Если верить фильмам, сюжеты которых вот уже несколько дней всплывали в памяти девушки, после подобного удара злодейка должна была отряхнуться и начать превращать главную героиню в отбивную.
Рыжая поступила проще.
Она закатила глаза и опустилась на каменные плиты.
Кари потихоньку зашевелился.
Лин посмотрела на свой отнюдь не впечатляющий кулак (который, к тому же, почти не болел!) и решила, что волноваться не о чем, поскольку с местными слабаками «размороженные» парни справятся без особых усилий. Не могут же здесь все поголовно быть магами?
Марк начал выходить из полубессознательного состояния, чему содействовали энергичные оплеухи метаморфа, и вполне живо костерить на все лады «рыжую-бесстыжую», поэтому о состоянии его здоровья девушка решила пока не беспокоится. Правда, предугадать, что будет, когда гвардеец вспомнит, чьими усилиями оказался в нокауте, Лин не могла.
– Кари, как ты думаешь, кто это? – спросила она, указывая на распростертую фигуру.
Тот очень удивился. С опаской покосился на неподвижное тело и ответил:
– Зелина.
– В смысле, богиня? – пришло время девушке разевать рот.
– Ну да. Здесь же изнанка жизни, так ведь?
– Не знаю, – Лин растерянно пожала плечами. – Марк, что скажешь?
Гвардеец сказал много и подробно, однако не по сути. Похоже, он до сих пор не мог оправиться от того, что его использовали, как марионетку, и вникать в ситуацию пока не собирался.
– А что мы будем с ней делать?
– Понятия не имею, Лин. Я бы попробовал ее прикончить, – метаморф говорил совершенно серьезно, – только с богиней такое не пройдет.
– Убить? За что?!! И как потом отсюда выбираться?
– Никак. С изнанки еще никто не возвращался.
Просто чудесно. А как обнадеживает…
– Что такое «изнанка жизни»? Смерть?
– Нет, конечно, – Кари все больше поражался ее неосведомленности, – это… как бы… другой мир. Смотри, в нашем мире есть жизнь, и есть богиня Жизни. А здесь ее дом, и те, кто должен умереть, могут прийти к ней и получить возможность продолжить свою жизнь.
– Вроде как убежать от судьбы?
– Да.
– А если я не верю в предназначение?
Метаморф позволил себе короткую ухмылку:
– Значит, оно верит в тебя.
Лин подобное объяснение не удовлетворило:
– Ладно, Кари, все равно не верю я в судьбу. Может, когда-нибудь и расскажу тебе, почему. Но как могут нормальные люди сами лезть в пасть к этой… сумасшедшей?
– Откуда же они знают, каково здесь? – резонно заметил метаморф.
– И то верно, никто ж не возвращался… Ох, ну что теперь прикажешь делать?
Ответ на сей риторический, по сути, вопрос, пришел с неожиданной стороны:
– Детка, ты сделаешь?.. Да? А то у меня так фантазия разыгралась…
– Очухался, ущербный? – девушка искренне обрадовалась появлению еще одной мыслящей головы. – Как твое самочувствие?
– Я? Заботами одного дикаря, не очень.
– Брось, он же ради твоего блага.
Оба хранителя уставились на нее, словно она сморозила глупость. Какие непонятливые!
– Понимаешь, если бы Кари тебя не отключил, это сделала бы я, и тебе потом было б очень стыдно. Вдохновляет подобная перспектива? Можно еще переиграть…
– Ха-ха, смешно, не спорю. Слушай, принцесса ты наша, почему на тебя это не действует?!!
– И я могу спросить, почему это подействовало на вас. А, Марк?
– Ну, спрашивай, – осклабился тот.
– Я и спрашиваю!
– Что?
– Не увиливай! Почему ты был таким… таким… Как робот!
– Как кто?!!
– Марионетка!
– Проще простого. Я – человек. Живой человек, если кто не заметил.
– Я тоже!
– Если честно, детка, очень сомневаюсь.
– А ты, Кари?
– Я не человек.
– Да знаю! Вы сговорились, что ли? Ты поначалу тоже столбом стоял, а потом…
– Принцесса, мы, не-люди, намного меньше восприимчивы к вмешательству в нашу личность, чем люди. Но магия на нас действует по-обычному.
– Еще раз назовешь меня принцессой, и с твоей личности клочья полетят!
– Прошу прощения, Лин, – покаянно улыбнулся метаморф, – все время забываю, что называть принцессу принцессой опасно для здоровья.
Девушка опешила. Похоже, стоило влезть в драку, чтобы Кари начал воспринимать ее как подругу, с которой можно даже пошутить, а не только превозносить до небес. Или это на него так повлияло знакомство с одной настоящей богиней?
Стянув свою белую хламиду, Лин принялась связывать ею все еще неподвижную Зелину. Получалось не очень, хоть парни и помогали ей в этом общественно полезном деле, попутно комментируя процесс и его объект.
