нас приняли гораздо радушней, чем в прошлый. Мы поделились новостями про окончание войны, расширили торговые отношения, почти все те, кто вернулись с долей племени, почти сразу засобирались обратно. Некоторые прибыли только за семьями. Аанг поделился с народом своими стремлениями к созданию оазиса-столицы, несколько магов воды согласились помочь ему: как показала практика, предприятия с Аватаром выгодные и перспективные.
Мы договорились, что все желающие присоединятся к Механисту и его людям, которых должен забрать наш флот. В том числе к будущей экспедиции присоединился племянник или какой-то родственник вождя Малик — вроде бы архитектор.
В итоге на Полюсе мы прогостили около полутора недель. Там частично оттаяла тундра, то есть снега вроде как не было, но всё равно осталось жутко холодно и ветрено, особенно в сравнении с летом на материке. Это был сезон раскопок тех моллюсков, из которых делали синюю краску, но, честно говоря, когда мы сходили посмотреть на этот промысел, у меня даже глаз задёргался. Снег растаял, а земля по большей части так и оставалась глыбой льда. Даже ледяное великолепие столицы с наступлением «лета» совсем не менялось, так как она располагалась в естественном леднике. В общем, мы договорились, что пришлём на подмогу промысловикам нескольких магов огня — чтобы хотя бы немного оттаивать землю и облегчать добычу ракушек — это и нам, и водникам выгодно.
Те щенки медведесобаки, которых я подарил принцессе Юи в начале года на наш общий день рождения, вымахали уже метр в холке, но вроде были послушными — катали хозяйку на специальных санках. Кстати, свадьба принцессы и того хмыря, который мне ещё не понравился, расстроилась. Якон собрал слухи и рассказал, что этот Ханн то ли пришёлся питомцам Юи не по вкусу, то ли слишком по вкусу, и произошёл какой-то там инцидент, из-за которого в кандидатуре «будущего вождя» Арнук разочаровался. Но мне вообще показалось, что вождь решил приберечь дочь для более выгодной партии и, похоже, углядел её в нашем Тори, приняв его за моего брата. Видимо, из-за того, что носили мы одинаковую одежду с одинаковыми монами и обращались друг к другу как друзья, не знаю. С другой стороны, мы с Тори действительно стали «братьями», так как он согласился войти в клан Учиха, да ещё и одним из первых. К тому же, после всей этой истории с заключением мира он уже не простой мальчишка-солдат, брошенный за ненадобностью на корабль принца в изгнании. Тори — маг, и весьма сильный по местным меркам, плюс он уже неплохо умеет использовать чакру, конечно ещё учиться и учиться, но опять же в сравнении с остальными крут. Да и мой отец присвоил ему звание капитана, дал особую медаль, кажется, помимо красоты, избавляющую на сколько-то там лет от налогов, а также предложил занять должность по выбору после окончания нашего путешествия. В принципе, награды достались всей моей команде. Даже Кори отправили через посла.
В общем, наверное, Тори всё же был неплохим выбором для вождя Арнука. Может, он хотел дождаться и воспитать внука на своё место, точно не знаю. А принцесса, если её помыть, вполне ничего, с необычной красотой, но жить на этой льдине в вечной мерзлоте… Но я тогда не успел сказать ни «да», ни «нет» на внезапное предложение, как Тори взял и согласился. Сказал, что если принцесса Юи хочет, то он не против и решил остаться, чтобы «проверить чувства». Оказалось, у них ещё и чувства какие-то с прошлого раза появились, а я даже не был в курсе.
В общем, Тори пошёл по пути Кори и остался шпионом-резидентом на Северном Полюсе, отвечать за наши торговые соглашения. Я пока сделал его кем-то вроде посла в племени Воды — чем не должность — а потом согласовал это с отцом. Тори всё же смог обучиться теневому клонированию и обещал отправлять птиц-посланников с оперативными донесениями в ближайший гарнизон — то есть крепость Похай. До неё было ближе всего от Северного полюса.
Но это были ещё не все… «внезапные вспышки любви» как сыронизировала Мэй. Якон ещё с того театрального представления в Хира’а ходил весьма задумчивый, и, как я понял, в конце концов созрел до объяснения с Азулой и со мной. Спросил, есть ли у него вообще шансы. Он был старше меня на три года, и осенью ему уже исполнится двадцать один, но я как-то сразу считал, что сестре вряд ли подойдёт её ровесник. Якон мне нравился своим непробиваемым спокойствием и желанием учиться и узнавать новое. Он был надёжным, умным, хватким и очень сильным. И тренировался на износ и в магии воды, и в магии крови и с радостью перенимал техники, которые я ему показывал или намекал, что можно сделать так-то и так-то. Поэтому для меня это был только вопрос комфорта и желания сестры. Азула весной в походе к Омашу отметила пятнадцатилетие. Не думаю, что она серьёзно восприняла ту показанную в пьесе «любовную линию» принцессы, с которой у неё было мало общего, с собирательным персонажем мага воды, да и Азула, в отличие от многих девчонок, была достаточно прагматична, чтобы не «выдумывать того, чего нет».
По законам племени Воды девушки до шестнадцати не могли выходить замуж, так что я после продолжительной паузы и явной растерянности сестры сказал Якону, что в любом случае придётся подождать, пока моя сестра чуть подрастёт. К тому же, я рассказал ему историю Аватара Року, который женился на принцессе Та Мин — сестре Лорда Огня Созина. Мол, прецеденты были, но придётся доказать, что достоин. Якон с этим согласился. И через двое суток отбыл с кораблями водников, которые отправились обратно в Новые Пределы. Чуть позже Азула сказала, что Якон пообещал ей завоевать для неё Большую Землю. Кажется, моя сестра действительно не замечала расположение к ней Якона, но после его обозначенных намерений призадумалась над его кандидатурой в мужья.
Вместе с Яконом и своим отцом — вождём Хакодой — туда же, в Новые Пределы, отправились Сокка и Катара. Кажется, большая часть Южного племени Воды успела переселиться туда, а на том куске льда, где они до этого жили, осталось только что-то вроде промысловой базы.
После нашего нового возвращения в Страну Огня мы «потеряли» ещё четверых товарищей: отца Мэй назначили наместником провинции Похай и нового города, который спешно отстраивали, так что тот внезапно вспомнил о дочери и вызвал её с просьбой о помощи в отвоёванных землях. Тай Ли, чьи родители, как
