— Да, да, я понимаю. Я бы никогда не стала пренебрегать своими обязанностями из-за простого недовольства. Как вассал леди Розмайн, я буду исполнять свой долг с прилежанием и изяществом, — сказала Брунгильда, выпятив грудь, было похоже на то, что она полностью превратила свой гнев в воодушевление.
Она обладала всем достоинством человека, воспитанного для того, чтобы стать преемницей Гиба Грошеля.
— Не говоря уже о том, что это чаепитие — прекрасная возможность немного подучиться на деле Лизелетте и Филине. Я хочу, чтобы они обе получили как можно больше опыта перед чаепитиями леди Розмайн. Провалить их будет непростительно, но провал лорда Вильфрида — это для нас не более, чем развлечение.
Это было в духе Хартмута, но как бы ни раздражал лорд Вильфрид, он все равно оставался кандидатом в эрцгерцоги.
Брунгильда поморщилась.
— Я бы сама так не выразилась… но в целом я согласна. У Эренфеста ранее не было возможности устраивать чаепития с более высоко стоящими герцогствами.
Учитывая, что леди Розмайн установила личные отношения с королевской семьей в течение нескольких недель, нам самим понадобится в этом больше практики.
Действительно ли чаепитие с кандидатом в эрцгерцоги из великого герцогства послужит хорошей практикой…? Трудно было не представить себе Филину, низшую дворянину, с глазами, полными слез от страха и тревоги. Однако, учитывая, что она была вассалом леди Розмайн, у нее не было другого выбора, кроме как привыкнуть к подобному.
— И все же… Чаепитие с Дункельфельгером, а? Подумать только, мы получим приглашение от того же герцогства, которое объединилось с другими герцогствами, чтобы устроить засаду на нас в тот день, когда мы забрали Шварц и Вайс из библиотеки, — пробормотала я с беспокойством. Хартмут тут же покачал головой.
— Вообще-то я выяснил, что стоит за приглашением на чаепитие, — сказал Хартмут. — Оказывается, дворяне из Дункельфельгера не испытывают ничего, кроме восхищения к столь юной на вид кандидатке в эрцгерцоги Эренфеста, которая победила их рыцарей благодаря своему хитроумию. Леди Ханнелора, младшая сестра лорда Лестилота, по настоящему хочет и намеревается извиниться за грубое поведение своего брата.
— Полагаю, так оно и есть, если ты говоришь это с такой уверенностью.
Я все еще помнила, как Хартмут без устали уязвлял Корнелиуса во время долгого сна леди Розмайн о том, что в похищении виноваты её рыцари-стражи. Трудно было представить, чтобы он позволил подвергнуть её какой-либо опасности. Он, конечно, тщательно исследовал побудительные причины Дункельфельгера, прежде чем даже подумать о том, чтобы позволить этому случиться.
— Полагаю, она послала приглашение всем кандидатам, потому что сама еще не встречалась с леди Розмайн, но… Погоди, леди Ханнелора, кандидатка в эрцгерцоги, студентка первокурсница? Наверняка они уже познакомились в классе, — сказала Брунгильда.
— Не забывай, что леди Розмайн по большей части говорила только о своих профессорах и очень редко о своих одноклассниках, — сказала я. — Она, конечно, была так сосредоточена на сдаче экзаменов, что вообще не общалась с аристократами из других герцогств.
Мы с Брунгильдой переглянулись. Леди Розмайн была умела во многом, но силы и воодушевление она черпала из одного единственного источника. Возможно, было бы разумно предупредить её о возможных последствиях подобного выбора. Очень важно углублять связи в Королевской академии. В частности, важно, чтобы женщины-кандидатки в эрцгерцоги искали партнеров по браку и устанавливали дружеские отношения, которые окажутся полезными даже после того, как они вступят в брак с аристократами из других герцогств.
— Леди Розмайн просто нездоровится в этом семестре. В следующем году она наверняка…
— Брунгильда, отрицание реальности ничего не изменит. Не существует такого будущего, в котором леди Розмайн не попыталась бы засесть в библиотеке и в следующем году. Лучше расстаться с надеждой сейчас, чем цепляться за нее гораздо дольше, чем это разумно, — сказала я с легкой улыбкой.
Принуждение леди Розмайн отложить свои книги в сторону ради общения, без сомнения, будет одной из наших самых важных обязанностей, как ее вассалов.