Объект не возражал. Поначалу.
Потом ресницы богини затрепетали, прыгнули вверх, открывая зеленые глазищи, и она в недоумении воззрилась на незнакомцев, склонившихся над ней. Наверное, рыжая еще не до конца осознала ситуацию, в которой оказалась, или же восприняла компанию мужчин как продолжение сладкого сновидения. Впрочем, присутствие девушки ее тоже не особо огорчило. Внимательно изучив три физиономии, Зелина выдала свой вердикт:
– Да, не очень… Но для разнообразия сойдет. А замухрышка откуда?
«Замухрышка» удивленно посмотрела сначала на черноволосого, затем на светловолосого, и неопределенно пожала плечами. Богиня же вдруг обнаружила, что не может пошевелить ни рукой, ни ногой. Правда, встревожиться она даже не подумала, лишь слегка нахмурила брови и недовольным тоном спросила:
– Что еще за игры? Не помню, чтобы я приказывала нечто подобное.
Наглецы и не подумали освободить «хозяйку», а присутствующая девка задумчиво провозгласила:
– Надо же, как память отшибло… Может, это вовсе не она? Кари, ты уверен?..
Пораженная таким неподобающим обращением, богиня вспомнила о своей силе и подкрепила недовольство мысленным приказом, одновременно предвкушая расправу с гнусными ослушниками.
Не тут-то было!
Черноволосый неторопливо перехватил руки светловолосого, потянувшиеся развязать узлы, и с улыбкой повернулся к никак не реагирующей на приказ удавиться собственными руками девушке.
– Ты как?
– Вроде нормально. Удержишь?
– Спрашиваешь! Лин, точно ничего…
– Кроме желания дать ей в глаз. Можно взять твой меч?
– Зачем?
– Ты прав, лучше позаимствую у Марка.
Грубость вернула Зелине утраченные фрагменты памяти. Вспомнилось все: и стойкая девчонка, и не-людь, и позорный удар, и обморок. План мести созрел мгновенно.
* * *
Лин не могла понять, что происходит. Неожиданная амнезия? Глупости! Пусть противница выглядела беспомощной, девушка не сомневалась: именно та контролирует ситуацию. Не может ведь тысячелетняя богиня в одночасье стать слабее котенка!
– Слушай, давай поговорим, – предложила Лин, приставляя меч Марка к горлу рыжей.
Та покосилась на тяжелую железяку и скептически поинтересовалась:
– Полагаешь, меня так легко убить?
– Не знаю. Но могу попробовать. Мне кажется, ты сама не очень уверена в собственной неуязвимости. Я бы на твоем месте не рисковала.
– Ты не на моем месте, – огрызнулась Зелина, – и никогда на нем не будешь. Не доживешь просто, – злорадно добавила она.
– Возможно, – не стала спорить девушка. – Скажу по секрету: в моей скорой кончине заинтересована не одна ты. Откровенно говоря, уже очередь начала выстраиваться.
– Глая рьяска!11
– Не обижайся, но ты тоже не Эйнштейн.
– Калантари миорр!!!12
– И тебе того же, подруга.
– Субага!13
– А это уже напоминает оскорбление. Мне обидеться?
Обмен любезностями мог затянуться, однако Кари, до сих пор удерживавшему гвардейца, прискучило его занятие:
– Госпожа, не будете ли вы любезны освободить моего товарища?
Марк мгновенно перестал дергаться, а богиня с удовольствием сменила объект травли:
– Мальчик! – расплылась она в злорадной ухмылке. – Для тебя я приготовила сюрприз. Показать? Можешь не отвечать, все равно покажу! Ты так уверен в своей неуязвимости, что мне тебя жаль… А про элементарную магию кто будет думать? Запоминай! Ты же хочешь этого, правда? Вот видишь, добрая тетя исполняет желания даже непослушных детишек… Еще немного, за хорошее поведение!
Похоже, если метаморф о чем-то и мечтал, то уж точно не о «сюрпризе» Зелины.
– Вы не сделаете этого!
– Почему?
– Это… это же… Это безнравственно!!!
– Мальчишка, – растроганно потянула рыжая. – Какой наивный… И неиспорченный… Прямо как я была… когда-то в детстве. Не бойся, все пройдет, а уму-разуму тебя научить просто необходимо. Меня вот научили. Ладно, я тебя немного пожалею. Но как только уснешь, сразу же будешь видеть мой… э-э-э, подарок.
– Так нельзя!!! Вы же не только всевластная богиня, но и умудренная жизнью женщина! Покровительница матерей!!!
– Фу, как невежливо! – Зелина искренне забавлялась. – Даме не напоминают о ее возрасте, особенно такие милые мальчики. Смотри, даже твоя подружка… то есть принцесса… заткнулась. Значит, согласна, что парочка уроков тебе не повредит. Эй, рьяска, язык проглотила?
