пропагандистскую работу. Но нет, он просто любит толкать пафосные речи, возвеличивая семью. Пусть развлекается. Когда ещё мумий найдёт столько благодарных слушателей.
Проскользнув мимо внезапного “митинга”, мы пробрались в оранжерею.
— Вот здесь, за кадкой.
Клэр показала мне на самую обычную стенку. Так-так, если я хоть что-то понимаю в тайных ходах, здесь должен быть рычаг, открывающий дверь. Но Клэр улыбнулась и шагнула прямо в стену. Упс!
Закрыв глаза, я шагнул следом и чуть не сбил Клэр с ног.
— Осторожнее, Ваня. Зачем ты зажмурился? Это обычная иллюзия, ничего больше.
Я развёл руками. Что делать? Кому обычная, а кто-то первый раз сталкивается.
— Наверх.
Поднявшись по лестнице, мы через такую же иллюзорную преграду выбрались на крепостную стену.
— Ну а вдруг лазутчики? Или враги штурмовать будут.
— Там защита встроена, Калькуара не пропустит чужого через такой лаз.
Вокруг стояла ночь, и в свете факелов вышагивали караульные скелеты. Уру-Бука специально не ставил сегодня дежурить орков, чтобы никто из живых не пропустил свадебные торжества. А стальные мертвецы не удивлялись, видя меня, и вопросов не задавали.
Мы прогулялись по стене неспешным шагом, чтобы не привлекать лишнего внимания, и вышли к башне, около которой внизу стоял соронник и парковка для метлы.
Клэр указала пальцем на свою любимицу.
— Ага, вижу.
Всё бы хорошо, но рядом стояла толпа ведьм и громко переругивалась. Пройти мимо них незамеченными было совершенно невозможно.
Глава 10
— Пойду и просто заберу мою метлу.
Клэр хотела спуститься, но я удержал её.
— Не-не, это же твои гостьи, они тебя узнают. Спросят, почему ты в дорожном платье, почему не с женихом и всё такое.
— Почему мои? Я этих накрашенных куриц первый раз вижу. Они с твоей стороны.
— Таких "куриц", как ты выразилась, я точно не приглашал. Ведьмы исключительно среди твоих знакомых водятся.
— Да?
Клэр хмыкнула, вглядываясь в лица ведьм.
— Может, из-за темноты я никого узнать не могу? Или ракурс неудачный.
— Вот-вот. Так что, пойду я. Какая из метёлок наша?
— Не метёлка, а метла. С красной ленточкой на рукоятке.
— Ага, понял. Я мигом.
По лестнице внутри башни я спустился на первый этаж и осторожно приоткрыл дверь. Ага, ведьмы заняты разговором: спорят, размахивают руками, обсуждают какую-то Клариссу и её вызывающее поведение. Значит, им будет не до разгуливающего меня.
Я открыл дверь, выскользнул наружу и пошёл к парковке бодрым уверенным шагом, напустив на себя озабоченный вид. Пусть думают, что по делу, занят, и, вообще, не надо трогать человека, может, он на службе.
Но ведьмам все мои потуги оказались по барабану.
— Ой, девочки, смотрите!
— Мужчинка!
— А он ничего так.
— Красивенький.
— Так, девоньки, лови его, а то уйдёт!
Раз, и мне пришлось остановиться — ведьмы взяли меня в плотное кольцо и не собирались добровольно отпускать
— А ты с чьей стороны будешь? От жениха, да?
— Угу, — я кивнул, прикидывая, как от них сбежать, — а вы со стороны невесты?
— Мы? Да не, — они дружно захихикали, — мы за компанию прилетели. Обожаем всякие праздники. На них обычно симпатичных парней много.
Они многозначительно перемигивались, не давая мне уйти.
— Так, стоп! — раздвинула своих товарок кудрявая брюнетка. — Я первая с ним целуюсь.
— Вот здрасьте!
— С чего это ты?
— Нет, я! Я первая его увидела.
— Моя очередь, ты в прошлый раз первая была.
