Потому и продвигался осторожно. Часто останавливался, передвигал с места на место своего скакуна, проверяя подозрительные места, в которых правильнее всего было устроить какую-нибудь гадость. Но ничего опасного так и не увидел. Зато привлекла внимание никудышная отделка самого тоннеля. Создавалось впечатление, что его, то ли кирками вручную пробивали, то ли зубами прогрызали. Слишком явные следы чего-то острого и неровного, да и никаких правильных геометрических линий не просматривается. Здесь однозначно работали не те, кто мост через каньон построил.
Но кто тогда эти ходы «выгрыз»? Высота, за три метра, ширина, почти два. Как раз для йети ходить удобно. Но что-то сомнительно, чтобы эти мохнатые горные жители, имеющие одно копьё на пятерых, создали такое сложное сооружение в толще скальных пород. Да и вообще в подобном строительстве нет никакой логики! Две пещерки? В одной из многочисленных долин? И только для того, чтобы пленять уставших путников? Честное слово, каким-то абсурдом попахивает!
Или таких пещерок в каждой долине по десятку? Мы ведь в них раньше не заглядывали и не осматривали. Но если их много, откуда узнали, что мы конкретно где-то расположились? Сработала сигнализация? Или за нами продолжали следить целенаправленно? И только ждали пока я (как самый опасный и колючий) отойдёт подальше от малышей?
Нечего гадать! Вот поймаю похитителей, они мне на все вопросы ответят! А если не ответят, то…
Перебирая в мыслях разные кары и наказания, вначале заметил банальный «свет в конце тоннеля». А там и беспрепятственно добрался до пещеры внушительного размера, которая освещалась высоким языком пламени, вырывающимся в дальнем углу. Однозначно горел газ, то ли подведённый туда по трубам, то ли вырывающийся из недр. Виднелось также в стенах до десятка иных входов-выходов.
С потолка, почти посредине, вниз падала тонюсенькая струйка воды. Ну и в месте её падения, располагался этакий круглый бассейн, метров пяти в диаметре. Невысокий, до полуметра. Но именно над увеличением этой высоты, в данный момент работал йети. Доставая мастерком раствор из некоего подобия корзины, он аккуратно выкладывал колотые камешки, надстраивая борт бассейна. По сторонам он не смотрел, увлечённый работой и даже мычал себе под нос какую-то, вполне музыкальную мелодию.
«Он ещё и поёт?! – накручивал я себя, подходя к нему с правой стороны и останавливаясь метрах в пяти. – Меломан еловый! Сейчас я вас начну на кусочки рвать за устроенный киднепинг!»
Сразу нападать не стал, но себя обезопасил максимально. После чего крикнул-прорычал самым страшным и грубым голосом, на который был способен:
- Признавайся, гад лохматый! Куда детей и моего друга подевали?!
Эх! Хороший момент получился для кинохроники! Так и просился попасть в историю под рубрикой «Первая встреча представителей разных цивилизаций». В подрубрику «Казусы общения». Если бы не переживания по поводу украденных деток, я бы долго смеялся. Слишком уж неадекватно отреагировал громадный строитель бассейна. Вначале, взмахнув лапами, он подбросил, чуть ли не к самому своду мастерок и камень для укладки. Потом подпрыгнул сам, метра на два. Причём не в сторону и не назад приземлился, а прямо на свежеуложенную кладку. Вместе с ней завалился в воду, там, будучи в лежачем положении попытался прыгнуть ещё раз. После такого действа ударился головой о противоположный борт. С рёвом встал на голову, кувыркнулся, свалился с другой стороны бассейна и совсем уж несуразно, с подвываниями и криками, посеменил на четвереньках в сторону огня.
Конечно, грех смеяться над существом, настолько испугавшимся и потерявшим всякий… хм, человеческий облик. И не время. И не место. Но всё это до того потешно выглядело, что несколько раз я всё-таки хохотнул. Попробуй удержись в такой ситуации.
Но далеко отпускать аборигена от себя не стал, шагая следом за ним и приговаривая:
- От меня не уйдёшь!.. Будешь знать, как деток воровать!.. Мохнатый бибизьян!..
