Девушка взволнованно ответила:
– Да, Орг. Я бы хотела пойти с вами.
– Отлично! Мы выступаем через час.
– Как? Сегодня?
– Да. Решайтесь, Мелиона. Если вы согласны, я препровожу вас к дому своего друга.
После недолгой внутренней борьбы красавица вновь подняла на меня глаза и кротко сказала:
– Хорошо.
Когда мы выходили из библиотеки, немало удивлённых лиц провожали нас озадаченными и завистливыми взглядами.
По дороге к Гоггенфу я развлекал Мелиону ничего не значащими шутками. Она с удовольствием смеялась, но предоставляла говорить мне, видимо, чувствуя себя немного скованно в непривычном окружении. Мы дошли до дома Гоги за несколько минут, я постучал в хорошо знакомую дверь.
На этот раз дверь открыл не Крех, а Гоггенф собственной персоной. Широко распахнув дверь, он шумно вздохнул и сказал:
– Пожалуйста, заходите.
Я представил моих друзей друг другу, и на секунду показалось, что Гоггенф собирается поцеловать даме руку. Похоже, моя спутница произвела на Гоггенфа сильное впечатление. К счастью, он удержался и не стал смущать девушку, которая всё ещё чувствовала себя не в своей тарелке.
Пригласив её пройти в зал, Гоги заговорщицки обернулся ко мне и сказал:
– Вот сюрприз так сюрприз! Умеешь ты удивить…
В зале Гоггенфа меня охватило необычное чувство: внутренний мир вдруг окрасился сияющим бирюзовым цветом, словно легендарный «луч надежды» моряков осветил само сердце:
Луч, подобный изумруду,
Золотого счастья ключ[1].
Этот цвет всегда был для меня оттенком радости и нежности, как в сине-зелёном весёлом гребешке волны, сквозь который пробивается солнце. Словно «летнюю зарю заключил я в объятья»[2] – чувствовалось, что предстоящие мгновения навсегда останутся в памяти.
Подготовка к походу была закончена быстро – говорили мы мало, больше улыбались. Через несколько минут все сели кругом, сложили ладони, и я произнёс заклинание выхода.
Знакомое ощущение быстрого подъёма пришло почти мгновенно. Я чувствовал присутствие друзей, но внимание было приковано к сияющему наверху заоблачному ореолу Рая. У порога Эдема возникло присутствие Высочайшего, и душа моя затрепетала от блаженства – неясные божественные касания вызывали могучие волны радости в душе, сильнее любых чувств, что доводилось испытать прежде. Обычно стараюсь быть не слишком эмоциональным, но к чему было скрывать от Него, как я счастлив?
Приблизившись к спокойному, сияющему периметру, мы увидели не дверь, а потрясающе красивую арку, через которую вошли внутрь. Свежий, ароматный воздух волшебного сада, казалось, очистил мою душу, пропали все беспокойства. Обернувшись к друзьям, я увидел, как они восхищённо рассматривают своё окружение, словно невысказанная мечта обрела вдруг реальность и окутала их с ног до головы. Прекрасные глаза Мелионы сияли ещё ярче, она словно потеряла дар речи. Я подошёл и взял её за руку:
– Привет.
Одарив меня долгим признательным взглядом, девушка сказала:
– Как тут прекрасно!..
В этот миг я заметил сидящего в беседке неподалёку Гала. Он смотрел на нас весёлым и добрым взглядом. Гоггенф, похоже, увидел его раньше, но лишь поражённо смотрел, не двигаясь с места. Пришлось взять его за руку, и наша троица подошла к праотцу гномов.
– Святой Гал, мы пришли. Это мои друзья, Гоггенф и Мелиона.
– Приветствую вас, дети. Рад видеть вас здесь. Так кто хотел со мной поговорить? – улыбаясь спросил он.
Гоггенф наконец обрёл дар речи:
– Праотец, спасибо, что согласились встретиться со мной! Это великое счастье…
Гал выразительно посмотрел на меня, и я сказал:
– Если не возражаете, мы оставим вас вдвоём и пойдём погуляем по саду.
– Конечно, конечно… – произнёс Гал. – Обязательно сходите на море…
Мы гуляли по саду и наслаждались. Рассматривали цветы и плоды и удивительные деревья, встречали людей, бегали и смеялись. Мелиона иногда кружилась от счастья, поддаваясь очарованию окружения. Удивительно яркие цветы вокруг иногда соприкасались, неожиданно рождая новые цвета. Несколько раз мы пробовали райские плоды, восторгаясь их изысканным вкусом. Моя способность радоваться была намного сильнее в Раю, а тело, светлое и лучистое, было словно создано для блаженства.
Дойдя до берега моря, мы остановились, не зная, что делать, и я осторожно сделал шаг в воду. Ух ты! Вода держала меня! Как же здорово бегать по водной глади, как по пружинящей дорожке, и смотреть на глубокий аквамарин воды под ногами! Мы вволю подурачились на волнах и вернулись в сад.
