— Подумать только, все именно так, как и предсказывал шисюн, — неожиданно произнес Чуньгуан. — И обвинения действительно настолько нелепые!
— Обвинить меня в растлении учениц было ненамного более умным, — недовольно пробурчала Вика, понемногу приходя в себя. — Можно я просто запрусь в номере и не буду из него выходить, пока этот дурацкий турнир не закончится?
— Если шисюн этого желает, то может поступить так, — неожиданно согласилась целительница и мстительно улыбнулась. — Мы можем объявить, что ложные обвинения едва не вызвали осложнения от старого искажения Ци, и заставим клан Мэн поплатиться за это.
— Мне нравится ход твоих мыслей, — радостно поддержала ее Вика. — Надо стрясти с них побольше. Тогда в следующий раз остальные сто раз подумают, прежде чем снова обвинять меня в чем-то.
Штраф
Остаток вечера и следующее утро девушка провела именно так, как давно мечтала — обложившись вкусностями и читая книги. И с удовольствием провела бы так все оставшееся время, но приближался третий тур, а следовательно, и поединок главных героев. Вика сначала хотела сказаться больной и проигнорировать его, но ее опять посетили дурные предчувствия, причем еще более сильные, чем вчера. Поняв, что на книге сосредоточиться теперь точно не удастся, она решила все-таки отправиться на стадион с Чуньгуаном и Чуньлань. А по пути шиди успел поведать все, что узнал о вчерашнем убийстве. Эксперты по оружию выявили, каким именно мечом был убит глава. И ко всеобщему удивлению оказалось, что это был собственный клинок Мэн Чао. Начали выяснять, кто мог иметь доступ к нему, и таких людей оказалось всего двое — сам глава ордена и его личный слуга, который следил за вещами и оружием господина. Так что было не сложно вычислить, кто настоящий убийца. К тому же сам слуга, едва разменявший пятнадцать лет, быстро во всем сознался. Он попытался отвести от себя подозрения с помощью кисти, которую украл со стола в общей гостиной еще в тот день, когда Мэн Чао решил похвастаться богатством и приказал заменить светильники "лампами Веньхуа". Но план слуги провалился, и теперь его вскоре ожидает суд.
— А вообще я думаю, что этот Мэн Чао сам виноват. Паренек был безродным, и глава клана обращался с ним хуже, чем с рабом, думая, что останется совершенно безнаказанным, — заключил Чуньгуан.
— Тут есть рабство? — поразилась Вика.
Почему-то ей казалось, что общество здесь более продвинутое, да и за все время пребывания в этом мире она о рабах не слышала.
— Рабство отменил предыдущий император, но Мэн Чао как раз застал тот период времени, и привычки у него, похоже, еще с тех пор сохранились.
На его слова девушка вздохнула с облегчением. Хорошо хоть с этой проблемой ей разбираться не придется, раз уж она замахнулась на радикальные перемены в Поднебесной. К счастью, мудрый император решил это затруднение до нее.
— А откуда все-таки взялась вторая кисть? — полюбопытствовал шиди.
— Ну, у меня на самом деле было их две, — созналась Вика. — Но если что, я буду все отрицать.
В вип-ложе уже собрались все заклинатели, а вскоре и представители клана Мэн подтянулись на сцену. Новый глава вышел вперед и объявил, что в связи со смертью главного организатора турнир будет отменен, и что клан Мэн приносит всем присутствующим свои глубочайшие извинения. В первый миг Вика даже не поняла, чем это для нее обернется, но потом перед ее глазами вспыхнула красная надпись:
"Миссия провалена. Штраф — десять тысяч баллов".
А затем в ее голове зазвучал электронный голос, который впервые за все время настолько явно показывал эмоции:
"Этой Системе очень жаль, но она ничего не может поделать", — почти прорыдала Система, а весь экран заполнили плачущие смайлики.
Вика уже открыла рот, чтобы хоть что-то сказать, но в следующее мгновение в ее груди что-то болезненно сжалось и резко оборвалось. От боли она покачнулась и схватилась за грудь, с ужасом понимая, что ее сердце больше не бьется.
— Шисюн, что с тобой? — моментально отреагировала Чуньлань, подхватывая ее и тут же начиная проверять пульс.
