечение обстоятельств, выходит, что орден сейчас либо не имеет достаточно сил, либо уже растерял последние мозги.
Я был в Чернотопье, и там никто из членов Аркейна ни разу не нашел спрятавшихся монстров. Я приехал в столицу, и здесь творится то же самое. А ведь это при том что все необходимые знания для поимки культа у них давным‑давно имеются, раз сумели сами создать таких тварей и натравить их на Равендорфов. Так неужели не смогли вовремя поймать нападающих на академию? Для такого просчета нужно совсем мозгов не иметь.
В дверь постучались, и я поднялся с кресла.
Ченгер хмыкнул, но уходить не стал, он, очевидно, уже понял, кто пришел ко мне в гости. Да и я сам догадывался, все‑таки после ночи атаки мы так и не поговорили с Дией. А я уверен, что девушке найдется, что мне поведать интересного.
Я открыл дверь и отступил, пропуская девушку в черном платье. Стоящие по обе стороны от входа слуги академии не пошевелились, даже глазами в ее сторону не повели. Впрочем, какая с них польза‑то на самом деле, они даже не одаренные.
– Нам нужно поговорить, – заявила Гриммен, входя в мою гостиную.
Демон приподнялся со своего места и изобразил вежливый поклон, а я прикрыл дверь и указал девушке на гостевое кресло.
– Да, пожалуй, ты права, – согласился я, опускаясь на свое место за столом. – Ты все‑таки дважды передо мной в долгу.
А я даже не представлял, что с нее можно потребовать в оплату. Не брать же, в самом деле, деньгами. Так и вижу этот диалог, госпожа Гриммен, вот счет за вашу жизнь, оплатите, пожалуйста, с вас двойной тариф. Не то общество, тут такого подхода не поймут.
Она поерзала в кресле, поправив черную юбку с кружевом по подолу и, бросив взгляд на демона, который демонстративно развалился на своем месте, обернулась ко мне.
– Киррэл, я не знаю, чем смогу отплатить тебе за свое спасение, – честно призналась она после затянувшейся паузы. – Дело в том, что у меня самой ничего нет, что я могла бы дать тебе взамен. Но я очень надеюсь, что могу оказаться полезной.
Какая тонкая игра. Бедная сиротка, у которой из имущества только одежда и девственность. Правда, второе под сомнением. Вряд ли трепетная дама высшего света, каким бы там магом она ни была, станет предлагать «все что пожелаешь», если до сих пор у нее осталась девственность. Я же прекрасно помню, что она не планировала исполнять приказ рода.
– Для начала я хотел бы узнать больше о том, как так вышло, что в Меридии среди аристократов водится потомок вампира, – улыбнулся я, наблюдая за реакцией собеседницы.
Нужно отдать ей должное, Дия даже не дернулась. Вздохнув поглубже, она улыбнулась, чуть щуря глаза и демонстрируя клыки во рту. Пару секунд я смотрел на них, а затем Гриммен уже выглядела обычным человеком с нормальными зубами.
– Это та самая причина, по которой я провела все свои годы в заточении в родовом замке Гриммен, – сказала гостья. – Глава нашего рода ставил эксперименты над своими потомками. Искал секрет бессмертия.
Ченгер непочтительно фыркнул, однако от комментариев все же воздержался.
– Это интересно, – кивнул я. – Ты не боишься, что я расскажу ордену?
Дия повела плечом.
– Если ко мне придет Аркейн, я расскажу им твою тайну, Киррэл, – невозмутимым тоном сообщила она. – Чародей, который призывает высшего демона без ритуалов, магическая броня в месте, где все заклинания не работают. Я, может быть, и сидела под замком, Киррэл, но я не дура.
Что ж, рано или поздно правда бы всплыла наружу. Вот только это не значит, что члены ордена сильно удивятся, когда узнают, что девочка, рожденная с помощью запрещенной магии, в курсе моей одержимости. Но зачем ее сейчас разочаровывать?
– Ты пьешь кровь, – кивнул я, намекая, куда должен идти разговор.
– Я не нечисть, мне это не требуется, – ответила та. – Но кровь позволяет многое сделать. Восстановить запасы магии, например, залечить раны. Мой… предок любил эксперименты, и о некоторых моих способностях ему известно. Если кровь не принадлежит одаренному, от нее мне никакого толка не будет.
– Понятно, – кивнул я. – Идеальная черта для чернокнижника.
Дия изобразила вежливую улыбку.
На деле получается, что пока рядом с Гриммен будет хоть один маг, она всегда сможет восполнить запасы, выпив из него какую‑то часть крови. Ей нет нужды в этернии, главное, чтобы одаренный под рукой оказался.
– Я имею кое‑какой опыт, Киррэл, но твоя кровь была особенной, – заговорила Дия после короткого молчания. – И, скажу честно, я очень хочу еще.
Вот теперь Ченгер перестал дурачиться и резко подобрался.
– Только если готова отращивать новые клыки, – угрожающе рыкнул он.
Дия покачала головой. Страха перед ним она не испытывала, хотя, по идее, он должен был ее пугать. Высший демон – это не мальчишка с сильным даром, тут угроза куда серьезнее, она и сама видела, с какой легкостью Ченгер рвал монстров Хибы на куски, должна осознавать уровень угрозы.
– Я не сделаю этого, – подняв руку, серьезным тоном сказала она, но тут же обернулась ко мне с улыбкой: – если ты, конечно, сам мне не разрешишь.
Ее глаза полыхнули алым, я видел, как напрягся Ченгер, но… Ничего не произошло.
– И что это было? – спросил я. – Не просто так ведь твои глаза то и дело горят, как два фонаря.
Дия явно была удивлена, но быстро взяла себя в руки.
– Очарование, – пояснил Ченгер, не сводя с девушки взгляда. – Родовая особенность. Но на тебя не подействует – договор со мной не даст.
– Что ж, буду знать, – смиренно сложив руки на коленях, вздохнула Гриммен. – Но попробовать ведь стоило? Там в палате мне показалось, именно это заставило тебя скрыть…
– Нет, – покачал я головой, – просто, как ты сама сказала, у меня тоже есть свои секреты, и я не хочу, чтобы о них знали посторонние. Итак, раз мы оба знаем, что мы знаем, предлагаю договориться о ненападении.
Дия улыбнулась.
– С радостью, Киррэл.
– И я бы хотел знать еще кое‑что, – постучав пальцами по столешнице, произнес я негромко. – Раз твой дед использует запрещенную магию, наверняка ведь не только призывом вампиров он увлекается, верно?
– Ну, он прожил уже очень долго, настолько, что собственное тело вот‑вот должно развалиться от старости, – кивнула та в ответ. – Есть определенные ритуалы с кровью, которые позволяют ему продлить свою жизнь. Однако я не думаю, что он бы добился какого‑то особого успеха без поддержки моего настоящего отца.
Ну да, кто лучше разбирается в демонологии, если не демон. И ровно то же самое актуально для вампира, специализирующегося на магии крови. Уж если глава рода Гриммен смог договориться с нечистью, чтобы заполучить такую внучку, то что мешает ему предложить кровососу поделиться дополнительными знаниями?
Если рассуждать с точки зрения того, что мне известно об этих существах, тут главное сойтись в цене. Кровь сама по себе вампира интересовать не должна, а вот сила… Они ведь тоже, как и демоны, находятся в состоянии перманентной войны. Но если собратья Ченгера грызутся между собой, то нечисть ходит стенка на стенку, и все вампиры выступают единым фронтом.
Но Дия не права. Нечисть использует кровь не для того, чтобы жить, иначе бы они в своем слое все передохли от голода. Кровь для них – такой же якорь в реальности, как для демонов – дар чародея. Ну и они ее расходуют для своих способностей. Как только кровь иссякнет, находящаяся в Эделлоне нечисть либо исчезнет, вернувшись к себе, либо не сможет пользоваться своими сверхъестественными возможностями.
Я вздохнул, откидываясь на спинку кресла.
Итак, что мы имеем? Культа не было в столице до этой атаки. Но вот в академии появляется полукровка, и практически тут же совершается нападение. Кто знает об упражнениях главы рода Гриммен? Такие дела не делаются без одобрения свыше.
