и схватили пожилого канцлера под руки.
— Вот из-за таких вот изменников у нас и появились проблемы в последние дни! — провозгласил принц. — Уверен, что, переметнувшись на сторону противника, канцлер предупреждал его о каждом нашем шаге. Охрана! Вытащить наружу и казнить предателя!
Канцлер был архимагом, и погибать просто так не собирался. Но охрана принца состояла из трех грандмагов, которые тут же разрушили созданный им барьер и помогли выволочь канцлера наружу. Принц заранее распорядился о палаче, предвидя чьи-нибудь возражения на этом военном совете, так что через несколько секунд раздался и глухой удар топора, отрубившего голову его дяде. Никто не был рад такому неожиданному повороту на совете, кроме, вероятно, нескольких помощников Хендо, радовавшихся возможности выслужиться перед ним, но все благоразумно молчали. Если уж своего дядю наследный принц приказал казнить в нарушение всех законов без суда и следствия, то у них и вовсе не будет шанса уцелеть, если начнут возражать из-за этого приказа.
— Предательство — тяжкий грех! — сказал Хендо, назидательно размахивая пальцем в воздухе. — Чтобы не допустить очередного предательства, все участники этого совещания теперь будут находиться в сопровождении моих доверенных лиц. Любые коммуникационные порталы запрещены, чтобы никто не мог сообщить врагу, что мы обрушимся на него. Разберите карты, которые мы для всех приготовили, на них обозначены удары по районам вражеской столицы, которые надлежит нанести, и корпуса, которые будут их наносить. Я сам с первым корпусом займусь атакой на Королевскую Академию Магии!
Эйсон, военный лагерь
Ночью мы вчетвером с Корнелом, Тивадаром и Хастером собирались вновь наведаться ко вражескому лагерю. Как сказали обезвредившие Доуэлса наемники, никакой информации, подкинутой ему Кароем, врагу он слить не успел — его повязали в момент, когда он только договаривался с посредником из Хельского королевства о гонораре, что тот получит, если свяжет его с сисерийцами. Так что никто сегодня ночью меня не должен был ждать по его наводке у сисерийской столицы. Хотя я был уверен, что после бурных событий прошлой ночи во вражеском лагере сисерийцы, несомненно, резко усилят бдительность, но на то у нас и эспандеры, чтобы их засады преодолеть. Не мог же я оставить их военный лагерь без ночных развлечений?
Но все наши планы оказались нарушены. Внезапно прогремела тревожная мелодия горна. Ну хоть не та, которой отмечают нападение на лагерь, уже хорошо. Эта требовала немедленно всем подготовиться для выступления. Похоже, сисерийцы что-то предприняли, и нам нужно реагировать. Ох, как бы хотелось, чтобы наши военачальники в этот раз снова не продемонстрировали свои слабые навыки военных действий! Последние военные операции, проведенные по нашей с Келертом инициативе при поддержке ректора и короля, серьезно уменьшили ранее доминировавшую над нами вражескую армию, теперь она слабее нашей, но ведь плохой генерал может проиграть и при лучших силах, чем у противника.
Я и мои сокланы примчались к шатру Келерта, прихватив оружие. Тот уже тоже в полном снаряжении стоял перед шатром. Увидев меня, торопливо заговорил:
— Сисерийцы словно с цепи сорвались! Напали внезапно на нашу столицу! Один из корпусов явно нацелился на Академию, так что от нас требуется отбить их нападение и защитить Академию. Хорошо, что они не смогли высадиться рядом с ней, там мозаично разбросана защита от открытия порталов как раз на такой случай, но двигаться им туда не так и долго. Сейчас грандмаги и архимаги из Академии откроют для нас порталы в те места, куда можно их открыть, и будем перебрасывать ими основную часть нашего отряда.
Не прошло и нескольких секунд, как первые порталы открылись неподалеку. Келерт с охраной поспешил к ним, чтобы вступить в бой с врагом, а на мне оставил задачу перекидывать наш отряд к Академии. Вот так всегда — самое интересное начальство зажимает для себя! Хотя и выход тоже прост — надо самому становиться начальством.
Наемники, студенты и профессора, ополченцы из Лукского графства, примкнувшие к нам, все подходили и подходили, а я направлял их к тому или иному порталу. Пока занимался этим, признал, что Келерт поступил правильно, поставив меня на эту работу, — я этим уже много занимался в прежней жизни и имел немалый опыт. Без правильной организации тут бы быстро могла образоваться давка.
Наконец, поток воинов стал иссякать, и я понял, что теперь моя работа закончена и я с сокланами тоже могу двигаться на войну. Распределив по порталам последние две сотни солдат, приказал своим сокланам:
— Всё, теперь и наш черед! И помните, что можем сразу после высадки попасть под вражеский огонь!
— А то ж! — успел сказать Корнел, прыгая впереди меня в портал. Ну да, свой опыт у него уже в этом отношении есть. Улыбнувшись, я последовал за ним.
Повезло, портал не привел нас прямо на поле битвы. Шум сражения гремел в нескольких сотнях метров левее. В небе было светло, несмотря на ночь — с левой стороны, откуда неслись и звуки битвы, постоянно сверкали всполохи мощных заклинаний, используемых в битве между магами. Я сразу узнал улочку, на которой мы вышли, переполненную нашими войсками, — это юго-запад от Академии. Неподалеку отсюда находится и выход из нашего секретного прохода.
Сразу же расстроился, сообразив, что в ходе боевых действий могут сгореть наши арендованные склады, показав всем выход из нашего туннеля. Поставил себе заметку сразу после битвы наведаться сюда и проверить, как будет обстоять дело с ними. Конечно, в том случае, если Академию целиком не снесут с лица земли. В этом случае это будет уже не важно.
Мозг уже не кипел от необходимости распределять тысячи солдат между десятками порталов, так что появилось время задуматься над тем, что происходит. В прошлой жизни я не слышал ничего о серьезном нападении сисерийцев на нашу столицу. Но с этим все понятно — в тот раз меня тут не было, и наши, повоевав, наверняка проиграли Сисерии, потеряли Лукское графство, выкупили пленников, и война особого отпечатка в сознании жителей столицы не оставила.
Но в этот раз случился я, и война пошла по совсем другому сценарию после того, как я смог применить опыт будущей войны с демонами для успеха нашей армии. Похоже, Хендо так разозлился из-за того, что постоянно проигрывает, что попросту отбросил здравый смысл в сторону и решил сделать хоть что-то, а именно — напасть на нашу столицу.
Глупейший ход с точки зрения любого толкового военного стратега… Уже сейчас я видел в толпе наших воинов присоединившихся