Целительница мгновенно побелела, как полотно, поняв, что пульса нет, а лечебная Ци утекает, словно вода в песок, но не оказывает никакого эффекта.
Окружающие сначала не поняли, что происходит, и кто-то даже пошутил, что заклинатель из Безмятежного ордена слишком впечатлительный, раз собрался упасть в обморок, будто девица, но тут кто-то более наблюдательный заметил, что его сердце остановилось. Все сразу же столпились вокруг, пытаясь лучше рассмотреть происходящее, но Ли Чуньлань рявкнула на них, разгоняя в стороны, а Чуньгуан подкрепил ее слова, оттолкнув волной Ци самых любопытных.
Большинство совершенствующихся рано или поздно сталкивается с искажениями Ци, которые могут принимать самые причудливые формы. Например, кто-то может не совладать со своей внутренней энергией и взорваться, или превратиться в монстра, или сойти с ума… Вариантов было много, хотя обычно собратья на пути к постижению высшей истины все-таки успевали помочь товарищам и стабилизировать потоки.
Но сейчас Чуньлань с ужасом понимала, что ее Ци просто проходит сквозь тело Веньхуа, будто тот уже мертв. Внезапно она вспомнила, что в карете по дороге сюда они обсуждали необычные способы лечения, придуманные шисюном, в том числе и как запустить остановившееся сердце. Неужели Веньхуа уже тогда знал, что с ним случится?! Однако думать об этом было некогда, и уложив шисюна на пол, Чуньлань принялась за непрямой массаж сердца.
Тела бессмертных были очень живучими. Даже после остановки сердца Вика все еще была в сознании и пыталась дышать. Легкие работали, только вот толку от этого было не особо много, раз кровь перестала разносить кислород по организму. В ушах зашумело, перед глазами начало темнеть, и девушка уже почти приготовилась все-таки отправиться на следующее перерождение. А потом сестра Слива начала делать непрямой массаж сердца впервые в мире, и с непривычки давила слишком сильно. Ее изящные ручки наверняка могли камни крошить, что уж говорить о костях. Вике показалось, что у нее сразу несколько ребер треснуло, и от боли даже в глазах прояснилось.
— Не надо, — просипела она, пытаясь непослушными руками спихнуть ладони Чуньлань со своей груди. — Это бесполезно.
— Заткнись! — почти прорычала целительница и продолжила свое дело.
— Учитель! — вдруг раздался пронзительный крик, и сквозь столпившихся заклинателей протолкалась Дандан.
Она подбежала к Вике и схватила ее за руку, падая рядом на колени и заливаясь слезами.
— Не умирайте, пожалуйста, не умирайте!
У Вики немного прояснилось в голове и она вспомнила, что написала ученице и Чуньтао письма. Только вот с перепугу совсем о них забыла и чуть не унесла с собой в могилу в буквальном смысле слова. С трудом вытащив их из инвентаря вместе с бездонной сумкой с артефактами и записями об изобретениях будущего, она впихнула их в руки Дандан.
— Это тебе, — еле сумела выговорить она, чувствуя, как перед глазами опять темнеет.
Спасение
Уши словно заложило ватой, и даже боль в ребрах будто отдалилась. Вика хотела уже закрыть глаза в последний раз и наконец-то покончить со всем этим, как вдруг перед ней появилась табличка:
"Скрытый квест выполнен! Шкала отношений Лян Дандан заполнена на сто процентов! Награда — двести пятьдесят баллов! На счету пользователя сейчас три балла!"
А дальше шла россыпь счастливых смайликов, перемежаемых звездочками и сердечками.
Вика сначала даже не поверила глазам, а потом уже хотела радостно объявить всем о своем чудесном исцелении, как ее вдруг что-то ударило, скрутило, и все тело забилось в неконтролируемых судорогах. Девушка закричала и резко села. Перед глазами опять прояснилось, и первым, что она увидела, была сестра Слива, по пальцам которой пробегали крохотные молнии. Отчаявшись, Чуньлань решила применить последнее средство из описанных когда-то Веньхуа — создала самое слабое заклинание стихии молний и использовала на шисюне.