Оглушённый, мокрый бибизьян уткнулся башкой в каменное ограждение очага с языком пламени со звуком раздавленного яблока. Я даже испугался, что он сейчас грохнется без сознания и некого станет допрашивать. Но ничего, голова оказалась крепкой! Её хозяин развернулся, увидел меня, испуганно отпрянул и вжался спиной в то самое ограждение. Понял, наверное, что бежать больше некуда (огонь не вода, в него не нырнёшь!) и замер, в ожидании законного возмездия. По крайней мере, так я интерпретировал его позу, прижатые к телу лапы и полыхающую страхом ауру.
- Не молчать! Отвечай на заданные тебе вопросы! – продолжил я порыкивать устрашающе. – Куда детей подевали?!
Отвечать йети не спешил. Вначале убрал свисающую на глаза мокрую шерсть. Огромные глаза вначале изучили меня с ног до головы, а в ауре аборигена отлично стали просматриваться цвета успокоения. Тревога со страхом быстро рассасывались, уступая место недоумению, непониманию и любопытству. А там и возмущение стало просыпаться.
- Чего уставился? – не снижал я морального напора. – На мне цветы не растут и бабочки не порхают! А вот терпения может и не хватить!
И уже с явными попытками показать свою крутизну, я достал из левого плеча яркий, пульсирующий эрги’с, бесхитростно намекая: «Вот я тебя сейчас прожарю до самых …почек!»
Как ни странно, эффект получился совершенно противоположный. Йети зафыркал губами, выпуская воздух, что однозначно расценивалось как тривиальное презрение. После чего что-то прорычал невразумительное и стал не спеша, с кряхтением подниматься на ноги. Теперь уже в его ауре просматривались оттенки раздражения, если не злости.
Меня такой ход нашего общения не устраивал. Поэтому я быстро сменил эрги’с с боевого на «частичной парализации» и бросил его в корпус громадного йети. Не буду же я с ним бороться, или в самом деле прожаривать? А вот если его обездвижу…
Увы! Удар оказался бессмысленным. Сила эрги’са просто уткнулась во что-то невидимое вокруг мохнатого аборигена и исчезла. Я уже собрался автоматически швырнуть чем-то более убойным, как йети, уже знакомым жестом постучал себя по голове, и что-то проворчал недовольным тоном. Точно так же вёл себя и первый его соплеменник, встреченный мною вчера.
Ничего не оставалось, как продолжить диалог, уточняя:
- Вы что, бессмертные? Или Светозарные?
В самом деле, очень похожей выглядела защита, которую создаёт пояс с груанами, защищающими своего носителя. Сам имел такую, и лучших воинов Империи Герчери ими обеспечил. Вдруг и местные жители чем-то подобным пользуются? Естественно, Светозарные не бессмертны. Даже оставаясь под защитой груанов. Просто надо атаковать их невероятными по силе ударами. Расстреливать из скорострельных пушек или, как минимум, из противотанковых ружей. И то, вначале выгорает защита с груанами, а уже потом и человек становится беззащитен.
Тратить всю свою энергия на удар, я пока смысла не видел. Поэтому благоразумно отошёл в сторону, только присматриваясь к йети и пытаясь понять, куда это он направляется. А тот подошёл к бассейну и с горькой досадой, покачивая головой, стал стенать над порушенными плодами своей творческой деятельности. От новой кладки ничего не осталось, вода мутная, грязная. И кто в этом виноват?
Да уж не я, в любом случае! Потому и перешёл вновь на крик:
- Эй! Я к тебе обращаюсь! Куда подевали моего товарища и детей?! – тип на меня оглянулся, и я подумал, что он мог быть глухой. Поэтому попытался сопроводить свои слова жестами: - Дети! Чилдрен! Ниньос! Киндер! Вот такие… Маленькие… Пять! Видишь пять пальцев? Вот и детей было пять! Мальчики… Ага, моего пола малыши… И друг! Один! Вот такой большой!.. Где! Где они?!.. Я спрашиваю, куда вы их унесли?
Пока объяснял, вспомнил, что глухим йети быть не может. Вон как скакал, от первого моего рыка. А вот судя по тому, как до моего собеседника туго доходили мои вопросы, он наверняка говорил на каком-то ином, совершенно незнакомом мне языке. И только мои жесты с ужимками, позволили догадаться о сути наезда. И когда до него дошло, чего от него хотят, йети тоже стал сопровождать своё музыкальное мычание ответными жестами. Махал лапами, приседал, растопыривал пальцы, бил себя в грудь и мотал головой, хватался за голову и тряс лапами над несчастным бассейном. Затем вновь стучал себя по голове. Если транспонировать всё это в нормальную речь, то получалось следующее:
