– Вампир, – коротко ответил он, пристально глядя на меня.
Я вздрогнула и расширила глаза. Кажется, та встреча не зря произвела на меня такое мрачное впечатление.
– Ты его видела, – довольно констатировал следователь. – Тогда рассказывай.
– Но что рассказывать? – удивилась я. – Там ничего такого не было. Ну сидел мужчина в кафе, потом девушка пришла… А потом они вместе ушли.
– Постойте. – Госпожа Громова подняла ладонь. – Господин Бамбур, о каком деянии идет речь?
– Заставляете меня открыть тайну следствия? – хитро прищурился гном. Кажется, он был совсем не прочь поболтать, но хотел, чтобы его поуговаривали.
– Отнюдь, – небрежно отмахнулась госпожа Громова. – Я желаю лишь узнать, что у вас стряслось настолько серьезное, что вы лично явились сюда.
– Или выставите меня за дверь, да? – Бамбур хмыкнул. – Ладно, ваша взяла.
В этот момент дверь распахнулась, и показался Стэн, легко удерживающий тяжеленный поднос.
– Чаю? – поинтересовалась госпожа Громова, кивком поблагодарив секретаря.
– Да, пожалуй! – Гном придвинулся поближе к столу, довольно потирая мозолистые руки, хлебнул обжигающе горячий напиток. – Уф! Так на чем я остановился?
– Вы хотели рассказать нам, что произошло, – напомнила госпожа Громова, откусывая печенье.
– А, злостный кровопийца, – объяснил Бамбур, с видимым удовольствием отхлебывая чай. Госпожа Громова понимающе кивнула, а он объяснил, адресуясь ко мне: – Есть у нас такой тип, Вриколкас Стат. Тварь еще та, между нами говоря. Неоднократно подозревался в незаконном распитии теплокровного разумного существа, но доказать мы ничего не смогли.
– Понятно. – Я обхватила чашку, пытаясь согреть заледеневшие пальцы. Ничего себе формулировочки! Интересно, а холоднокровных разумных распивать можно? Или таких не бывает?
– И хитер, сволочь! – вздохнул следователь. – Вроде как добром жертв уговаривает, а тогда с него взятки гладки. Вот и теперь – девица в реанимации, а этот Вриколкас только ухмыляется. Эх, с каким бы удовольствием я его за жопу прихватил!
– Кхм. – Госпожа Громова кашлянула и отпила чая, пряча улыбку.
– Простите, дамы! – спохватился следователь. – Но, как говорится, из песни слов не выкинешь. Девица только и сказала, что встретились они позавчера в кондитерской на Малой Морской. А я уж, конечно, решил посетителей потрясти. Вдруг кто чего приметил?
И, нагло подмигнув, полез в карман за трубкой.
– Кстати, как вы узнали, что я там была? – с любопытством спросила я.
– Легко, – глубоко затягиваясь, откликнулся гном. Выдохнул дым, игнорируя недовольную гримасу госпожи Громовой. – Владелец кафе заявил, что ничего не видел и не слышал, но вспомнил, что в зале была еще какая-то парочка и студентка-попаданка.
Я поморщилась. Куда бы ни пошла, все сразу догадываются, что я из другого мира. Можно подумать, у меня знак на лбу! Невольно вспомнился бородатый анекдот про Штирлица.
– В общем, рассказывай! – велел Бамбур, устраиваясь поудобнее.
– Ну… – Я даже немного растерялась. – А почему вы, кстати, этим вампиром занимаетесь, если та девушка сама попросила? Она правда попросила, при мне еще! Сама…
С лица гнома мгновенно исчезла улыбка.
– Сама виновата? – перебил он, хлопнув по подлокотнику с такой силой, что я едва не подпрыгнула. – Та девчонка в реанимации. Может, она и дура. Но все равно не заслуживает такого!
– Извините, – стушевалась я и отвела взгляд. – Ну, тот вампир сидел за столиком. Только я сначала не поняла, что он вампир. Думала, парень какой-то. Симпатичный.
– Как он был одет? – резко спросил Бамбур.
– Странно, – призналась я честно. Прикрыла глаза, пытаясь вспомнить точнее. – Брюки кожаные, рубашка с кружавчиками. Ну, еще очки на нем были темные. И шарф на шее яркий.
– Красный? – почему-то помрачнев, уточнил гном. – В смысле, шарф красный?
– Ага, – кивнула я. – А какая разница?
– Красный галстук или шарф обязан носить всякий вампир, – вмешалась доселе молчавшая куратор. – Это законодательно предусмотренный опознавательный знак. Сигнал опасности, если хотите.
– А очки вроде как защищают от вампирского очарования, – дополнил следователь. – Так что не придерешься. А жаль. Но ты рассказывай, рассказывай дальше!
– Ладно, – согласилась я и добросовестно, хоть и немного сбивчиво, рассказала все, что смогла припомнить.
