– Свою долю я отсчитал, ваша милость.
Следом подошел парень и подал три кошелька.
– Сколько стоит бочка пива у вас в харчевне?
– Десять серебряных.
– Так выкати бочку, я ставлю проигравшим.
Толпа еще не разошлась, и новость сразу облетела жаждущих халявных денег и выпивки.
Первую кружку поднесли мне. С удовольствием выпил ее, отсалютовал шпагой покойникам и ушел к себе в номер.
Через пару часов в дверь постучались:
– Ваша милость! Там штраф принесли.
– Сейчас спущусь, пусть подождут.
Как смог привел себя в порядок, что-то сморил меня неглубокий сон, слава Матери, без наставников и учителя. Спустился в зал, там меня ожидал давешний противник и его сопровождающий. Молча выложили на стол два кошеля, четырехкилограммовый золота и килограммовый серебра, поклонились и ушли.
Что ж, с козлов, если им отшибить рога, то не хило капает золото и серебро. Сегодня я неплохо заработал. Больше никаких дуэлей!
Наконец мне принесли сумки с одеждой. Быстро перемерив ее, нашел качество достойным, оплатил заказ. Следом с интервалом в полчаса пришел оружейник, выложил на стол передо мной длинный ларец, нажал на невидимую кнопку, крышка откинулась, и я увидел оружие. Копия клинков, найденных мною на берегу в сотне километров от города. Шпага и трость. На навершии знакомый грифон.
– Это оружие моего родича. Мне хотелось бы услышать историю его приобретения у бывшего владельца.
– Как я говорил, ваша милость, в той семье не осталось мужчин, способных овладеть этой парой шпаг и рассказать подробности их появления. Вам они будут в самый раз, я видел вашу дуэль и, к сожалению, принял ваше пари.
– Ха, так это ваши десять золотых?
– К сожалению, да.
Я взял в руки «брата», вытащил его из ножен, сталь похуже раритетных, но куда лучше рядовых. «Сестра» щелкнула и сбросила с себя ножны, гарда оплела кисть.
– У вас была такая пара. Я это вижу по уверенным движениям руки.
– Скажем так, меня учили бою на такой паре и отправили ее себе добывать. Но к делу. Вы принесли весь заказанный товар?
– Да.
– Тогда примите деньги. Мы в расчете?
– Да. Сделка завершена.
Оружейник ушел, а я закрылся и выложил на стол обе пары клинков. После более детального осмотра оружия пришел к выводу, что вторую пару делал ученик мастера, изготовившего первую пару. По тем же чертежам. Ибо даже рисунок гравировки на клинках был повторен до черточки. Раритеты легли в ларец, а тот обернут холстиной и приторочен к сумкам. А дублеры заняли свое место. «Брат» на ремне, «сестра» в руках, ее можно было использовать как стек для управления лошадью. Очень удобная вещь, хочу вам сказать. Походив по комнате, я нашел ей кучу применений, имитировал неожиданное нападение на себя любимого и в нужный момент предъявлял очень неприятный сюрприз.
Постучались в дверь:
– Ваша милость! Это я, Кир, позвольте показать вам покупки.
– Рискни. – Кир испуганно замолчал. – Я не собираюсь разглядывать каждую мелочь. Если ты не купил ведро, то будешь носить воду в горстях, не хватит корма лошадям – будешь рвать траву руками, а застигнет нас дождь – будешь сидеть под деревом, если полог окажется мал. Понял?
– Да, ваша милость.
– Я забыл тебе напомнить, надеюсь еще не поздно: озаботься мылом и полотенцами, нет полотенец – купи ткань помягче. Поужинай где-нибудь и завтра с утра жди меня с оседланными лошадьми у коновязи.
– Понял, ваша милость.
Ужин я заказал к себе в номер, мне предстояло еще разобраться с добычей с трех убиенных идиотов и выигрышем на тотализаторе. Слуга попытался внести в номер внушительных размеров канделябр, но я отказался от этого девайса, сказав, что буду ужинать при свете звезд. На что слуга заметил флегматично:
– Ну да, свету от их хватит только до кровати дойти, а ложка до рта и в темноте дорогу найдет.
Поставив поднос на стол, он подхватил канделябр и ушел, продолжая что-то бубнить. А я, сделав добрый глоток пива, зажег светляка и высыпал на стол содержимое кошельков.
– Одна таньга, моя таньга, – напевал я, отсортировывая монеты.
У наследников с деньгами было похуже, чем у главы рода, со всех троих удалось наскрести сорок семь золотых и шесть десятков серебра.
– Вот язык не поворачивается сказать, что вы, ребята, были не правы, но ведь я вас предупреждал, – проговорил я, поднимая кружку с пивом, чтобы помянуть безвременно усопших.
Опять стук в дверь.
– Кого Мать принесла?
– Ваша милость, я пришел за расчетом.
– Минуту, я достану деньги.
Открыв сундук, я сложил кошели в дорожные сумки, оставив на столе медь с выигрыша.
