— Что можно сделать? — мэр Жоро наклонился ближе к лорду-командующему. Сорокалетний граф управлял городом больше двадцати лет и лично контролировал стражу. Именно он настоял на разделении обязанностей армии и стражи.
— Давно пора решить проблему с подчинением структур. Мы не можем позволить существование стражи как независимого органа в свободное время! — Готари ударил кулаком по столу и посмотрел на армейского секретаря, — Вы не выполняете свои обязанности! Распускаете преступность.
— Ложь! — в распахнутые двери Коннор вкатил коляску с капитаном Рейчел. Ей стало лучше, но она еще не могла передвигаться самостоятельно. Даже у магии жрецов есть предел, — Именно с вашим приходом начался рассвет преступности! Ваши люди поставляют оружие головорезам. Чего только стоит случай с майором Говардом!
— У вас недостаточно доказательств, чтобы порочить его имя, — Лира знала об этом грязном деле, но отказывалась признавать причастность майора к взрыву, ведь он был из Берихолла, как и вся местная верхушка армии.
— Тогда как вы объясните, что схожей взрывчаткой подорвали наш полевой штаб? Той же, на которой подорвался майор во время продажи ее своему брату в числе головорезов? Кристалл связи доказывает его причастность!
— Но какой мотив? — Готари посмотрел на капитана. Его охватило раздражение от этой бюрократии. Конфедерация отдавала ему приказы и иногда они шли вразрез с интересами отдельных городов или королевств.
— Месть за сына. Сын Гордона служил в отделе снабжения и поставил бандитам оружие. Его труп нашли на месте передачи вместе с телами головорезов, — Коннор решил высказаться. Половина его лица онемела от заклинания и выговаривать слова стало невыносимо трудно, но он не спешил, — Тогда мы согласились замять дело, но теперь нас же подорвали этой взрывчаткой. Вы пригрели змею!
Старший следователь знал, что безбожно врет, но не собирался останавливаться. На лбу выступили крупные капли пота. В задымленном зале стало трудно дышать, офицеры много курили, когда нервничали.
— Мы точно не имеем отношения к чернокнижникам. Они — главная угроза государству! — Лира поднялась, сжав кулаки. Ей стало жарко от стыда и обвинений. Лицо колдуньи покраснело, а уши обдало пламенем.
— Хватит. Вы не получите контроля в моем городе, — мэр Жоро сжал кулаки и перевернул пепельницу, засыпав одну из карт, — Если мы еще раз поймаем кого-то из ваших сотрудников на связи с преступниками, то расстреляем на месте.
— У вас хорошо выходит, — Лира скрестила руки на груди, откинувшись в кресле.
— Посмотрим, как вы запоете, когда головорезы будут резать вам глотки вместе с имперцами, — Жоро засмеялся, — Спасибо за доклад, капитан. Пожалуйста, отдыхайте
Коннор вывез капитана из зала.
— И что это было?
— Политика. Спектакль, — Рейчел сплюнула на красный ковер, постеленный в штабе военных. Сегодня у нее еще много работы, которую капитан закончит только к позднему вечеру.
Коннор покачал головой. Ему не нравилось видеть разъяренные лица военных, но они не должны лезть во внутренние дела граждан. Конфедераты переходили невидимую черту дозволенного.
***
Дюк чувствовал себя ни живым ни мертвым. Еще немного — и можно покупать место на кладбище, но он не жалел.
— Пользователь, если вы намеревались себя убить себя, то не нужно было включать меня. Оставили бы более компетентному специалисту.
— Какой имплант, такой и специалист.
— Спасибо. А стоп, вы издеваетесь?
— Угадай.
Дюк поднялся и оделся. В животе грустно выл пустой желудок. Он старался не разбудить Дару, но та уже открыла глаза и пальцем водила по его щуплой спине. Агент чувствовал себя намного лучше, только рана на ноге еще болела. Рядом с этой женщиной ему становилось лучше.
— Ну, за такие подвиги тебя и покормить не жалко, — она захихикала и поднялась разводить огонь. Еда успела остыла.
— Чем будешь баловать? — Дюк схватил ложку и вилку.
— Решила попробовать твой рецепт. Взяла мяса у соседского мяса и овощей на рынке. Еще до взрыва.
— Надеюсь, что старик не жесткий на вкус, — Дюк глупо улыбнулся, за что и получил кулачком в плечо, — Денег хватает?