Вампир не вызвал у меня симпатии, но ведь нечестно, если его привлекут за преступление, которого он не совершал!
– Эх, – вздохнул следователь, дослушав. – Опять ушел, гаденыш. Можно, конечно, заявить, что он девице наврал насчет превращения в себе подобную…
– Однако таких обещаний с его стороны Алевтина не слышала, – заметила госпожа Громова, потерев тонкими пальцами висок. Кажется, у нее разболелась голова. – А если девушка по каким-то причинам заблуждалась относительно последствий укуса, то это не влечет автоматической ответственности вампира.
– Короче, дура! – резюмировал гном. – А обман или злоупотребление доверием мы тут не докажем. Ладно, Алевтина, собирайся, поехали.
– Куда? – настороженно спросила я, не трогаясь с места.
– В РОВД, – буркнул следователь, поднимаясь. Покряхтел картинно, держась за поясницу. – Ох, сколько времени угроблено, и все зря! Поехали, оформим твои показания и будем закрывать дело.
– А, ясно. – Я успокоилась. Что же, надо – значит надо…
Следственные действия заняли несколько часов, так что освободилась я уже вечером. Бамбур остался готовить бумаги для закрытия дела, а я наконец вырвалась из райотдела.
На улице уже стемнело, дул пронизывающий ветер и накрапывал дождь.
Я поежилась. Брр, ну и погодка! Порыв ветра швырнул мне в лицо горсть холодных капель, и я, нагнув голову, ускорила шаги…
От ближайшего дерева отделилась тень, заставив меня вскрикнуть от неожиданности.
– Не бойтесь, – попросила смутно знакомая фигура, подняв руки ладонями вперед. – Я не причиню вам вреда. Простите, если напугал.
Я только судорожно кивнула, наконец опознав вампира. Из-за темных очков выражения глаз не разобрать, но, кажется, он не собирался нападать.
– Я хотел сказать вам спасибо, – продолжил он мягко. – Следователь сказал, что дело закроют благодаря вашим показаниям.
– Я просто рассказала правду! – запротестовала я, оглянувшись на сияющее огнями здание райотдела. Сейчас даже оно казалось приветливым и уютным.
– Это тоже немаловажно. Нас ведь не любят и часто возводят напраслину, – вздохнул он. – Прошу вас, – его бархатистый голос звучал умоляюще. – Давайте встретимся завтра вечером? Я всего лишь хочу угостить вас ужином.
Я задумалась, разрываясь между желанием согласиться и опаской.
– Почему не сегодня? – спросила я, лишь бы нарушить гнетущую тишину.
– Сегодня я немного не в форме, – обезоруживающе улыбнулся вампир, старательно не размыкая губ, и осторожно взял меня за руку.
Выглядел он усталым, помятым и таким расстроенным, что мне вдруг стало его ужасно жалко. Разве он виноват, что вампир?! Но все же…
– Ладно, – согласилась я. – Только…
– Обещаю, мы будем в людном месте! – заверил он понимающе. – Куда за вами зайти?
– Я работаю у госпожи Громовой. Знаете, где это?
– Найду, – пообещал вампир, снова улыбнувшись. – До встречи!
На следующий день собиралась на работу я дольше обычного. Перебрала весь свой небогатый гардероб, но в конце концов рассердилась на себя – можно подумать, на свидание иду! – и надела обычное платье из темно-зеленой шерсти.
Работы было много, но в основном мелочь вроде претензий, которую я давно щелкала как орешки. Наконец наступило время обеда.
– Так чем там у вас вчера дело закончилось, если не секрет? – поинтересовался Стэн, подавая мне тарелку с бутербродами.
Прогресс: хотя мы по-прежнему были на «вы», разговоры теперь касались не только дел.
– А, дело закрыли! – отмахнулась я, пробуя на вкус его стряпню. А вкусно! Кусочек соленой рыбки, блестящий от масла ломтик хлеба и немного какой-то пасты со свежим травяным вкусом. Покосилась на невозмутимого секретаря и призналась, понизив голос: – А еще тот вампир пригласил меня на ужин! Из благодарности.
И почему-то покраснела.
– Выходит, вам все еще по вкусу плохие парни, – усмехнувшись, констатировал он. – Кто бы мог подумать, после той истории с инкубом…
Я насупилась. Вот обязательно бить по больному!
Впрочем, Стэн тут же посерьезнел.
– Лучше вам не встречаться с этим вампиром.
– Но почему? – искренне удивилась я. – Он ведь не сделал ничего плохого! И вообще, он мной не как девушкой заинтересовался! Ну, то есть интересовался не в том смысле!
– Вот как раз в этом я не сомневаюсь, – невесело улыбнулся он.
– Почему? – обиделась я.
Можно подумать, я уродина, которой никто не интересуется!
– Потому что вампир – это хищник, – раздался откуда-то из-за моей спины голос госпожи Громовой.
