тут задержимся…
К сожалению, Рита абсолютно права.
— Тогда проще пойти с двух сторон, — указала Мелони на противоположные стены. — Ищите слова. — Ведьмочка призадумалась, вспоминая нужное произношение. — Ус, авэ или ансе. По отдельности или все вместе.
— А что они значат?
— Цепь, душа, единое. — Первая книга с полки с грохотом упала на пыльный пол.
— Хм-м, давайте все, что найдем, складывать сюда? — Рифа дернула пальцами, и мусор с каменного стола, стоявшего в центре, слетел вниз вместе с пылью. — Апчхи!
Мы снова разделились на пары, комната также окрасилась в два цвета. Синяя часть — молнии Мел, оранжевая — огонь Риты. Сколько миновало времени за перебором старых текстов, уследить было сложно, но то, что его прошло уже много, свидетельствовала расстёгнутая из-за духоты одежда и абсолютно забитый нос Рифы.
Книжки на искомую нами тему нашлись.
Всего две штуки.
— Ну должно же быть еще что-то, — не сдавалась молниевая… и на секунду замерла, всматриваясь в новые надписи.
— Нашла? — Глаза у меня подустали вчитываться в полустертые названия, поэтому, даже если нашлась еще одна книга по теме, особого энтузиазма это уже не вызывало.
— Нет, тут про элементалей. — Ведьмочка взяла книгу, посмотрев на меня так, как будто мы в конфетной лавке.
— Конечно, бери, — сразу согласился я.
И, пока Мел относила книгу на общий стол, а я стряхивал пыль с очередного темного переплета…
…мою голову пронзила боль!
С чего бы вдруг? Украдкой я взглянул на остальных. Они были в полном порядке, только устали очень.
Еще раз я посмотрел на полку. Стоп, переплет книги… Я искал конкретные слова, поэтому даже не вчитывался, если они не были похожи. Но почему от этой обложки у меня заболела голова?
— Асн ту эрэма, — шепотом прочитал я. Что это? Что-то знакомое.
Очевидно, что это магическое наречие, но где я мог его слышать? Слышать…
Нарастающий гул в ушах снова отдался болью, и…
«…выстрел! Оглушающий, звонкий. С грохотом упали куски потолка, разбиваясь о кафельный пол».
Я дернулся, опрокинув книгу и, конечно, привлекая всеобщее внимание.
— Клиф? — сразу спросила Рита.
— Простите, мне показалось… — я посмотрел на тревожные лица, — что по полке кто-то пробежал.
— У-у-у, пауки. — Хоть какое-то развлечение для Рифы.
— Н-ну вот, вроде в-взрослый, а б-боишься насекомых, — слегка дрожащим голосом произнесла Мелони, с опаской поглядывая на хлипкие стеллажи.
— Да, моя беда, — улыбнулся я, подняв злосчастную книгу. — Мелони, а что тут написано? — как можно небрежней спросил я, протягивая темный томик.
— Хм-м. — Сначала задумчивость, потом интерес, затем лицо ведьмочки исказилось брезгливостью. — Плохая книга… как сказала бы Алька.
— Плохая?
— Обычно с таких слов начинается, — девочка перешла на шепот, — демонология. — И когда я снова повернул книгу к себе, Мел добавила: — Дословно тут написано «жертва для госпожи».
Стоп… Погодите-ка…
* * *
«— Асн ту эрэма! — появившейся фантом Новы сбивал с толку…
— Ведьма! — Недолго думая, пилот прыгнул на призрачную девушку».
* * *
Как это понимать?
Глава 13 Темная пара часть 1
Жертва для госпожи? Асн ту эрема. Нова точно сказала эти слова? Да, я помню, ведь даже переспросил её, что они значат… А воспоминание о стрельбе? Хм-м, тут полная темнота, мелькает только странное место, похожее на лавку. Полки, женщина за прилавком… там продавали продукты, я зашел внутрь за маленькой девочкой, и… И…
Рита подошла ближе, слегка задев меня локтем. Она, как и я, сместилась к центральному столу. Только я положил туда зловещую находку, а она — свернутый пергамент, в котором промелькнуло одно из нужных нам слов. По сути, мы пришли сюда из-за нас с Новой, но теперь я вообще не о том думал.
— Что тебя беспокоит? — Опустив волчьи уши, передала мысль бурая.
— Уловка с насекомым не сработала? — ответил я так же, мыслями.
— Не только это. С тех пор как ты надел тот ошейник, ты постоянно уходишь в себя, о чем-то думая. — Волчица слегка отвела взгляд, усилив пламя, чтобы его свет доставал до Рифы. — Это ведь связано с Новой?
Я ничего не ответил, ведь на моем лице и так все было написано.
— Просто… — Я вздохнул, понимая, что и вправду все это выбило меня из колеи. Даже история Альки отразилась не так ярко.
— Ваша связь иная, и с этим ничего не поделаешь. Но… — Рита снова посмотрела мне в глаза. — Твоя волчица всегда рядом, и пусть я не у тебя в голове, — легкая улыбка, — я всегда выслушаю, ведь и ты всегда слушаешь меня.
Сначала я хотел сказать, что все в порядке. Что нужно разобраться в этом самому, понять, что происходит, выяснить, что скрывает Нова, и только потом обсудить это со всеми, но… Какого черта?
— Рита, девочки. — Я склонился над темной книгой. — Мне нужно вам кое-что рассказать о Нове.
Ведьмочки почти одновременно остановились, посмотрев на меня.
— Нова? Она проснулась? — похлопала Рифа рукой по плечу, стряхивая пыль.
— Нет, но в том-то и проблема, что с тех пор как она спит, — я посмотрел на Риту, а потом на Мел, — я вижу странные видения.
— Эта книга как-то связана с этим? — сразу смекнула молниевая. Удивительно, насколько они ловят мои слова, сразу стараясь вникнуть в проблему.
И я рассказал им все, что видел и слышал. О странном отряде Новы, о вспышках из прошлого и этих странных словах. А они слушали не перебивая, и почему-то я только сейчас понял… что все-таки я не один. Я всегда приду на помощь, а они всегда прикроют меня, помогут разобраться.
* * *
Аннет и Сио сидели в полной тишине, но это была не та тишина, которую испытывают из-за неловкости перед незнакомцем, нет. И принцесса, никогда не испытывая таких чувств, впервые задалась вопросом: «Почему чем ближе мы становимся,
