- Скажи им ещё чего-нибудь, полиглот! - поторопил друга Макаров.
- Патрис Лумумба! – выкрикнул Андрей и для убедительности выставил перед собой красный пергамент.
Кин Конг повернул голову набок и замер. Затем протянул волосатую лапу и вырвал Гоэтию из рук студента. Папуасы будто того и ждали. С дикими криками они набросились на пришельцев. Откуда-то появилась верёвка, и вскоре парочка бледнолицых уже беспомощно болталась в воздухе. Аборигены привязали свою добычу к длинным корягам, после чего подняли пленников на плечи и бодрой рысью засеменили в сторону джунглей. Позади, тяжело ступая, двигалась гигантская обезьяна.
- Ну и что дальше? - послышался с соседней жерди голос лётчика.
Один из дикарей тут же пнул его ногой. Пилот ойкнул и замолчал, решив, по-видимому, до времени не подвергать своё здоровье напрасному риску. Вскоре кавалькада хвостатых субъектов достигла поляны, посреди которой горел большой костёр. Рядом с огнём сидел тощий человек со сморщенным лицом. Увидев, кого принесли его соплеменники, он с радостным возбуждением заголосил и тотчас же скрылся за деревьями. Вскоре он вернулся обратно, неся в тонких руках большую охапку хвороста.
Огромный шимпанзе, замыкавший колонну, ступил на поляну и разразился ужасным воплем. Сморщенный человек вздрогнул и бросил сухие ветви в костёр. Раздался треск, огонь вспыхнул с новой силой. К удивлению людей их отвязали от палок и освободили ноги. Правда, они оказались прижатыми к большому дереву, а двое дикарей не отрывая глаз следили за своей добычей, направив в сторону пленников копья.
Люди замерли, не имея возможности пошевелиться. Им не оставалось ничего другого, как наблюдать за зловещими приготовлениями хвостатых аборигенов. Между тем шустрые папуасы уже соорудили нечто, похожее на вертел, на каких обычно поджаривают дичь. Злобная макака сидела поодаль, вычёсывая огромной лапой мохнатый живот. В общем, все были при деле.
- Надо что-то делать, - стараясь говорить как можно тише, прошептал лётчик. – Сожрут ведь.
Один из охранников угрожающе гукнул.
- Нужно их как-то отвлечь, - рискуя навлечь на себя гнев пигмеев, ответил студент.
Кончик копья замельтешил в опасной близости от лица Андрея. В этот момент Макаров вытянул руку вперёд, указывая на что-то позади дикарей.
- Ух ты! – сделав удивлённые глаза, воскликнул он.
Оба стражника обернулись назад. Воспользовавшись наивностью охраны, Андрей начертил ногой на песке треугольник и вписал в него круг.
- Треугольник Соломона, - сказал Андрей, отвечая на недоуменный взгляд лётчика.
Почти сразу же земля пошла трещинами, раздался треск, и магический знак стал проваливаться вниз. Два папуаса, не успев сбежать с места внезапного апокалипсиса, повисли, держась за края образовавшейся пропасти. Жалобно голося, они пытались привлечь внимание соплеменников. Образовавшийся разлом пленников не задел, но они оказались на самом краю пропасти. Андрей посмотрел вниз – темнота провала блестела жёлтым. Вспыхивающие блики слепили глаза.
- Золото! – Макаров как зачарованный смотрел в яму.
Привлечённые шумом, любопытные дикари оставили своё занятие и стали один за другим подтягиваться к яме. Вскоре вокруг провала собралось всё племя. Обезьяна недовольно рыкнула, но на неё никто не обратил внимание. Тогда чудовище встало и решило навести порядок. Оно подошло к толпе аборигенов, отшвырнуло несколько особей и тоже заглянуло в пропасть. При этом монстр наступил на руки висящих в яме охранников. Раздались вопли, земля осыпалась, и оба стражника полетели вниз. За ними с ужасным рёвом последовал и свирепый шимпанзе.
Поднялась суматоха, аборигены забегали, не зная, что им следует предпринимать дальше. Андрей пнул Макарова по лодыжке. Лётчик, пребывавший в странном оцепенении, ойкнул.
- Ты чего? Больно же! – вскрикнул он.
- Тише ты, – зашипел на него студент. – Пошли отсюда.
Воспользовавшись всеобщей сумятицей, пленники начали потихоньку продвигаться в сторону леса. Никто не обращал на них внимания, и вскоре они достигли края джунглей. Оказавшись в зарослях, два товарища рванули так, словно за ними гналось стадо голодных крокодилов. И хотя бежать со связанными руками было не совсем удобно, они пытались не обращать на это внимание, стараясь убраться как можно дальше от страшного места.