— Девочки, не ссорьтесь. — Рыжая девица стала пихаться локтями. — Первая должна быть самая красивая. А все знают, что это я!
— Ничего себе заявление!
— Чё это ты-то?
— Я рыжая, а рыжие самые…
— Блондинки самые-самые!
Краем глаза я заметил, как со стены делает мне знаки Клэр: хмурится и что-то показывает руками. Кажется, она не слишком одобрила планы меня целовать.
— Девочки, успокойтесь! Сейчас по жребию вытянем, кто будет первый.
— Опять? Знаем мы, как ты тянешь — только и жульничаешь.
— Давайте считалкой! На златом крыльце сидели: владыка, царевич, дракон, гоблин…
— Ой, не надо этих детских штучек! Пусть Пусинка целует, у неё день рождения завтра. Сделаем ей подарок?
— Ну, можно, можно. Порадуем подружку.
— Да и парень-то крепкий, на всех хватит.
Они дружно заржали, выталкивая вперёд упитанную девицу с косичками, сжимавшую в руке здоровенную булку.
— Давай, Пусинка, не стесняйся…
На стене у Клэр между пальцами пробежала молния. Ох, не завидую я кое-кому!
* * *
До рукоприкладства не дошло. Из-за башни неспешно вышел здоровенный дядька. В ярких полосатых штанах, военном мундире, широкополой шляпе с пером и мечом на поясе. Эдакий бравый вояка, дуэлянт и гроза женских сердец.
Ведьмы тут же бросили меня и кинулись к новому кандидату.
— Вы со стороны жениха?
— Ой, какой он мужественный!
— Душка! Просто душка!
— Мужчина, мы хотим познакомиться!
— А вы танцуете?
— Со мной! Первой со мной!
— Меня! — В первом ряду размахивала булкой девица с косичками. — Как договаривались — первой он целует меня!
Реакции кавалера не ожидал никто: ни ведьмы, ни я, ни Клэр.
— Угук!
Мундир на его груди расстегнулся, и оттуда вылезло фиолетовое щупальце, с феноменальной скоростью метнулось к ведьме с косичками, отобрало булку и потащило в рот монстра, прекратившего маскироваться.
— А-а-а-а!
От визга ведьм у меня заложило уши.
— А-а-а-а!
Они заметались по пятачку между башней, соронником и парковкой для метёлок. Пробежать мимо Сени, уплетавшего булку, они не решались. Мне пришлось прижаться к стене, чтобы девицы, впавшие в панику, не затоптали меня.
— А-а-а-а!
— Девочки, улетаем!
— Он нас сожрёт!
— А-а-а-а!
Толпа ведьм бросилась к парковке, похватала мётлы и с криками рванула в небо.
— Угук!
Сеня доел булку, помахал им щупальцем и ушёл обратно к столам. Прежде чем скрыться, он хитро подмигнул мне левым глазом. Вот жеж зараза! А может, ты не случайно сюда забрёл?
— Моя метла!
Из башни выскочила Клэр и метнула вслед ведьмам синюю молнию.
— Стоять! Метлу верните, заразы! Это моя!
Бесполезно. Напуганные ведьмы уносились прочь, разрывая ночную темноту визгом и криками.
— Прибью, — мрачно подытожила Клэр., — Всех запомнила. Найду и каждую в жабу превращу!
На шум начали оборачиваться гости за столами. Кто-то даже встал и двинулся в нашу сторону, собираясь выяснить, что за потасовка, кого бьют и за чью сторону болеть.
Я схватил Клэр за руку и утащил в башню, чтобы нас не заметили.
— Отомщу, — Клэр сердито щурилась и морщила нос, — всем и каждой в отдельности. Тоже мне, великие колдуньи, чужих мужей и метёлки воровать.
Всю дорогу обратно в наши покои я старался её успокоить.
— Скажи, а метлу сложно новую сделать? Наверное, особые ритуалы нужны, ингредиенты?
Клэр посмотрела на меня удивлённым взглядом.
— Их никто сам не делает. Слишком долго и муторно каждый прутик зачаровывать.
— Эм… А
