Не помогло. Жерест, выпучив от усердия глаза, все же что-то извлек из недр своего организма.
— Берегись! — звонко крикнула Гариэль.
Мы рванулись в разные стороны от стола. Причем Тюрон успел ухватить за талию Тастэнию, а Тартак — Жереста. И в этот момент огромная люстра, до этого мирно висевшая под потолком зала, рухнула точно в середину стола переговоров. Грохот, звон, свист шрапнели хрустальных осколков. Рухнул щит, подвешенный на мгновенный ответ, закрывая нас с Арантой. Такой же щит закрыл и Тюрона с группой остальных. Взвизгнул Харос, который не успел укрыться за дверью зала. Ему досталось. Не буду говорить куда, но сидеть он не сможет еще примерно пару дней. Потом, когда боль превозможет застенчивость, он вынужден будет обратиться к Гариэль. Тан Тюрон принципиально такие раны не лечит. Он говорит, что они несут важное воспитательное значение. Надо будет только уточнить, для кого? Если для Жереста, то при чем тут з… м-да… пострадавшее место Хароса?
— Это я могу расценивать как покушение? — после продолжительной паузы, изредка прерываемой стонами Хароса, поинтересовался принц.
— Ни в коем случае, — отозвался Тюрон. — Это нашего «великого» прорвало. Силы ему, видите ли, девать некуда. Ничего! Прибудем домой, я ему мигом найду точку приложения.
— Надо же! — рассматривая Жереста, как будто только что его увидел, протянул Тэлэвиарэль. — Я так сначала и не рассмотрел, что у него такой мощный потенциал… Честно говоря, я и сейчас его не вижу. Это что, особое заклинание маскировки? Так я и заклинания не вижу.
— О! Это особое заклинание, — усмехнулся Аррахат. — Тебе, принц, еще повезло, что он свое любимое не употребил. Как там?.. Левитация? Вот тогда действительно было бы нечто! Летели бы мы сейчас. И, что характерно, к одной и той же цели.
— А он? — недоверчиво взглянул на Аррахата Тэлэвиарэль.
— А это как получится, — принял участие в беседе и Тартак. — Либо он несся бы впереди, указывая нам дорогу… Либо, потом уже, получил бы по кумполу.
— Ну что вы на бедного юношу напали? — проворковала Тастэния, подходя к красному как рак Жересту. — Как будто у вас все сразу получалось.
— Не все и не сразу, — хмыкнула Аранта. — Но и не так долго.
— Да ну их! — ласково улыбнулась рыжему принцесса. — Пойдем, я тебе покажу свою коллекцию пленных… Или, если хочешь, попытаем одного мелкого беса. Надеюсь, он еще жив после вчерашнего… Впрочем, если он и сдох, не беда. Я распоряжусь, и наши воины поймают нового.
Краска с лица Жереста сошла. Он с откровенным ужасом уставился на принцессу, которая ухватила его под руку и уже вознамерилась увести из зала.
— Гхм, — вмешался Тюрон. — Не советую выпускать его из виду… Ну если тебе, твое высочество, не дорог этот дворец.
— Да-да! — поспешно сказал принц. — Милая, не надо его вести никуда. Все же человек. Могут не так понять… Лучше вон там посидите, поговорите.
Тэлэвиарэль указал на диван, расположенный у стены.
Тастэния укоризненно взглянула на отца, но перечить не стала. Она направилась к указанному диванчику, уверенно таща под руку слабо упирающегося Жереста.
— Да! — вспомнил принц. — А что, предполагаемо, должно было случиться?
— Я хотел, чтобы вон те шарики, — Жерест указал на туманности боевых заклинаний под потолком, — покружились вокруг люстры.
— Кхр-р-р, — изрек принц и попытался сесть мимо своего стула.
Аррахат очень вовремя сделал движение ногой, подтолкнув стул к принцу, и только поэтому Тэлэвиарэль не опустился на копчик, или что там у него.
Переговоры были долгими. Я уже устал вникать в их суть. Поэтому полностью переключился на еду, которую нам подали. Не могу сказать, что она отличалась какими-то изысками, но была съедобной, и ее было много, что особенно важно, принимая во внимание габариты и аппетит Тартака.
Жерест, сидя на диванчике в обществе Тастэнии, попытался пройти все краски радуги. И не его вина, если ему какой-то цвет не дался. Судя по всему, он теперь будет знать о дроу больше всех нас вместе взятых.
Окончание переговоров застало нас, если честно, врасплох. Самими переговорами занимались только принц, Аррахат, тан Тюрон и присоединившийся к ним Раварэль. Гариэль очень внимательно вслушивалась в разговоры, но не вмешивалась, зная, что ее комментарии могут быть враждебно встречены представителями дроу. Тимон взвалил на свои плечи миссию охранителя Гариэль.