– Заходи, – произнес я, щелкая щеколдой задвижки и открывая дверь.
– Ваша милость, ваша милость маг, – тут же поправился он, глядя округлившимися глазами на светляка, – с вас за все три серебра и сорок семь меди.
– Возьми отсюда, – кивнул я на кучу меди на столе.
Ловко шевеля пальцами, молодой человек быстро отсчитал требуемую сумму в медяках, значительно поубавив горку. Я разделил оставшуюся горсть меди пополам и отодвинул ему одну из половин.
– Это лично тебе за предупредительность.
– Спасибо, ваша милость маг. Разрешите вопрос?
– Слушаю.
– Вы же могли тех четверых просто сжечь или заморозить. Почему не сделали этого?
– Убей я первого огнем, остальные не появились бы и не принесли бы мне денег. А так сам видишь. Они у Матери греются, я при деньгах, наследник при должности, все более или менее довольны. Не забудь меня разбудить с подъемом Матери и приготовь мешки с провизией. К полудню мне надо быть уже далеко от Рабата.
– Не извольте беспокоиться, ваша милость маг.
Окна зарешечены, дверь закрыта, сумки сложены у кровати, светляк погас, я уснул.
– Здравствуй, ученик. Сегодня мы поговорим о накопителях, об их емкости, о способе заполнения их силой Пламени. У тебя их пока два: перстень и кулон. Даже я, неслабый маг, за всю жизнь не смог заполнить кулон полностью. Камень в перстне удалось, а вот в кулоне – нет. Возможно, тебе это окажется под силу, ибо технология зарядки камня та же, что и загрузка собственной Искры звездной пылью, как ты удачно назвал звездные искры. С той лишь разницей, что мы, маги, собирали эти искры по одной, ты же почему-то можешь собирать их мешками. Посмотри внутренним взглядом на камень кулона. Что ты видишь, ученик?
– Пустоту, учитель, абсолютную темень.
– Правильно. Вот в эту пустоту и необходимо сбрасывать искры. Попробуй, у тебя ведь наготове стоят загруженные сборщики.
Я внутренне собрался, предстояло вообразить новую цепочку событий и технологию разгрузки. Над пустотой появился пандус, первый заправщик заполз на него, доехал до края, выдвинул хобот собирателя, включил реверс, и в пропасть хлынула первая порция. Светящийся ручеек канул в пустоту, как в небытие.
– Ого! Да тут собирателям работы не на один год! Примерно как засыпать приличный котлован детским ведерком. Но говорят же мудрые китайцы, что любая пьянка в тысячу литров начинается с первого глотка. Так и здесь. Пропасть глотнула!
Вслед за первым на пандус выехал второй «пылесос», в хвост ему пристроились остальные, задача была определена, и начались, как говорится, серые будни. Отключив картинку, я спросил учителя:
– Мэтр, мне попались хорошего размера и чистоты камни, опал и кварц. Что нужно для изготовления накопителей?
– Академический курс артефакторики. Извини, но это не тот случай, когда такой артефакт можно изготовить на коленке. Не спеши жить! Так ты быстро пресытишься впечатлениями и перестанешь удивляться красоте, которая нас окружает. Аналогия: от чрезмерного потребления сахара он в конце концов начинает горчить. Теперь о наших делах. На карте я отметил наиболее короткий путь, в среднем тебе необходимо проезжать по сорок километров в сутки. Прошу тебя, не ввязывайся в ссоры, дуэли, оставь это на потом, мне очень важно, чтобы ты успел ко дню отложенной дуэли. Да, я умер, и, казалось бы, ничто земное меня уже не должно волновать. Но любовь сильнее смерти. Я из небытия должен защитить свою любимую. И ты мне в этом поможешь, в обмен на ту помощь, которую я оказываю тебе.
– Мэтр, я сделаю все возможное и невозможное!
Стук в дверь:
– Ваша милость! Матерь взошла.
– Все-все! Проснулся, позовите Кира.
Встал, оделся в новую походную одежду, надел ремни. «Брат» на поясе, «сестра» в руках в виде трости. Вошел Кир.
– Доброе утро, ваша милость.
– Доброе. Выносите сумки и мешки. Приторачивайте. Хозяин! Нам по кружке сока и по паре пирожков с мясом.
Вынесли, приторочили, увязали. Прямо у коновязи перекусили, сели в седла, и в путь! Когда выехали на окраину, всплыла карта, указала левую дорогу на перекрестке, на нее и свернули. Через десять верст жеребенок закапризничал. Если поначалу он весело скакал, то обгоняя, то отставая и вновь нагоняя нас, теперь он жалобно ржал, просил всего и сразу – попить, поесть, покакать. Да, нарисовалась серьезная проблема. Оставлять Кира и жеребенка с заводной лошадью посреди дороги я не хотел. Надо было довести их до ближайшего города или деревни и пристроить в попутный обоз. Что делать, пришлось съехать в сторону на какой-то луг и там, ослабив подпруги, пустить лошадей попастись, а жеребенка отдохнуть.