Мы с Мелионой зашли в беседку, увитую виноградными лозами, и уставились друг на друга. Каждому хотелось узнать о другом, и настало время для разговора.
Улыбнувшись, я сказал:
– Давай, начинай первая. Хочешь, угадаю твой вопрос?
– Угадывай, – рассмеялась Мелиона.
– «Кто ты, Орг?» – копируя её голос, спросил я, и мы вновь рассмеялись. – Ну как, угадал?
– Почти. Совсем не возражаю, чтобы ты ответил на этот вопрос.
– Я – человек с тайнами. – Зная, что Мелиона не удовлетворится таким ответом, я сразу добавил: – И твой большой поклонник.
– А ещё хитёр и изворотлив, словно уж, – добавила Мелиона, качая головой и улыбаясь.
– Ну хорошо. Спроси ещё что-нибудь, – сказал я с лицом, полным раскаяния.
– К чему ты стремишься?
Вот так вопрос. К чему, на самом деле, я стремлюсь?
– Стремлюсь к тому, чтобы я сам и люди вокруг были счастливы.
– А что ты любишь?
– Люблю? Вкусно поесть, – сказал я, дразня Мелиону. – А ещё люблю всё высокое, чистое, прекрасное… И замечательных девушек, одна из которых задаёт мне вопросы. А что любишь ты?
– Я, конечно, люблю прямые, понятные ответы. А непонятные не люблю, – изображая на лице строгость, сказала Мелиона. – Но иногда в Раю встречаются загадочные личности… И для них делаю исключение, – смеясь добавила девушка.
Поболтав ещё пару минут, мы снова пошли гулять по Эдему. Мы встречали людей, и каждый из них вызывал радость. Иногда Мелиона узнавала великих людей прошлого, беседующих с учениками. В глубине сада, на одной из восхитительных полян, девушка призналась, что ей хочется превратиться в бабочку и полетать среди цветущих крон деревьев. Представив себе, что лечу, я сделал шаг – и вдруг перелетел через полполяны прямо к Мелионе. Оказывается, тут так просто летать! Мы по очереди стали летать через поляну, а затем, смеясь, летали наперегонки.
В какую-то секунду всё прекратилось, и мы очнулись в доме Гоггенфа. Пока Мелиона тихонько сидела, приходя в себя, я смотрел на Гоггенфа, по-прежнему находящегося во сне. Странно, амулет должен был вернуть нас всех в одно время… Возможно, беседа со святым Галом ещё не завершилась и святой смог удержать Гоггенфа в Эдеме подольше.
Увидев, что Мелиона смотрит на меня, я пересел к ней поближе и спросил:
– Ну как?
– Ещё никогда в жизни не было так хорошо. Спасибо, Орг! – Девушка неожиданно поцеловала меня в щёку.
Ура! Как же приятно, когда тебя любят…
Я взял руку Мелионы и нежно прикоснулся к ней губами. Посмотрел в глаза и весело сказал:
– Это надо отпраздновать. Хочу показать тебе, как это делают в моих краях.
Я на минуту вышел из зала в коридор, ведущий к кухне, где на специальных полках лежали бутылки вина. Гоггенф был большим ценителем вин, и в его коллекции имелись несколько игристых сортов, довольно редких в Элларе. Выбрав бутылку, я прошёл на кухню, взял два фужера и немного вытащил пробку из бутылки. Возвращаясь, я подготовил маленькое весёлое заклинание «голливудская искорка в глазу». Ну, вы помните, когда глаза у киношного героя вдруг алмазно искрятся на секунду. Мелочь, но мне нравится. Прикольная штука.
Протянув Мелионе фужер, я торжественно произнёс:
– Предлагаю тост: за незабываемые мгновения! – Активировав заклинание, я по-голливудски сверкнул глазами Мелионе и встряхнул бутылку.
С оглушительным хлопком пробка вылетела, девушка вскрикнула, из бутылки потекла пена, а я деловито разлил напиток по фужерам. К счастью, у Мелионы оказались крепкие нервы и здоровое чувство юмора. Оценив маленькое представление, она захлопала в ладоши, и мы выпили местного шампанского.
Вино было отличным и оказало своё обычное действие – через несколько минут мы весело и непринуждённо болтали, ни о чём не беспокоясь. Я сидел у ног Мелионы и слушал рассказ о её выдающейся семье, славной многочисленными военными предками. Брат Мелионы и сейчас служил на границе, командуя элитным рейнджерским отрядом. Мелиона болтала прелестной маленькой ножкой, которая временами полностью завладевала моим вниманием. В какой-то момент девушка спросила:
– Орг, а помнишь, ты отправил мысленное послание, где дарил мне цветок? Мы были в необычных нарядах, а потом попали в какой-то космический дворец. Что это было за место?