***
После моего возвращения, жизнь в Королевской академии была не совсем беззаботной. Несмотря на отсутствие леди Розмайн, дворяне из других герцогств постоянно запрашивали информацию о шпильках и унишаме. В то время как для нас было вполне приемлемо отказаться от них, лорд Вильфрид упрямо принимал их все и заставлял Брунгильду заниматься ими, говоря, что “Мы не можем отказаться от приглашений от более высокопоставленных герцогств”.
В довершение всего, даже когда Брунгильда выполняла всю эту работу, лорд Вильфрид часто жаловался на то, как утомительно посещать чаепития с таким количеством женщин. Её гнев, что пузырился подобно обжигающему кипятку, уже был у самого так сказать края горлышка ее терпения, а Освальд по прежнему игнорировал её вежливые протесты. Если бы Рихарда была здесь, она непременно отругала бы его за некомпетентность, но в данный момент он обладал самым высоким статусом среди всех взрослых вассалов, проживающих в общежитии Эренфеста.
Я продолжала выслушать жалобы Брунгильды и тогда, когда начала тренировать учеников- рыцарей в рамках подготовки к предстоящему межгерцогскому турниру, как было согласовано с Корнелиусом. Я просмотрела руководство по диттеру, которое мы получили от лорда Фердинанда и решила начать со сбора сведений о рыцарях-учениках Эренфеста. Важно было знать в мельчайших подробностях их сильные и слабые стороны, насколько они выносливости, их объемы маны, поскольку диттер задействовал четко определенное количество игроков.
— Леонора, как долго ты собираешься заставлять нас бегать?! — воскликнул Трауготт.
— Разве я не сказала — пока у тебя не кончатся силы? Похоже, у тебя они остались. Твоя выносливость восхитительна.
— Леонора, я больше не выдержу! Моя мана иссыхает!
— Алексис, у тебя хватит маны еще на два выстрела? Твоя точность всегда падает, когда у тебя заканчивается мана, и это то, над чем я хочу с тобой поработать.
Я заставляла рыцарей-учеников упражняться физически до тех пор, пока они не достигали своих пределов, а затем записывала то, что узнала о них. Растительная бумага была достаточно тонкой, чтобы я могла сложить несколько листов друг на друга, что значительно облегчало выполнение этой работы. Я безмолвно хвалила её за удобство: попытка записать всё это на деревянных досках потребовала бы просто огромной стопки.
Я осмелюсь сказать, но я собрала просто поразительные сведения.
Основная масса рыцарей-учеников растянулись на холмах тренировочной площадки, как рыба на берегу реки, их мертвая неподвижность, если не считать случайных подергиваний, делала это сравнение еще более уместным. Впрочем, с ними все было в порядке. Просто зелью для восстановления сил требовалось некоторое время, чтобы подействовать.
Надеюсь, нам их хватит.
— Леонора, я тоже наконец-то закончила все свои письменные занятия! Пожалуйста, позволь мне присоединиться к тренировке! — воскликнула Джудит, выбегая на площадку с широкой улыбкой.
— Привет, Джудит. Ты пришла как раз вовремя.
— Нет, ты не знаешь куда пришла! Ты ведь все еще на втором курсе, не так ли?! Беги! БЕГИ, ПОКА У ТЕБЯ ЕЩЕ ЕСТЬ ВО — аргх!
— Рудольф, я вижу, ты пришел в себя. Может быть, тебе стоит еще раз испытать бегом пределы своей выносливости, на этот раз вместе с Джудит в качестве наблюдательницы?
— Э-э… Вообще-то, госпожа, я… я еще не оправился!
— Тогда молчи и больше ни слова. А теперь, Джудит, начнем?
— Ээм… Ч-Что…?
Я пресекла попытку Рудольфа предупредить её и покрепче ухватила Джудит за плащ. Теперь, когда она наконец заметила рыцарей, валяющихся вокруг, как трупы, её охватила паника, но было уже слишком поздно, спасения не было. Она показала великолепную меткость во время нашей игры в диттер — кражу сокровищ. Её участие в межгерцогском турнире будет возможно только после того, как она начнет обучение на рыцаря в следующем году, но её навыки в дальнем бою значительно расширят диапазон стратегий, имеющихся в нашем распоряжении. С её участием можно было строить довольно воодушевляющие планы на будущее.
