Делия помалкивала, прекрасно понимала, что всему своё время. Переживала за свою госпожу, а ещё больше за то, что может внезапно потерять статус первой фрейлины при принцессе. Как и саму принцессу.
Никому не известно, что с госпожой Латифой случится, когда обо всём узнает лорд Вильгельм.
Латифа безучастно сидела в комнате уставившись в камин.
На вопросы не отвечала, ждала своей участи. Коню понятно, что без последствий её побег не останется.
Поэтому когда раздалось хлопанье крыльев подлетающего дракона, девушка вся сжалась.
Латифа после ночного свидания с драконом настолько была занята своими приключениями, что и не слышала, когда лорд Вильгельм улетел.
Время для неё замерло.
Она не знала сколько прошло время, когда прибыл дворецкий, пригласил её в тронный зал.
"Обалдеть", подумала Латифа." Здесь есть тронный зал, а я в нём не бывала. Вот где, наверное, выносят смертные приговоры."
Делии не позволили следовать за своей госпожой. Это напугало Латифу ещё больше. Она шла, смотрела на стражников, на портреты знатных особ в золочёных рамах, богато украшающие стены широких коридоров.
"Странно", подумала девушка, " у меня было столько время, а я и не рассмотрела лица на портретах. Тут ведь вся история этого рода. Это интересно. Жаль. Теперь, наверное и не узнаю"
Латифа грустно смотрела на ровную, негнущуюся спину дворецкого и мысленно прощалась со всей этой чужой, так и не ставшей ей милой роскошью.
Перед самым входом стража подняла копья, лакей отворил двери в зал, провозгласив:
— Принцесса индийская Латифа.
Затрубили горны.
Девушка вошла в огромную комнату. Богатое убранство припечатало её к полу, она не в силах была двинуться, так и стояла в дверях.
Всё сверкало золотом. Белый мраморный пол как зеркало отражал сотни солнечных бликов, искрящихся в золотой лепнине, в декоре стен и дверей.
Справа бордовый постамент ступенями вёл к трону. Массивный, с высокой спинкой, с золотыми изваяниями драконов в подножии он пламенел жёлтым огнём на фоне малиновой шторы.
Ткань спускалась богатыми складками, между ней и троном красовались многочисленные штандарты порабощённых земель.
Латифа встретилась взглядом со старой драконессой. Мать лорда Вильгельма непримиримо поджала губы, презрительно осматривала девушку.
Драконесса сидела в глубоком кресле. Её зелёное платье, искусно расшитое изумрудами, сапфирами и хризолитами красиво ниспадало пышными складками по мраморному полу. С колен драконессы спрыгнула "Фи-Фи", махая хвостиком и извиваясь от радости всем тельцем весело подбежала к Латифе.
Девушка присела, погладила маленькую тёплую голову пёсика, прошептала:
— Привет, малышка…
— Иди сюда, негодная собака, "Фи-Фи"! Я кому сказала, — безуспешно шипела хозяйка, но собачка и ухом не вела, продолжая радостно крутиться вокруг Латифы.
Девушка подхватила маленькую "Фи-Фи" на руки. Собачка упиралась ей в лицо холодным носиком. Её горячее дыхание приятно щекотало, грело кожу щеки.
— Как вы чувствуете себя, принцесса. Удалось поспать? — вместо приветствия изрёк Микель.
Латифа отпустила собачку, выпрямилась. Опустила голову. Отвечать не стала. Что тут ответить.
На противоположной стене открылись створки дверей, слуга объявил:
— Лорд Вильгельм!
У Латифы всё оборвалось, во рту пересохло. Она подняла глаза на мужчину, от которого зависела её жизнь.
Лорд Вильгельм смотрел прямо ей в глаза. Твёрдо печатая шаг подошёл к девушке, предложил руку. Она несмело положила ладонь ему на манжет и опустив голову, сдерживая от страха и напряжения слёзы последовала за ним.
Лорд Вильгельм привёл её в центр зала. Отпустил руку. Стоя рядом с девушкой, обратился к драконессе и Мигелю.
— Сегодня на рассвете состоялся совет оракулов. Сообщаю вам своё намерение следовать их решению.
