обручальное кольцо, стало как-то погано, но, как я уже говорил, жизнь вообще штука несправедливая.
— Не понимаю, почему одно ты берешь, а другое оставляешь? И почему первым делом не проверил охотников? — произнесла Нова.
— Все гораздо проще, чем кажется. Что произойдёт, когда я вернусь в город и скажу, как все произошло?
Очередное, не самое искусное, украшение звучно ударилось о другие на дне мешочка.
— А! О-о-о, поняла!
— Вот и я о том же…
Если судить по той змее в мундире, то первым же приказом будет отправиться сюда и осмотреть поле боя, а главное — забрать снаряжение павших охотников. Плюс, естественно, вернуть уцелевшие винтовки, выданные мясу. Плюс, я уверен, сами проверяющие не откажутся осмотреть наемников на предмет чего-нибудь ценного. Поэтому, чтобы избежать лишних проблем, я ничего не трону, да и того, что по карманам нашел, возьму только половину. А то еще скажут: «Зачем тебе награда, ты и так разбогател».
— Но кое-что ты забрать все-таки хочешь? Помимо выданной винтовки, — хихикнула Нова.
Да, она права, пистолет того «капитана» меня слишком уж прельщает. Маленький, легко спрятать… Даже дети из него стрелять смогут.
Закончив с основной массой, я подошел к кучке охотников и, поднимая их тела, начал переносить и раскидывать тяжелых ублюдков.
— А это зачем?
— Все это и без того очень подозрительно выглядит, так что надо дать людям как можно больше пищи для размышлений.
А пока они будут все переваривать и соединять, мы скроемся на нейтральной земле.
Я достал из кобуры «капитана» его оружие. Хм-м, это не револьвер. Выглядит так же, но нет барабана, и ствол более вытянутый. Сбоку небольшая выемка. Для пуль?
Предположение оказалось верным. К моему сожалению, туда поместилось всего четыре пули. Я нажал на вытянутый курок, шестеренка с другой стороны пистолета сделала оборот, видимо, досылая патрон. И так надо нажимать каждый раз? Сука.
— Не расстраивайся, волк, в этом задрипанном городе все очень старое, малому корпусу ни за что не выдадут современные образцы. Если охотник хочет оружие получше, он покупает его себе сам.
Хех, значит, все увиденное мною сегодня — это старое вооружение? Тогда мне становится не по себе от встречи с «новым». Ладно, пора закругляться. Я наколол на крюки-цепи две волчьи башки — те мертвым грузом заболтались за моим плечом. Орудие, естественно, одолжил у охотников. Напоследок я уселся около выпирающей коряги и отпил жгучей жидкости из фляжки. Черт, а ведь это в первый раз после смерти, когда я снова пью что-то крепче чая.
— Значит, врут про могилу и горбатого. — Я сделал еще глоток. Надо сбавить напор, а то жрать водку в чистую чревато.
— У нас есть похожая: «кто пил, тот пить и будет». — Выдохнула девушка.
— Как-то очень в лоб. — Дернув бровью, я позволил себе улыбнуться.
— Зато сразу понятно. — Кажется, она тоже улыбнулась. — Я как-то продавала снаряжение охотников. Найти бы нормального скупщика. И тут столько купюр, чтобы…
— Никогда не думаю о «чтобы». Как только ворота откроют, мы сразу уйдем, нет времени этим заниматься. К тому же украшений мы добыли, вот их и сторгуем.
Молчаливое согласие ненадолго оставило меня в тишине. Ветер новым порывом заставил листья танцевать между деревьями, где-то далеко щебетали птицы, вернувшиеся после оглушающего взрыва. Я смотрел на тело Акорди. Наши враги будут множиться, я в этом уверен. Хех, они уже это делают со скоростью чуть быстрее, чем мне хотелось бы.
Еще глоток. Ух. Я понюхал свою руку, перебивая спирт. Я… я убью их всех… Это война, война, которую я так хотел, но теперь счастье снова чувствовать себя живым и полезным перемешалось с желанием их безопасности. Это так странно, но по-другому мне уже не надо.
Выливаю остатки «белой воды» на землю и отбрасываю флягу в сторону.
— Тебя ждут, — прошептала Нова.
— Да.
* * *
— Сколько, говоришь, от Пограничья до Оркесто?
Даже на лошади капитан Калеб не упускал возможности затянуться своей любимой самокруткой.
— А то, что капитан, которому назначено приглядывать за этой землей, не должен задавать таких вопросов, вас не смущает? — поправила монокль Селен. На фоне лидера она выглядела более статно, в плане осанки уж точно.
— Не включайте зануду, «помощник капитана», — выдохнул дым мужчина, зажимая свернутую бумагу зубами. От долгого пути его слегка зализанные волосы растрепались, а чем дальше становилась столица, тем реже брился Волкобой.
— Молчу-молчу.
Окружающую тишину нарушал цокот лошадиных копыт с паровыми выхлопами, треск двух повозок, где сидели охотники Калеба, и шагающий волк-бой. Особый боевой костюм под маркой Волкобоев выглядел как металлический оборотень, а точнее, имитировал его. До изгибов рук и ног виднелись человеческие конечности, остальное закрывала броня. Металлическая морда вервольфа застыла в злобном оскале, а глаза горели синим светом, показывая, что броня включена. Топот лап сопровождался механическими звуками, и сейчас искусственный зверь казался неповоротливым, однако те мистические существа, кто сталкивался с этим типом брони, понимали, что эти «цепные волки» с их серебряными когтями и набором хитроумного оружия — смертельно опасная сила в охоте.
Лошадь Калеба решила показать свой нрав, и капитан сильнее натянул поводья.
— Да что ты сегодня такая агрессивная… Бабы, — сквозь зубы пробормотал капитан.
— Думаю, напоминать о том, что я предупреждала поменять усилительные протезы лошади для долгой дороги, не стоит? — Поправила чехол снайперской винтовки Селен.
— И ты абсолютно права…
— В чем? — Продолжала шутить женщина, как всегда без единого движения мускулов на лице.
— Ты сейчас договоришься, — наконец успокоил свою кобылу Калеб.
— Молчу-молчу. — Слегка прищурившись, помощница почувствовала кожей более холодный порыв ветра. — Скоро начнётся Вечно-осенний.
— О! Значит, всего сутки, и будем в Пограничье. — Волкобой сжал тяжелой перчаткой остаток самокрутки, затушив его. — А сколько от него до Оркесто?
— И смешно, и страшно… — Селен прикоснулась двумя пальцами к сердцу и носу — религиозный жест верующих в Безликого.
— Чего?
— Я говорю, две недели, капитан, плюс-минус пара дней, — устало выдохнула женщина.
* * *
— Интересно, — улыбнулся
