Я с изумлением рассматривала инопланетян, не веря, что эти варварски выглядящие существа действительно самая технически развитая цивилизация.
От быстро сменяющихся картин начинала побаливать и кружиться голова.
– Действительно, их внешность слегка шокирует, – хохотнул Дарен. – На чем я остановился? Ах, да… Вторая раса – это тишшэр’тиане. Это самая молодая из трех рас, и у них весьма неплохой потенциал… Единственный недостаток – они страшные домоседы. Весьма любопытны и общительны… когда находятся вне принадлежащих им территорий. В силу своей ментальности они очень привязаны к семейным ареалам и весьма подозрительно относятся к «гостям». А увидеть кого-то из кошачьей семейки не на Верталии – большая редкость. Обычно это дипломатические или торговые миссии, реже – молодые котята, только покинувшие семью и ищущие приключений. Но это действительно редкость, скорее исключение, чем правило.
Мир, украшенный единственным материком и мириадами островов, закружил у меня перед глазами. Картинка сменилась: по улочкам небольшого тихого городка фланировали невысокие грациозные аборигены, помахивая пушистыми хвостами. Кошачья семейка… Что ж, вопросы отпали сами собой – предками тишшэр’тиан определенно были кошки.
– Дарен? – тихо позвала я, не в силах больше терпеть.
– Что? – насторожился он.
– Извини, но у меня очень сильно разболелась голова, – виновато призналась я.
– Вирт?..
Не успела я вставить даже слова, как знакомая воронка закружила меня, выбрасывая наружу.
Напротив сидел Дарен, напряженно вглядываясь в мое лицо. Убедившись, что я пришла в себя, космонавт тихо спросил:
– Когда начались головные боли?
– Ну, ты как раз про кошек начал рассказывать…
– Малыш, я тебя прошу, в следующий раз говори сразу, когда почувствуешь себя плохо! Иначе виртал просто выжжет тебе разум.
– Это как? – ошеломленно уточнила я.
– Дженья, ну включи наконец мозги! Я же сразу сказал, что мы займемся в вирте твоим обучением.
– Подумаешь, обучение! – не выдержав, фыркнула я. – Полчаса трехмерных слайдов…
– Угу, слайды, значит, – прищурился космонавт. – А расскажи-ка мне, малыш, о материнской планете тариан!
– А что тут рассказывать? Грайн, четвертая планета, вращающаяся вокруг Трокта, самой яркой звезды в созвездии Охотника. Сила тяжести больше стандартной на четверть, население примерно полтора миллиарда… Дарен, а откуда я все это знаю?!
– Виртал, – самодовольно усмехнулся космонавт. – Я был уверен, что у тебя получится!
– А подробнее?
– А голова уже прошла? – вопросом на вопрос ответил он.
– Нет, – честно призналась я.
– Значит, так. Сейчас ты идешь в свою каюту и ложишься спать. Не спорь! – повысил голос Шарт, увидев, как я вскинулась. – К сожалению, иного лечения от слишком долгого пребывания в виртале нет. Через пару часов, когда проснешься, мы поговорим обо всем, что сегодня произошло. Заодно посмотрим, почему у тебя не сработал парализатор, хоть я и догадываюсь о причине, и составим график тренировок.
Говоря откровенно, мне повезло, что в целом общегалактическое время не сильно отличается от привычного мне земного. Шестьдесят минут в часе, тридцать часов в сутках, триста суток, разделенных на десять месяцев в году: три зимних и три летних и по два переходных – на весну и осень. Сначала я испугалась, что слишком длинный день будет настоящим мучением, но, как оказалось, мое тело вполне приспособлено к тридцатичасовым суткам.
Кивнув, сползла с кресла, неприлично широко зевнула и задумчиво посмотрела на Дарена:
– Знаешь, а эти картины чужих миров… они были такими реальными! Думаю, что это идеальное спасение для тех, кто чувствует себя на корабле «запертым». У нас считают, что подобный эффект замкнутого пространства едва ли не самый страшный риск при дальних космических перелетах. Это может свести человека с ума…
– С этого все и начиналось, – отозвался космонавт, удивительно серьезно глядя мне в глаза. С одобрением? Нет, наверное, показалось, что там особо одобрять-то? – Иди отдыхать, Дженья, ты сегодня хорошо поработал.
Улыбнувшись, я молча вышла из тренировочного зала. Вопросов у меня по-прежнему было гораздо больше, чем ответов… но нельзя же иметь все и сразу?
Глава 6
Обучение и мучение – корень вроде общий…
Учиться, учиться и учиться…
В.И. Ульянов
– Дженья, вставай! – Какой-то невежливый раздражающий нахал посмел прервать совершенно фантастический сон, который мне снился. – Да проснись же ты наконец!
