Мира уже сидела возле костра и запекала рыбу, как и прежде, обмазав ее глиной. Свалив охапку веток рядом, я устало плюхнулся около неё и стал терпеливо ждать, пока будет готов наш завтрак.
— Долго нам идти до твоего племени? — спустя минут сорок поинтересовался я, выплевывая очередную рыбью кость.
— Приблизительно десять лун, — ответила она, чуть задумавшись, — точнее смогу сказать, когда мы начнем двигаться. Может, и быстрей дойдем, а может, медленней.
— По пути будут живые встречаться? А то мне бы одежду сменить. Моя-то явно долгой дороги не выдержит.
— А вот это плохая идея. Встреча с другими людьми — прямая дорога к рабству. Меня не тронут — ну, максимум, побьют, чтоб не путалась под ногами, а вот тебя точно продадут драконидам. Ты для них никто, чужой, а значит, защищать тебя никто не будет, и ответ за тебя им не перед кем держать. Поверь мне, любой, даже самый честный, польстится на легкий заработок, которым ты по сути и являешься. Поэтому придется потерпеть и обходить чужие поселения по большой дуге.
А теперь поднимаемся и пошли. Битва, что тут произошла, обязательно привлечет внимание, так что задерживаться в этом месте не следует.
И мы начали отмерять километры шириной шага. Неутомимая пикси весело шагала впереди меня, поначалу призывно вертя попкой и сбивая меня с мыслей. Но потом усталость начала накатывать со страшной силой, и я уже ни о чем другом, кроме продвижения вперёд, и думать не мог. Главной целью было не упасть и следить за ногами, что упорно пытались зацепиться одна за другую. Поэтому я шел просто на упрямстве, не желая показывать свою слабость.
Когда был объявлен привал, я просто молча рухнул на землю, пытаясь успокоить бешено стучащее сердце. Иссушенные губы жадно глотали воздух, а острые судороги пробегали по телу, делая мышцы каменными и вызывая жуткую боль.
Присев рядом со мной, Мира создала воду в ладонях и стала поить меня, как маленького ребенка.
—А ты намного сильней, чем кажешься, — задумчиво сказала она, — и я сейчас не про магию говорю. Весь день я следила за тобой. Ты упрямо шел, не пользуясь эфиром, просто на воле. Прости, но я должна была тебя проверить. Считается, что в моменты сильнейших физических нагрузок у человека внутри может упасть барьер и открыться источник. Я понадеялась, что с тобой произойдет так же, но увы. Теперь отдыхай, я приготовлю ужин. Считай, за сегодня двухдневную норму прошли. Завтра легче будет.
Сил уже ни на что не было, и я, едва дождавшись ужина, быстро поел и погрузился в тревожный сон. Лишь тепло тела Миры дарило мне какой-то покой, но стоило ей отстраниться, как кошмары возвращались, разрывая мою голову страшными видениями. Мне снились люди, места, события, которых я никогда не видел, но во сне я принимал в этом участие. Кто же я такой? — буквально кричал я призракам, что теснились в моей голове и с тоской и укором смотрели на меня, будто пытались мне что-то сказать. Но увы — я их не слышал.
Так мы и шли. Дни сменялись ночами. Пару раз приходилось прятаться от рыскающих отрядов драконидов. Один раз едва успели скрыться от гоблинов. По словами Миры, живыми к ним в лапы лучше не попадать, особенно ей. Да и мне тоже. На мои вопросы, а что с ними не так, девушка отмалчивалась, только гневно сжимала кулаки. Мои вещи за время пути превратились в настоящие лохмотья, едва скрывающие срам. Пикси же, одетая в подобие кольчуги из кожи какого-то чешуйчатого животного, чувствовала себя вполне свободно. Мне было странно, что ее одежду, выглядевшую добротно и дорого, не отобрали охранники. На свой вопрос об этом я получил целую лекцию о том, что данные вещи являются привязанными к телу. И если их забрать насильно, связь теряется, и они разрушаются. В общем, хороший вариант защиты от кражи, но мне от этого не было легче.
