Глава 11 Брошенная церковь
Как бы ни старалась Ави, сдерживать себя у нее получалось плохо и любопытство все же брало верх. В отличие от Пограничья, что предстало перед волчицей в быстрой пробежке между улицами, просторная площадь Верхне-Речного открылась во всей красе, а неспешная ходьба позволяла осмотреться вокруг.
«Все снова иначе», — подумала оборотнесса, сравнивая людское поселение с волчьей стоянкой. А грязь и городской мусор сменились травой и свежим воздухом. Верхне-Речное было типичной деревушкой, которая уже пользовалась благами современной цивилизации, но из-за отдаленности все еще жила на стыке старого и нового.
Кузнец в кожаном фартуке орудовал молотком, делая новые гвозди, но при этом кузнечная печь больше походила на металлического монстра с крутящимися шестеренками, паром и выхлопами. Таверна с несколькими деревянными столами на улице, за которыми сидели мужчины в радостном расположении духа, но у одного из них вместо глаза посверкивал монокль, да и само пиво, что пили люди, было в каких-то странных бутылках с яркими этикетками. Затем в нос ударил запах свежего хлеба, что заставил сглотнуть скопившуюся слюну, а девушка с косынкой, открывая окошко маленькой пекарни, положила остывать новый пирог. Сама площадь полнилась торговцами, которые только-только начали разворачивать свои лавки, готовясь к празднику. И, конечно, охотники, мелькающие повсюду, но почему-то, в отличие от городских, казавшиеся более приветливыми.
— Давайте помогу, — подошел один из стрелков, придержав тент.
— Благодарю! — обрадовался приезжий старичок-торговец.
— О, нам сюда, — сказала Алька.
Ави, засмотревшись, слегка потерялась, но сразу же поравнялась с ведьмой.
— Мы идем к Марте? — издалека увидела волчица вывеску на двухэтажном здании.
— Да, думаю, она войдет в наше положение, — кивнула старшая. — Плюс надо попробовать снять сразу две комнаты.
— Ага, — неуверенно подтвердила Ави и затем добавила: — Все такое странное…
— Прости, — с легкой грустью ответила кукольница.
— За что?
— Надо было и раньше показать вам другую сторону мира.
Чем больше их шабаш путешествовал, тем больше Алька видела, насколько желание оградить девочек от всего только повредило им.
— То время тоже было хорошим. — Голос полнился теплой ностальгией. — Зато теперь можно увидеть много нового. Или… — Ави поправила капюшон, — завести новые знакомства.
Мур дернула головой, уловив в голосе сестры сожаление по умершим.
— Это часть нашей жизни, — поняла и Алька.
Мистическая компания пропустила мужчину с ящиком в руках. Конечно, рабочий в вязаной кепке не упустил шанса бросить взгляд на «мамочку с ребенком».
— Да-да, я знаю, — выдохнула Айвори, возобновив шаг. — Хотя бы Сио оказался классным парнем, да и Аннет он нравится… Ну, чуть больше, чем остальным.
— Молодые сердца всегда тянутся друг к другу. — Старшая решила отвлечь волчицу, слегка смутив её. Легкая улыбка. — Может, и твое сердце похитит какой-нибудь молодой волк.
— Мое?! — Реакция последовала предсказуемая. — Нет-нет-нет! Это вряд ли, я все еще не понимаю, что так притягивает Аннет в этом парне.
— Значит, время еще не пришло. — Алька даже расслабилась, услышав это.
— Хм-м… — А вот Ави приметила несколько юношей, которые стояли около продовольственной лавки. Судя по росту и лицам, они могли быть одного возраста с юной волчицей.
«И что в них такого?» — продолжала размышлять оборотнесса, но сбавила шаг, когда к юношам подошла девушка. Она тоже была их ровесницей и, судя по звучному смеху и игривому удару в плечо, хорошим другом. На лице девушки красовались веснушки, а легкое платье оголяло плечи, показывая еще темные точки. Карие глаза буквально светились от счастья. Волчице показалось это… красивым. Да и сама незнакомка…
— Не отставай, Ави! — окликнула Алька отставшую.
— Д-да! — Осознав, что действительно засмотрелась, Айвори в очередной раз поравнялась со старшей. Но в голове звучал странный вопрос. На что же она засмотрелась? — Надеюсь, у остальных все хорошо. — Откинув все вопросы в сторону, белая действительно переживала.
— Не ты ли убеждала нас, что мы самые лучшие на Черной Земле? — подловила кукольница.
— Хех, — наконец улыбнулась Айвори. — И то верно!
* * *
— Апчхи! — Не сдерживаясь, чихнула Рифа, взбодрив местную живность. — Зараза…
— На. — Мы с Ритой даже удивились, насколько быстро Мелони достала чистый платочек для пацанки, словно специально только и ждала момента.
— Спасибо, — протяжно высморкалась однорукая.
— Она должна быть где-то здесь… — снова остановился я, сверяясь с картой. Мы шли уже больше двух часовых оборотов, но никаких заброшек посреди леса пока не встречалось. Нова, где ты, когда ты так нужна?..
— Я все думаю, — залезла Мел на поваленное дерево, воспользовавшись протянутой рукой Риты. — Если знания в этой церкви так важны, как её вообще бросили? И почему охотники не контролируют подобное? — Ведьмочка, придерживая шляпу, спрыгнула.
— Нова не обманула, когда говорила про тайну.
Я пересказал то, что призрачная говорила мне. Про городской налет, про старые записи в подобных библиотеках и благополучное сожжение этих заметок, чтобы Великая Охота потеряла координаты. Да и, если честно, кому, кроме историков, они нужны? А еще незримая предупредила, что именно здесь нужно чего-то опасаться, но, естественно, просто так сказать она не хотела: «Расскажу, когда будем там!».
Прекрасно, Нов… Просто чудесно.
— Понятно, — пришла к какому-то выводу Мел.
— А вам не кажется, что воздух стал тяжелее? — Рифа по уже выработавшейся привычке следила за местными птицами. Как всегда, пернатые «работали» безотказно. Маленькие коричневые птички, резко останавливаясь, меняли направление. Значит, мы рядом с местом повышенной эссенции.
— Клиф! — окликнула Рита, отодвигая заросшую листву.
— Черт, — не удержался я. — Хотя бы раз можно без этого?
«Внимание! Впереди опасная зона повышенной скверны».
Металлическая табличка покрылась ржавчиной, но все еще выполняла свою функцию. Забавно, но от оформления и самой надписи так и несло военизированностью. Видимо, её поставили здесь во времена анти-магической войны, когда охотников еще называли солдатами.
— Скверна? Звучит жутко. — Глядя на табличку, Рифа протянула платочек обратно.
— Скверна — устоявшееся обозначение эссенции, хотя теперь это слово в основном использует церковь. — Мелони взяла платок. — Фу… — вырвалось у нее, когда она ощутила, насколько он мокрый.