Наконец, выбившись из сил, они упали на землю. Вокруг них расстилались джунгли. Сквозь густые заросли тропического леса почти не проникал дневной свет. Было душно, как в парнике и очень хотелось пить. Андрей вдруг услышал слабое журчание. Он приподнял голову – вроде всё тихо, никаких мужиков с хвостами или больших обезьян. Тогда он не спеша встал и пошёл на звук. Слух не подвёл студента - он вышел к реке. Она была небольшой, но с такой прозрачной водой, что были видны камушки на дне.
Андрей упал на колени и начал с жадностью загнанного зверя глотать тёплую воду. Рядом с ним пристроился и Макаров. В голове студента начала проявляться сценка всеобщего водопоя из Маугли, но тут внимание студента привлёк какой-то предмет, дрейфующий вниз по течению. Он был ярко-красного цвета и почти весь ушёл под воду.
- Да это же… - лётчик договорить не успел, потому что в ту же секунду его товарищ бросился в воду.
Студент доплыл до гримуара, схватил артефакт одной рукой и повернул к берегу. Позади него вдруг забурлил бурун, и чей-то хвост с силой шлёпнул по воде.
- Андрей! Сзади! – завопил Макаров.
Студент обернулся, в этот момент из воды показалась морда страшного зверя. Это была жуткая помесь крокодила и бегемота. Раскрыв пасть, полную острых зубов, чудовище приготовилось напасть на свою добычу. У человека не было ни единого шанса. В этот момент пилот схватил палку и метнул её безобразную морду. Коряга угодила прямо в нос монстра. На мгновение внимание уродца отвлеклось, и злые глазки уставились на агрессивного человека.
- Кимарис, твою мать! – что есть силы, заорал лётчик.
Монстр застыл словно вкопанный. Он с удивлением посмотрел на Макарова, а потом, видимо решив, что с психами связываться себе дороже, взял, да и нырнул в воду. Лётчик вошёл в реку и помог другу выбраться наружу. В последний момент пилот почувствовал резкую боль в ноге. Он посмотрел вниз – в лодыжку вцепилась маленькая рыбёшка. Макаров схватил агрессивную живность и швырнул на берег. Из ранки, оставленной острыми зубками, стекала тонкая струйка крови. Перед студентом поплыли цветные круги. Сжимая в руках красный пергамент, он покачнулся и без сил упал на речной песок. В ушах зашумело. Ему показалось, что он видит кошмар. Прямо перед его лицом прыгала мелкая рыбка с обезьяньей мордой. Раскрытая пасть была сплошь усыпана острыми, как бритва, зубками.
- Андрей, - потряс друга за плечо Макаров.
Тот приподнял голову.
- С тобой всё в порядке? – спросил его лётчик.
- Ты что, издеваешься? – вскинулся на него студент, но вдруг застыл, внимательно разглядывая товарища по несчастью.
- Ты чего? – встревожился Макаров.
- Мне кажется, - после паузы произнёс Андрей, - что ты стал старше.
- Как это? – не понял лётчик.
Студент подошёл к Сергею, протянул руку к его голове и дёрнул один волосок.
- Озверел что ли? - вскрикнул пилот.
- Вот! – Андрей показал Макарову седой волос. – У тебя такие раньше были?
- Вроде нет, - расстроился лётчик. – А может это усталость или стресс?
- Нет, - отрезал Андрей. – Вспомни, после разговора с Кимарисом ты ничего не почувствовал? Каких-нибудь неприятных ощущений или боли.
Макаров задумался.
- Вроде был какой-то спазм, - наконец, сказал он.
- Это не спазм, - ответил Андрей. – Демон забрал себе часть нас самих. Да ладно бы ещё толк от этого был. А то и нескольких лет жизни лишились, и ничего не узнали. В следующий раз думай, когда вопросы задаёшь, - студент замолчал, а потом добавил: - Особенно духу.
- А чего ты на меня орёшь? – вскинулся Макаров. – Я, между прочим, тебе только что жизнь спас!
Пилот отвернулся от Андрея и со злостью пнул всё ещё барахтающуюся на песке рыбку с обезьяньей мордой. Та, издав хриплый писк, влепилась в ствол дерева.
- Ладно, не дуйся, - Андрей тронул товарища за руку. – И как только тебе в голову пришло выкрикнуть имя демона?
- Ты же сам говорил, что он – повелитель местной фауны и главный по кладам, – Макаров повернулся к студенту. – Постой, так ты что же, знал, что произойдёт, когда рисовал тот треугольник?
- Откуда? – махнул рукой юноша. – Просто я подумал, что если мы внутри Малого Ключа Соломона, то уж треугольник Соломона должен как-то сработать. Только я не знал, что он открывает подземные сокровища.
- Слушай, - глаза лётчика заблестели, - а давай ещё раз его нарисуем, наберём себе цацек, вернёмся домой богатыми, как магараджи.