— Я смогла найти работу в местной школе — учитель литературы. Теперь буду учить читать не только сорокалетних грубиянов.
— Ты смотри, не все так же хорошо учатся, как сорокалетние грубияны.
— Я заметила. Можешь помочь с домашними заданиями…
— Я откажусь. И у меня для тебя подарок, — Дюк достал рацию. Дара открыла, — Это магический артефакт. Если нажмешь на эту кнопку, то сможешь поговорить со мной.
— Пользователь, не рекомендуется давать гражданским военное оборудование, — Дюк пропустил предупреждение мимо ушей, показывая, большую кнопку.
— Имплант, ты настроился?
— Да, рация теперь доступна для связи.
— Вызов.
Рация зашипела, и из динамика пошел голос агента. Дара смотрела на лицо Дюка, пытаясь вычислить трюк, но он не шевелил губами.
— Я же говорю — магия, — она улыбнулась.
— А теперь мне нужно смазать дверь, пока ты будешь проверять уроки.
— Дюк, ты думаешь о доме? У тебя там кто-нибудь остался? Ты же не с неба ко мне свалился, ты такой человек, за которым остается длинный кровавый след.
— Я не всегда таким был. Но жизнь приучила сначала стрелять, а потом разбираться зачем мне приставили нож к лицу. Там где я провел последние пару лет, люди выживали всеми способами и украсть несколько монет — меньше из зла, что мы делали, — агент вспомнил километры туннелей под горами, где они прятались днем, чтобы выйти и нанести удар ночью, — Я слишком долго не жил в нормальном обществе.
— А что для тебя нормальное общество?
— Ну то, где не стреляют на каждом углу.
— Значит, ты выбрал ненормальный город, — грустно сказала Дара.
— Зато у меня нормальная учительница литературы, — Дюк обнял и поцеловал ее в щеку. Каждый имеет право на маленький островок спокойствия в мире.
Утром Дюк вернулся на базу. Военный квартал томился от ожидания. В штаб пришла новость о нападении империи: основной флот в двух днях пути. Курсантов выстроили на площади. Командир лагеря вышел для вступительного слова. Рядом с подиумом стояли солдаты в бирюзовых плащах.
— Курсанты, вы только вкусили испытания, но враг не ждет, и нам нужна ваша помощь. С этого дня вы будете по двое закреплены за магами-просвещенными. Они уже испытаны боем и помогут вам добраться до звания учеников. Ваше выживание будет в ваших руках. Живите вечно! Да здравствуют знания!
— Да здравствует магия! — новобранцы орали во всю глотку, старались перекричать соседей. Они прятали неуверенность за напускной бравадой и агент отлично понимал шестнадцатилетних подростков — он уже видел, как из детей делали солдат, ломали для “великих” целей.
Пошел дождь. Командир лагеря ушел, а к отрядам вышли инструкторы для распределения наставников. Дюк ждал судьбы.
— Курсант Дюк, курсант Терри, это ваш наставник просвященный маг — Шара.
— Здравствуйте, — престно ответил Дюк, когда увидел молодую девушку в бирюзовом плаще. В глаза агенту бросилась серая кольчуга, светлые волосы и робкая улыбка. Она мяла свой чистый плащ. Снова ребенок.
— Здравия желаю! — курсант Терри, худенький парень лет двадцати, он покраснел и глупо улыбался. Дюк и без помощи импланта читал все мысли юного мага, очень скоро эти дети поймут, что на войне есть место только для одной мысли — выжить.
— Надеюсь, что мы сработаемся! — Шара с любопытством и стеснением осмотрела подчиненных, — Я приложу все усилия, чтобы вы пробились в ранг учеников!
Дюк хотел заметить, что он уже ученик, когда на базе завопила сирена. Маги и курсанты не успели разбежаться с площади, как раздался голос командира лагеря:
— Все к бою, мы выступаем на берег! Враг готов показать свои зубы, — Дюк представил металлических щелкунчиков, пришедших по зову морского бога, на битву с конфедератами, и грустно улыбнулся.
— Ой, надеюсь, что мастера быстро отгонят корабли и нам не придется встречаться с десантом, — Шара не смогла сдержать эмоций, она уже сражалась с диверсионными группами на побережье, но это совсем не полномасштабное сражение с империей.