Тартак мирно клевал носом, умиротворенно сложив лапы на животе. Его палица стояла рядом, прислоненная к спинке стула. Морита и братья о чем-то шушукались, устав следить за хитросплетениями большой политики.
Ари, в обществе отряда бедуинов, надолго застряла у гобелена (во всяком случае, мне так показалось, что это гобелен), изображавшего атаку мобильного отряда вампиров на очень немобильную толпу человеческой стражи.
Сами понимаете, в таких случаях кровь и мясо в разные стороны, доспехи вскрыты не хуже консервных банок — короче, жуть. Отдельной фигурой на гобелене был изображен бледный священник, державший перед собой что-то типа креста. Перед ним застыл предводитель вампиров. Предводитель имел очень утомленный вид. Видимо, устал нападать на защищенного священным амулетом человека.
Ну что в этом гобелене могло так надолго задержать вампиров? Они что, обсуждают качество полотна? Или их интересует подбор красок?
Я приблизился и услышал страшные термины, которые отпускал Саррест. Оказывается, шло обсуждение боевых приемов, примененных вампирами, изображенными на гобелене. Саррест тыкал когтем в какую-то штуку в руке одного из вампиров и объяснял, что эта штука применяется только в бою на расстоянии, но ни в коем случае не при ближнем бое. Саррест сыпал терминами и названиями боевых приемов, а все остальные внимали ему.
Я поспешно дал задний ход. Не хватало еще выслушать от Сарреста лекцию по боевому искусству вампиров. Как будто мне Баграна Скитальца было мало. Багран Скиталец — это наш преподаватель по боевым искусствам. Страшный человек. Мне кажется, что он способен читать нам лекции даже в тот момент, когда его самого будут резать на части. Так вот, Саррест — полное подобие нашего Баграна, только в вампирской модификации.
— Я очень рад, что мы смогли найти общий язык, — ворвалось в мой слух громкое высказывание тана Тюрона. — Вот видите, насколько плодотворным может быть наше сотрудничество.
Тюрон встал и вежливо раскланялся с тоже уже поднявшимся принцем.
— Я нисколько в этом не сомневался, — приятно улыбаясь, заявил Тэлэвиарэль. — Иначе и разговор у нас был бы другой. Да и место разговора также имело бы иной интерьер. Отдельно я хотел бы высказать вам благодарность за этого рыженького мальчика. Редко кому удавалось отвлечь мою дочь дольше чем на четверть часа… Быть может, вы его оставите здесь? Я даже готов придать ему внешность нашего народа. Правда, рыжие волосы — это очень оригинально. Так и быть, оставим им естественный цвет.
— Нет-нет! Он нам самим очень нужен, — поспешно отозвался Тюрон.
— Гм? — неуверенно хмыкнул принц, взглянув на увлеченную беседой с Жерестом дочь.
— Нужен-нужен, — заверил его Аррахат. — Это ходячая катастрофа, но она им нужна.
Тэлэвиарэль задумчиво рассматривал остаточные эманации портала, в котором скрылась эта странная группа.
— Повелитель, я, конечно, уловил твою игру и поддержал ее, но я тебя не узнаю, — вкрадчиво сказал Раварэль.
— Мм? — оторвался от созерцания принц. — Я благодарен тебе за поддержку, мой друг. Но что же тебя удивило?
— Да все!
Раварэль собрался было продолжить, но был перебит самым бесцеремонным образом.
— Папа! — Перед принцем предстала Тастэния, оттолкнув Раварэля. — Обещай мне, что этот Жерест будет отдан в мое распоряжение!
— Но он же человек! — Брови Тэлэвиарэля поползли вверх от возмущения.
— Я заметила, — заверила его дочь. — Но это единственный недостаток, который я у него на данный момент обнаружила. Главное — он обладает несомненным достоинством. Он молчит, когда я что-то рассказываю, и слушает меня.
— А то, что у него при этом странно меняется цвет лица, — это ничего? — поинтересовался Раварэль.
— Мелочи! — высокомерно кинула через плечо Тастэния. — Лет пятьдесят, и он привыкнет.
— Но люди недолговечны, — осторожно напомнил принц.
— Папа! — с упреком отозвалась Тастэния. — Вспомни заклинание, которое мы применяем для того, чтобы пленник не умер раньше времени. Там есть одна компонента, заменив которую можно продлить жизнь человека.
— Хорошо, дочь моя, — вздохнув, согласился Тэлэ-виарэль. — Я услышал твою просьбу. А сейчас ты можешь идти… Да, не забудь свои одеяния!
Принц кивком указал на груду тряпок, которая так и покоилась у входа в зал.