– Блин, отвалите от меня все, не пойду на работу, – невнятно пробурчала я в подушку и попыталась засунуть под нее голову в тщетной попытке избавиться от надоеды.
Не вышло…
В следующее мгновение я с визгом слетела с кровати и уткнулась носом в колени одного из главных героев «фантастического сна». А точнее – Дарена Шарта, капитана «Летящей».
– Проснулся? – ласково, как людоед у заплутавшего путника, уточнил космонавт.
– Такими методами ты и труп в морге поднимешь, некромант начинающий, – пробурчала я, потирая ушибленный копчик.
Дарен вопросительно вздернул левую бровь, но, не дождавшись пояснения, хмыкнул и сообщил, что ждет меня через четверть часа в рубке, после чего быстро вышел из каюты. А я, машинально заплетая растрепанные со сна волосы в небрежную косу, задумалась над чисто риторическим вопросом: сон, конечно, фантастический, но с чего в мою неумную голову пришла идея, что он был добрый? Это ж откровенный кошмар!
В очередной раз испытав на себе несколько унизительную процедуру «чистки всея организма», к которой, видимо, никогда до конца не привыкну, я слезла с круга и, тихо вздыхая, натянула на себя комбинезон, презентованный Дареном. С толикой отвращения полюбовавшись в зеркальной стене на хмурого тощего пацана в обтягивающем темно-зеленом «трико», показала отражению язык, получила ответный жест вежливости и отправилась в рубку. Не стоит заставлять ждать хозяина корабля – в конце концов, он же для меня старается.
Дарен ожидал свою жертву, развалившись в кресле первого пилота и по-ковбойски закинув ноги на пульт. Судя по уже знакомой людоедской усмешке, ничего хорошего в это утро мне не светило. Мгновение поколебавшись у входа в рубку, я тяжко вздохнула и шагнула навстречу своим неприятностям. Не все же им за мною бегать…
– Дженья, ты не передумал? – иезуитски уточнил капитан корабля.
– Не-а… – с опаской выдохнула я, борясь с желанием шустро свалить обратно в каюту и забаррикадировать входную дверь.
– Уверен?
– Уверен, уверен… Жить-то хочется, – поморщилась я.
– Ну что ж, тогда приступим! – Одним плавным движением Дарен перетек из своей расслабленной позы в откровенно хищную, заставив меня испуганно отшатнуться.
– А позавтракать? – Но разжалобить тирана и деспота не удалось.
– После разминки позавтракаешь, – хмыкнул Шарт. – Сначала виртал оценит твой потенциал. Или правильнее сказать – «ваши»?
– Это как? – ошарашенно уточнила я.
– Твоего тела и разума. Не обижайся, но пока вы далеко не единое целое… А сейчас сядь и положи руки на контакты.
– А потом? – В моем голосе явственно прозвучали опасливые нотки.
– Ты куда-то спешишь? Посмотрим, на что ты способен, и от этого будем отталкиваться, – отмахнулся Дарен. – И перестань трястись – это начинает раздражать…
Постаравшись успокоиться, уселась в кресло второго пилота и поднесла руки к контактам, стараясь подавить дрожь. Бояться неизвестного, наверное, глупо, но уж какая есть. Собственно, я никогда и не позиционировала себя как героиню блокбастера. И почему счастье оказаться на моем месте не выпало на долю какого-нибудь фаната «Секретных материалов»?
Впрочем, какой смысл жалеть о том, что уже произошло? Теперь у меня нет другого выхода – или измениться и научиться тому, что поможет выжить, или сложить лапки и покорно пойти на дно. Так что дорога только одна – вперед. Просто… я никогда не представляла себя в роли «героя – завоевателя Галактики».
Вздохнув, прижала пальцы к теплым углублениям на панели виртала и, закрыв глаза, провалилась в тягучую темную воронку, чтобы спустя всего пару мгновений поприветствовать непривычно серьезного мальчишку – воплощенный искусственный интеллект.
– А ты быстро учишься, – оценивающе окинув меня взглядом, протянул Вирт.
Я настороженно оглядела себя со всех доступных сторон. Тело – мое, в смысле, женское. Вот только одето в темно-зеленое «трико» подаренного комбинезона – абсолютный аналог того, что я ношу сейчас «в реале». В груди нехорошо похолодало – если я уже ношу в виртуальном пространстве те же вещи, что и на корабле, то сколько времени мне понадобится, чтобы внешне полностью уподобиться своему нынешнему телу? Так недолго и крыше съехать!
Словно в ответ на мое возмущение, комбинезон лениво замерцал, превращаясь в синие джинсы и любимую черную толстовку с нахально-сытой тигриной мордой.
