знакомый шлейф женских духов. Где-то я уже слышал это запах сегодня.
— Это не смешно, Кот. — проворчал я, едва мы остались с ним наедине и отпустили двух дежуривших здесь парней, пожелавших нам удачи и силы духа с каким-то искренним сочувствием в голосе.
— А кто смеялся? — простодушно улыбнулся блондин.
— Это ведь её комната?
— Покои. Тут принято говорить — покои. — снисходительно пояснил мне боец. — Привыкай к местным реалиям. И да — её.
— Ну и какого хрена мы тут делаем? Я вообще-то думал, что меня теперь к ней не допустят на пушечный выстрел.
— Почему это? — демонстративно фальшиво удивился мой коллега. — Кажется, вы неплохо поладили. Ты знаешь, что это она попросила поставить тебя сегодня в наряд?
— Меня? И откуда я это должен знать?
— И то верно… В общем, это она попросила…
— Да я уже понял. — перебил я напарника. — Давай просто помолчим немного.
— Ты? Решил помолчать? На тебя это не похоже. — ухмыльнулся Кот.
— Да, я. — нахмурился я, глянув на самодовольную рожу блондина, вздохнул, и молча уставился в стену, изучая витиеватый чудной узор на ней…
И время потянулось очень медленно… Пять минут, десять… В кармане моего напарника тихо прожужжал телефон, он достал его, прочитал сообщение, нахмурился и что-то отпечатал в ответ.
— Новенький… — тихо произнёс Кот через минуту, смотря прямо перед собой.
— Да?
— Ты хочешь и дальше остаться на этой работе?
— Смотря, что нужно сделать для этого.
— Сложно с тобой… — вздохнул он. — Я так капитану и сказал… Давай начистоту?
— Давай. — легко согласился я.
— Ты можешь просто выполнять приказы? Не задавая дурацких вопросов и не всовывая свой нос в каждую дырку? Подумай очень хорошо — да или нет?
— Чего ты хочешь, Кот? Ты сказал — на чистоту, так давай начистоту.
Кот глубоко вздохнул, задумчиво поджал губы и взял небольшую паузу, то ли собираясь с мыслями, то ли решаясь на что-то.
— Я думаю, тебе нужно отдохнуть. — наконец, произнёс он. — День сегодня был длинным и тяжёлым. Тем более, это твой первый день. Другой бы на твоём месте пошёл и немного поспал, а я бы прикрыл его. Тебя…
— Я на посту.
— Тут и один справится. Мы в сердце самой охраняемой резиденции в Империи — тут всё тихо, мирно. Здесь нечего и некого опасаться.
— Я на посту. — упрямо повторил я.
— Ты не понимаешь, что я тебе говорю? Да?
— Всё я понимаю, Кот. — пожал я плечами.
Блондин повернул ко мне лицо, внимательно вгляделся в мой профиль, поиграл желваками и снова отвернулся.
— Подумай, новенький. У тебя есть полчаса…
Чудные дела! Раз он так открыто и бесстрашно об этом говорит… Значит, за ним стоят серьёзные люди. Вот хрень! Куда я встрял в очередной раз⁈
Выходит, азиатка кому-то мешает. Очень сильно. Настолько, что её собираются убрать прямо здесь. И совсем не боятся этого. В прошлый раз, после которого она очутилась в больнице, у них не вышло, и они будут пытаться снова. Хм… А почему её не устранили в больнице, кстати? Там это было сделать проще простого. Подушку на лицо или пузырики воздуха по вене…
— Кот!
— Да?
— А твоя группа была на дежурстве в госпитале вчера или позавчера?
— Почему спрашиваешь?
— Да так… Проверяю одну теорию.
— Нет. Нас неделю не было в городе, мы были на задании. Удовлетворил твоё любопытство?
— Вполне…
Вот и разгадка. Кот или его группа выполняют чьи-то поручения. Потапов? Возможно. Или кто-то повыше. Или их просто купили. Да уж… Хотя нет, третий вариант самый неправдоподобный.
Интересно, а как она выжила в прошлый раз, в прошлом временном цикле? Судя по покушению и тому, как к ней относятся здесь, ей приходится нелегко. Или не выжила? Может в моё время у императора была уже другая императрица? Опять я ломаю историю… Бля!
Огромная резная дверь с золотыми витыми ручками справа от меня медленно распахнулась, из дверного проёма царственно выплыла наша императрица, облачённая в черное кимоно с большими красными цветами и строгой причёской на японский манер.
Азиатка лениво посмотрела на Кота и перевела взгляд на меня, театрально взметнув брови вверх.
— О! Знакомое лицо… Я тебя знаю? — слегка нахмурилась она.
Смешно. И как-то слишком позёрно. Что-то я не видел здесь других японцев.
— Да, госпожа. — не стал я разочаровывать жену Императора. — Я охранял вас сегодня в госпитале.
— Точно! Вспомнила! — Ясмин покивала головкой. — Ты, блондинчик. — обернулась она к моему напарнику и ткнула в его грудь указательным пальцем. — Можешь быть свободным.
— Я не могу. Я на посту. — выдавил из себя Кот и зыркнул на меня злым взглядом, словно это я его послал.
— Мы во дворце Императора, мне ничего не угрожает. А с охраной и один из вас идиотов справится. — хищно улыбнулась Коту Ясмин, продемонстрировав острые жемчужные зубки.
Красавчик недовольно посопел, сжимая кулаки, развернулся и пошел в сторону выхода. Проходя мимо меня, немного замедлился и тихо процедил сквозь зубы:
— Сочувствую, Новенький. Я хотел как лучше, но ты сам это выбрал…
О чём это он? Что я выбрал?
— Ладно, пошли. — обратилась ко мне азиатка, едва Кот скрылся за дальним поворотом галереи.
— Куда? — не понял я.
— Ты не слышал приказ, солдафон? Откуда вас таких тупых понабрали? Вы же вроде гвардия, элита. — она тяжело вздохнула, продемонстрировав на своём бледном лице целую гамму чувств, от скуки до презрения. — Просто иди за мной — это приказ твоей Императрицы. На этого у тебя ума, надеюсь, хватит?
И не дождавшись ответа, молча развернулась и направилась вглубь своих покоев, не оглядываясь, словно зная, что я пойду за ней. Сучка! Не удивлюсь, если это муж пытается избавиться от такой стервы…
Глава 6
— Будешь вино или что-то покрепче? — предложила мне хозяйка роскошных апартаментов, подойдя к барной стойке, перегнувшись через неё и достав откуда-то два бокала и почти полную пузатую бутылку.
— Спасибо, госпожа. Я воздержусь.
— Ну, как хочешь. — легко согласилась Ясмин, отставив один бокал в сторону а второй наполнив до половины.
Азиатка облокотилась о стойку, сделала глоток и принялась осматривать меня с ног до головы.
— Эй! — она несколько раз щёлкнула пальцами в воздухе, отвлекая меня от созерцания окружающей обстановки. — Как там тебя?
— Макс. — напомнил я.
— Макс… Все эти славянские имена звучат для меня одинаково. В общем, мальчик. Я могу для приличия поспрашивать тебя о жизни, о твоём голодном несчастном детстве, о месте, в котором ты вырос, о том как тебя били в детстве и пинали… Но твоя сраная биография меня
