– Госпожа, ужин подан. Вам помочь выбрать наряд? – сомнения развеяла вошедшая в комнату Шила, которая недоверчиво взглянула на мои высохшие волосы.
К ужину я спустилась первой и подождав минут пять, приступила к еде. Ну, ладно, значит, гости наши не сильно- то голодные. А я не собираюсь ждать, когда все остынет.
Живоль с Колином явились спустя еще минут пять. Мужчина любезно отодвинул перед Живоль стул и помог ей сесть за стол, а уж потом сел сам, бросив в мою сторону быстрый взгляд, словно пытался разгадать мою реакцию.
А что я?
Благодаря памяти Лиены, местный этикет, включающий в себя воспитанность, хорошие манеры и умение вести себя в обществе, не был для меня тайной. Да и, по сути, не сильно отличался от земного, правда, в этом мире, он еще не дошел до абсурда.
Как например, при испанском дворе, упавшая с коня королева, застрявшая ногой в стремени. Ей бедняжке не хило так аукнулся этикет, который никто не рискнул нарушить, чтобы не оскорбить ее величество прикосновением к ее ноге. А когда двое придворных все же решились спасти полумертвую королеву, которую конь протащил за собой, то им пришлось скрываться от гнева короля за грубое нарушение правил этикета.
Или король, который пожертвовал своей жизнью, во славу того же этикета и получил ожоги не совместимые с жизнью.
В общем, местный этикет был куда более мягким. К тому же, в данный момент, гости своим опозданием проявили неуважение к хозяйке, то есть ко мне. Но несмотря на то, что я была в своем праве отказать им в гостеприимстве, я решила попридержать коней.
Хорошо, что мой голод пересилил недовольство, иначе, последующие реплики «тетушки» относительно не тех блюд, точно заставили бы меня выпроводить наглых гостей из дома прямо в ночь.
– Дорогая, тебе стоит меньше бывать под солнцем. Сейчас в столице мода на светлую кожу, – менторским тоном заявила Живоль, запивая вторым бокалом «кислого» вина, третью «пересоленную» куриную ножку.
– Вы предлагаете мне не выходить из особняка? – отложив приборы, равнодушно поинтересовалась я.
На счастье «тетушки», после вкусного ужина я была в более, чем хорошем расположении духа.
– Пресветлая с тобой! Свежий воздух полезен, но лучше всего гулять именно в это время суток, когда солнце уже не так палит, – дружелюбно улыбнулась женщина, промокая салфеткой губы.
А вот мужчина, все это время молча ел, казалось бы, даже не прислушиваясь к нашей беседе.
Вообще не понимаю, какого черта «тетушка» притащила его с собой? Хотя нет, понимаю для чего, но не уверена, что у него получится. Мне было даже интересно, с чего он начнет меня «завоевывать».
– Колин, дорогой, ты со мной согласен? – женщина повернула голову в его сторону.
А, нет… Судя по всему, «тетушка» решила примерить на себя роль свахи. Не удивлюсь, если она уже составила четкий план действий для своего подопечного.
– Разумеется, госпожа Живоль. Я был бы счастлив пригласить вас, госпожа Лиена на вечернюю прогулку, – как-то неуверенно произнес мужчина.
По приезду в имение он показался мне более уверенным. Возможно, то, что он слышал о Лиене и то, что предстало перед его глазами значительно разнилось. Вместо кроткой лани его встретила хищная акула. И теперь он уже не был так уверен в том, что сможет обуздать ее строптивый нрав.
– С радостью прогуляюсь с вами, и покажу вам окрестности, господин Колин, – хитро улыбнулась, медленно поднимаясь из-за стола.
Я поспешила к себе в комнату, чтобы переодеть легкие туфли на высокие сапоги. Правда, наряд я решила не менять.
Если поначалу, меня возмутило поведение родственницы, которая, мало того, что явилась без приглашения, так еще и притащила с собой незнакомого мужика… То сейчас, я была согласна дать ему шанс…
Ну, а что?
Я завидная невеста, судя по всему, женихов у меня с каждым днем будет только прибавляться, так пусть покажут себя во всей красе, пытаясь покорить мое имение…тфу, ты… мое сердце!