Хорошо, что любая дорога, рано или поздно, подходит к концу. Подошла и наша, когда мы вышли на компанию охотников пикси, среди которых нашлись знакомые Миры. После бурных приветствий и заинтересованных взглядов в мою сторону, мы дружной толпой отправились в их поселение, абсолютно не скрываясь. Напасть на них мог только самоубийца, потому как магией они владели страшной, да и родная земля помогала им не только на словах. Тут, казалось, все было пропитано их магией и застать пикси врасплох было невозможно. Миру спеленали только потому, что она вышла за пределы их владений.
В общем, до поселения мы добрались без проблем. Меня, как гостя, не внушающего доверия, поселили на краю селения, приставив двух магов охраны. Правда, обращались вежливо, накормили, напоили, дали с дороги помыться. Через час принесли одежду, и я с наслаждением скинул с себя лохмотья и переоделся в простую рубаху и штаны. Обувь, что мне принесли, напоминала кожаные тапочки и крепилась к ногам с помощью лент, была мягкой и удобной.
А ночью ко мне пробралась Мира. Жестом приказав молчать, она накинула на меня тёмный просторный плащ, что закутал меня с ног до головы, и потащила меня на улицу через окно. Оно было заплетено какими-то растениями, но, повинуясь жесту девушки, они разошлись в сторону, освобождая выход. Крепко держа меня за руку, она шла по неприметной тропе. Довольно быстро мы оказались за пределами селения и вышли к большому озеру, закрытому от всех стеной деревьев.
— Слушай меня внимательно. Завтра на совете ты должен сказать, что духи воды позвали тебя и послали видение этого места. Оно заповедное, и знают о нем лишь избранные. Даже мне знать не положено, но от следопыта ничего не скрыть, — усмехнулась она, — ты подробно опишешь то, что сейчас видишь, и тогда тебя примут и помогут. В противном случае тебя продадут драконидам. Прости, но связываться непонятно с кем никто не хочет, как не хочет и проблем. У нас шаткий мир, и ссориться из-за тебя… Ну, ты понял. За меня они еще с них сдерут откупные, но ты — никто, а деньги лишними не бывают. Так что, смотри и запоминай. Времени у нас мало.
— Мира, — обратился я к ней, после разглядывания озера, старательно фиксируя все в памяти, — почему ты мне помогаешь?
— Ты странный и очень загадочный. А загадки я люблю. К тому же, ты спас мне жизнь. Ну, и ты симпатичный — говоря это, она подошла близко, а потом, будто решившись, прильнула к моим губам. Не успели мои руки схватить юркое тело, как она отпрянула, и вновь взяв меня за руку, потащила обратно.
Так же тихо пробравшись к моему жилью, она проследила за тем, чтобы я попал в дом незамеченным и, пожелав мне удачи, исчезла в ночи, оставив меня с кучей вопросов и каменным стояком.
Утром меня разбудили маги охраны, которые вежливо, но в то же время настойчиво пригласили меня на совет старейшин, где будут решать, что со мной делать. По-быстрому сделав свои дела и умывшись водой из таза, я отправился с ними.
Дом, где они заседали, стоял в центре селения и представлял из себя просто строением с одной большой комнатой. Здесь, как я после узнал, никто не жил, и существовал он только для совещаний старейшин племени, когда они собирались для решения насущных вопросов. Всего племен пикси было три, и находились они в одном дне пути друг от друга. Сейчас мы находились в центральном, и сюда специально из-за меня прибыли еще двое правителей других племен.
Две пожилые женщины и один мужчина также солидного возраста молча смотрели на меня, как на какую-то диковинку. Казалось, между ними шел неслышный мне диалог, и от их пристальных недружелюбных взглядов мне становилось неуютно. Но я, как и они, молчал, предоставив им самим начать задавать вопросы.
— Итак… человек. Расскажи нам, почему мы должны не продавать тебя драконидам, как беглого раба, а выслушать, как просит Мира?
— А того, что я являюсь гостем вашего племени, разве недостаточно для защиты? — спросил я.
— Твой статус пока не определен, — отрезала одна из старейшин, — сейчас ты гость, а через миг — уже враг. Вот и помоги нам определить твой статус.
— Я видел сон, — начал я говорить, помня наставления Миры. Обманывать было нехорошо, но иного пути узнать что-нибудь о себе я не видел, — я парил над озером, от которого шла легкая дымка. Тяжелые деревья окружали его, скрывая от посторонних взглядов. Не было к нему пути, и все же пройти к нему было можно. Спрятанной в реальности тропой ходили к нему самые мудрые и те, кого оно звало.