Лорд Вильгельм обвёл взглядом мать и брата:
— Легенда драконов пробудилась. Взошла звезда, предвестница перемен. Её свечение коротко, время ограничено. Я намерен не откладывая приступить к исполнению воли звёзд.
Лорд Вильгельм кивнул, из за занавеса выступил слуга. На подносе в его руках лежала маленькая бархатная подушечка, а в ней, утонув под собственным весом массивное бриллиантовое кольцо.
— Нам была послана та, которую я ждал.
Девушка, которой я сейчас протяну руку станет моей невестой. Позже, на свадьбе я надену ей на палец это кольцо, тем самым скрепив наши узы.
Лорд Вильгельм кивнул. Слуга подошёл к Латифе, продемонстрировав ей чудесное кольцо. Камень был выполнен в форме головы дракона.
Слуга вышел, лорд Вильгельм продолжил:
— И сегодня же вечером на балу, даному по случаю празднества я объявлю день свадьбы.
Латифа стояла окаменев. Она знала, сейчас разразится скандал. Предчувствие её не обмануло.
— Мне есть что сказать в защиту короны, мой сын.
Драконесса говорила голосом, от которого у Латифы бежали мурашки.
— Каждый, кто скажет сейчас слово против моего решения, должен понимать свою ответственность, — перебил её дракон.
— Мои слова имеют доказательства. Их будет достаточно, чтоб меня выслушать. — Драконесса не отступала.
— Я перепроверю каждую букву ваших доказательств.
Лорд Вильгельм не шутил. Напряжение клубами перекатывалось между говорившими, они собирались в огромную кучу, взрыв был неминуем.
— Я прошу вашего брата, Микеля, предоставить вам доказательства и объявить о наших сомнениях, дорогой сын.
— Я позволю сказать вам о сомнениях. Предупреждаю: наказание для виновного неотвратимо.
Микель выступил вперёд:
— Лорд Вильгельм, брат. Сообщаю, что женщина, которую вы решили взять в жёны неверна вам.
Повисла гробовая тишина. Слышно было, как потрескивают свечи в верхних канделябрах. Латифа потеряла ощущение реальности. У неё пол качнулся под ногами.
Она услышала, как зарождается рык в мужчине, который только что обещал взять её в жёны.
— Сегодня принцесса Латифа совершила побег, была поймана стражей и если бы я чудесным образом не оказался рядом, возможно, была бы обесчещена солдатами.
Микель выдержал театральную паузу, продолжил.
— Но не это главное. Она подтвердила в присутствии стражи, что знакома с неким господином Кассио, работорговцем. И бежала именно к нему.
Опять пауза. У Латифы горела кожа, ей всё труднее становилось дышать. Холодом заполнило грудь, цепкой пятернёй страха сдавило горло.
— У меня есть доказательства любовной связи принцессы Латифы с Кассио. Вот они!
Микель протянул свёрток в пергаментной бумаге.
Лорд Вильгельм больно схватил Латифу за плечо, повернул к себе лицом, грозно прорычал:
— Ты была любовницей Кассио?!
Глава 16
— Ты любовница Кассио? — вопрос громом поразил Латифу до самых пят.
Она пыталась отступить, но пятерня Вильгельма крепко сжимала плечо девушки, а глаза дракона угрожающе ждали ответа.
— Нет! — Откуда у бедной Латифы взялись силы, она и сама не знала:
— Я ничья не любовница! Я девушка, девица. У меня никогда не было связи с мужчиной!
Латифа уже рыдала. Самообладание покинуло её, свои следующие слова она выкрикивала через слёзы:
— Да! Я хотела убежать. Единственный человек, который смог бы мне помочь — это Кассио.
Только он знал землю, где находится мой мир. А я не помню, ничего не помню из того похищения. Вот я и хотела узнать, как мне убежать отсюда домой!
Латифа горько плакала.
Страх сменился разочарованием, обидой. Её полностью разрушило чувство несправедливости.
В зале висела тишина, нарушаемая всхлипами бедной девушки.
Она размазывала ладошками слёзы по щекам. Взяла себя в руки и еле выговаривая слова через прорывающиеся рыдания, договорила:
— Вы украли мою жизнь, господа, заточив здесь, вместо того, чтоб вернуть отцу. А теперь пытаетесь лишить меня чести, заподозрив в прелюбодеянии.
