давно топили китайские корабли.
— Передаю координаты ударов, — жестом указав на одного из офицеров, сообщил князь Демидов. — Огонь по готовности.
— Координаты переданы, — отчитался офицер.
— Цели вижу, — ответил наследник Медведевых. — Огонь по готовности… Начал.
«Оракул», транслирующий мне картинку из порта Хэйхэ, захватил и слаженный залп снарядов. Танки отстрелялись за минуту, после чего стали вертеть башнями, меняя прицел.
— Князь, мятежники требуют открыть проход в наше представительство, — сообщил другой дежурящий офицер.
— Сейчас откроем, — отозвался дед. — Лука, ты готов?
— Так точно, князь. Ждем приказа.
— Огонь.
Повинуясь моей воле, искусственный интеллект тут же показал, как ворота русского представительства отворяются, и в собравшихся перед ними мятежников летят бутылки с жидкостью. На каждой красовалась этикетка «С Урала с любовью».
Разбиваясь об доспехи китайских бойцов, емкости распространяли вокруг себя мгновенно превращающуюся в пар взвесь густого желтого цвета. Те, кому не повезло оказаться внутри облака, тут же падали, теряя всякую боеспособность. Мятежники пытались сорвать с себя защиту, чтобы добраться до кожи. А та на глазах истаивала, обнажая гниющие мышцы и распадающиеся в крошево кости.
Яд самого князя Демидова не оставлял и шанса попавшим под его воздействие противникам.
Со стен квартала представительства открыли огонь пулеметы. По разбегающимся мятежникам били из всего, что имелось в наличии. Мелькнули несколько гранат, а пригнанный под ворота броневик вспух, раздаваясь в стороны, и взорвался изнутри — сработал какой-то аристократ, сидящий в русском квартале. Обломки машины разнесло в стороны, убивая тех, кто оказался на пути горящих металлических осколков.
Превратившись в неорганизованную толпу, мятежники отступили от ворот представительства, и засевшие внутри бойцы закрыли створки. А сидящие на стенах солдаты продолжили методичный отстрел китайцев, попадающихся в прицел.
— Потери? — спросил Руслан Александрович, не отрывая взгляда от экранов.
— Уточняем, — ответил офицер и тут же сообщил: — Четверо легкораненых. Один погибший.
Князь Демидов тяжело вздохнул.
— Старею, — произнес он едва слышно — специально для меня. — Раньше бы такая атака прошла без потерь.
Я не стал убеждать его в обратном. Все-таки сейчас у Руслана Александровича — самое передовое оружие на планете. Такого в его руках никогда не было. И то, что погиб всего один боец — это отличный показатель. Иньлин пригнал под стены русского квартала достаточно солдат, чтобы перебить всех, кто находился внутри. Однако люди его высочества потеряли две трети состава, половина из которых растворилась в ядовитом облаке Демидова.
И, конечно, ничего бы этого вообще не получилось, если бы Руслан Александрович не действовал по заранее намеченному плану, а импровизировал. Никакое техническое превосходство не поможет, если солдаты не знают своих задач. А сейчас в провинции Хэйлунцзян войска русского царства отрабатывали именно подготовленный и расписанный по ролям план.
Вряд ли, конечно, сам князь Демидов планировал биться с Поднебесной империей. Скорее всего, это князь Ефремов поделился опытом борьбы с азиатами и данными проведенной неоднократно разведки на территории вероятного противника. Уж Константин Евгеньевич не раз сталкивался с нашими соседями. И вот у него план на случай вторжения в провинцию Хэйлунцзян обязан был быть.
— Удерживаем позиции, — отдал приказ Руслан Александрович. — Действуем согласно генеральному плану. Никакого геройства, мне нужно, чтобы вы все вернулись домой.
И, кивнув мне на выход из комнаты, князь Демидов первым покинул помещение штаба. Я следовал за дедом по коридору, забитому цифровой аппаратурой и людьми, за ней работающими. Наконец, мы оказались в маленькой комнате отдыха, и князь Уральский первым разместился в мягком кресле.
— Плесни-ка дедушке выпить, Дима, — распорядился Руслан Александрович.
Я прошел к маленькому холодильнику и, достав оттуда графин со свежевыжатым соком, наполнил бокал из бара. Ошибиться с выбором шансов не было — все емкости в холодильнике содержали в себе вишневый сок. Передав напиток главе рода Демидовых, я сел в кресле напротив.
— А теперь рассказывай, — сделав несколько мощных глотков, произнес Руслан Александрович. — Я знал, что ты обязательно влезешь в это дело, но не думал, что так скоро.
Я пожал плечами и пересказал деду события сегодняшнего дня. Выслушав меня, князь Демидов кивнул.
— Значит, этот ваш Лью сейчас находится на другом полушарии? — уточнил он. — Пусть бы там и утонул, если ты хочешь знать мое мнение. Как по мне, ты вообще зря играешь в поддавки с этими Хранителями. Они угрожают не только тебе, но и всем близким тебе людям.
— Я думал об этом, — кивнул я. — Но ты сам меня учил — нужны стабильность и контроль. Пока я не могу перехватить бразды управления, мне приходится мириться с существованием общества Януса Двуликого. Пока Хранители держат своих подчиненных на коротком поводке, у меня есть немного времени.
— Для чего? — усмехнулся дед. — Ты ведь догадываешься, что они прекрасно понимают — ты желаешь им смерти. Хранителям плевать на верность слову, они это доказали, переложив свою ответственность на марионеток. Им плевать на законы — что они с радостью продемонстрировали в Германском рейхе.
Я улыбнулся.
— Они меня боятся, и это правильно, я нарушил их миропорядок и оказался выше в иерархии, чем Хранители считали, — заметил я, после чего пояснил: — В моей власти лишить их второго дара.
— И ты этого до сих пор не сделал из человеколюбия? — уточнил Руслан Александрович, осушив бокал. — Налей еще. А пока вот о чем подумай: чем больше у твоих врагов власти и способностей, тем отчаяннее будет оказано сопротивление, когда ты придешь к ним устанавливать свою власть. Как твой дед, я понимаю, что ты руководствуешься своими интересами. Однако, как князь, который тебя учил, я негодую. Хранители — твои враги, ты должен избавиться от них. А не играть в соблюдение правил и законов.
Он прервался, когда я вручил ему заново наполненный бокал.
— Я пока что не готов к прямому столкновению. Слишком сильные потрясения начнутся, если я отключу Хранителей, — пояснил я. — Взять того же Хранителя от Испании. Он ведь урожденный член королевской семьи. Уничтожу я его, и что мы получим?
— Испанию и так едва не дожали, только твой Бернар де Дамартен остановил войну, — отмахнулся Руслан Александрович.
— Нельзя, чтобы где-то в мире выросла новая империя, князь, — покачал я головой. — Да, понимаю, со стороны может казаться, будто мои действия бессмысленны. Однако на самом деле посмотри, что творится во всем мире. Начался повальный передел власти, все режут всех, и только Русское царство не участвует в этой всеобщей резне. Нашей стране нужен нейтралитет, чтобы оторваться от конкурентов. Мне нужен этот нейтралитет. Ты же знаешь, сколько у меня проектов, ими всеми нужно заниматься, на все требуются ресурсы. А где их взять, когда