Вот и Колина ждала проверка. Решила совместить приятное с полезным. Раз уж я еще не видела пастбища и скотный двор, туда и прогуляемся. Займемся осмотром, так сказать, унаследованных мной земель.
Глава 20
Мне не терпелось приступить к процессу изготовления шоколада, однако, для начала нужно было запастись какао маслом. А для этого необходимо было воспользоваться прессом, где нужна была грубая мужская сила, которой, в лице Идана, мне сейчас и не хватало.
По словам Говарда, в имении еще были мужчины, которые вполне бы справились с этой работой, но лишь на пару дней. А мне бы потом пришлось снова объяснять принцип работы уже другим. Ну уж нет! Мне нужны постоянные работники, которых обучит Идан после того, как я обучу всему его.
С краской тоже все застопорилось, мне нужна была печь, небольшая и на территории сада, чтобы далеко не ходить. С этим, как оказалось, проблем не было. Печник в имении был, ему мы с Говардом и поручили это дело после того, как он закончит проверять камины в особняке. Впрочем, у меня к нему было еще одно дело, но с ним придется повременить.
Тем временем, мы с Говардом обходили особняк, чтобы уже окончательно определиться с ремонтом комнат и кое где заменой мебели. Оказалось, не все так плохо, но в некоторых комнатах стоило перестелить полы, а где-то заменить обивку диванов или кресел, это, не говоря о том, что на всем втором этаже нужно было «обновить» потолки.
Единственные комнаты, в которые нам с управляющим попасть не удалось до самого обеда, были заняты моими гостями.
К слову, о них…
Вечерняя прогулка прошла просто великолепно…для меня. А вот для Колина...
Ну, судя по всему, он был не готов к такому. Наверное, он рассчитывал на что-то более уединенное, например, беседку в тени сада… а вышло… что вышло.
К тому же, разговор у нас не клеился, все, что интересовало мужчину, он выяснил еще до того, как мы покинули фруктовый сад. Вот я даже нисколько не удивилась, что интересовали его лишь доходы с имения. Никаких тебе комплиментов, любезностей или интереса к моей персоне, пусть и притворного. Сразу к делу…
То есть, если доход не соответствует его представлению, то и смысла тратить на меня свое исключительное обаяние - нет!
Но после того, как вместо ответа, я задала ему вопрос о ЕГО доходах, он нервно дернулся, замолчал и больше не проронил ни слова. Меня, кстати, это вполне устраивало.
Высокая трава, с выпавшей росой, напомнила мне детство в деревне…
Колин промочил свои дорогие туфли…
Свежий вечерний воздух, наполненный ароматами трав и цветов, из которых по пути я собрала целый букет…
Колин непрерывно чихает, прикрываясь белоснежным надушенным платком с вышитыми на нем, серебряной нитью, инициалами…
Скотный двор, где нас встретил пожилой, но довольно крепкий мужчина, кишел живностью и птицей…
Колин опять чихает…
Я кормлю своим букетом белоснежных молоденьких козочек, пока мужчина, представившийся мне Оглом, рассказывает о живущих на ферме людях…
Колин трет покрасневшие глаза и снова чихает…
В общем, хилым оказался мой нынешний кавалер и не приспособленным к жизни в имении. Со своей аллергией, от которой у него были припасены медицинские капли, не жить ему среди цветов и живности.
Думаю, мне даже не придется отказывать ему, уверена, ни сегодня-завтра, он и сам сбежит. И это будет его решением, а мне не придется придумывать отговорки, чтобы отмазаться от очередной прогулки вместо того, чтобы посвятить время работе.
– Госпожа Лиена, там этот… охранник ваш с мужиками вернулся, – Шила все еще не доверяла Идану.
– Прекрасно! Значит после обеда сразу приступим к работе, – воодушевленно произнесла я, уже было собралась спуститься вниз…
– Там и законник с ними…– успела добавить женщина, заставив меня притормозить.
– А он зачем? – удивленно повернулась к Шиле и перевела взгляд на Говарда, который пожал плечами, судя по всему, тоже не совсем понимая, с чего бы законнику ехать в имение.
